– Нет! Эйрэ, как же… – вскинулась Бэлисса.
– Я все сказал. Идите… лечиться. Свободны.
Он махнул рукой, отсылая «гостью». Вот только я пока не готова была ее отпустить.
– Эйрэ, позвольте мне пойти с леди Никс, – я протянула руку, дергая Химеру на себя. Сжала ее локоть. – Боюсь, она сама не в состоянии дойти.
– Я могу проводить, – выдвинулся вперед Иннил.
– Было бы замечательно, но, если мне не изменяет память, вы хотели что-то обсудить с наследником. Всю дорогу мне об этом рассказывали, когда спешили сюда.
Я повернулась к Кайдену, и он, чуть заметно улыбнувшись, кивнул.
– Хорошо. Иди… Иннил, о чем ты собирался поговорить?..
Мы с Белиссой прошли коридорами, лестницами, переходами и галереями, и, когда до ее комнаты оставалось совсем немного, я сделала знак сопровождающим, чтобы ждали, а сама двинулась дальше, все так же придерживая спутницу под руку.
Я с самого начала знала, что она готовит какую-то гадость, и Фарну полностью доверяла – даже без слов и подтверждения зверей, – так что все равно на представление бы не «купилась». Но когда увидела, как Бэлла тянет к себе Кая, практически прижимается к нему, в душе вспыхнула такая ярость, что я с трудом сдержалась. И делать вид, что ничего не произошло, не собиралась.
– Если ты еще раз приблизиш-шься к моему мужчине… – прошипела я и сама удивилась тому, что умею так говорить.
– Он не твой мужчина, – упрямо выпятила подбородок Химера. – Вы теперь даже не помолвлены.
– Не важно, помолвлены или нет, он – мой мужчина, и это неизменно. Ты вообще для краткости можешь продолжать называть его моим женихом. Не ошибешься… Так вот, если еще раз затеешь подобную подлость и попытаешься его втянуть, пожалеешь.
– И что же ты сделаешь? – надо отдать должное Бэлле, храбрости ей было не занимать. – Убьешь? Попробуй! Посмотрим, кто победит.
– Не собираюсь с тобой драться, – я небрежно пожала плечами. – Просто уберу заклинание косметической магии, которое ты на себя наложила, и все увидят, как на самом деле выглядит леди Белисса Никс. Ты, наверное, уже и забыла свое настоящее лицо? Придется вспомнить. Может, оно и не очень страшное, но уж точно не такое идеальное, как сейчас. Что тогда скажут твои поклонники и… завистницы? А претенденты на руку?
Я, конечно, блефовала, но мой расчет оказался верен – такие люди, как Бэлла больше всего на свете бояться стать несовершенными, «обычными».
– Ты не посмеешь! – Химера в ужасе отшатнулась. – Не сумеешь. Косметическая магия – не иллюзия, ее так легко не снять. Ничего у тебя не получится.
– Уверена? А вдруг получится? Не попробуем – не узнаем. Ты готова рискнуть? Нет? Тогда помни о том, что я сказала. Если решишь навредить мне или Кайдену, будь готова к последствиям, – я остановилась у дверей, ведущих в комнаты Белиссы, и подозвала одного из охранников. – Проследите, чтобы леди Никс соблюдала назначенный режим лечения и не покидала своих покоев. Мне нужно вернуться к эйрэ.
Развернулась и, не обращая больше внимания на Химеру, пошла назад, к Фарну.
***
Нари ушла, а они оба так и не сдвинулись с места – продолжали стоять и смотреть на закрывшуюся за ней дверь.
– Надо же… Никогда бы не подумал, что меня может привлечь такая девушка, – наконец как-то удивленно хмыкнул Иннил. – И ведь совершенно непонятно, что в ней такого особенного. Ни внешности, ни манер, да и характер не самый подходящий для леди. Когда мать на прощание настоятельно посоветовала уделять ей побольше внимания, я воспринял это как тяжкую повинность. Но с матушкой не очень-то поспоришь, сам знаешь. Пришлось выполнять. А когда ближе познакомился, не заметил, как стал встреч искать. Уже по собственному желанию. Не влюбился, конечно, – не во что там влюбляться, но и против брака уже ничего не имею. Семейная жизнь с Эннари Янт, похоже, будет какой угодно, но уж точно не скучной.
На лице Иннила появилось отрешенно-мечтательное выражение, и Фарн не выдержал.
– Даже не надейся, – угрожающе рыкнул он.
– Почему это не надеяться? – Нил строптиво насупился. – Вы с Эннари сейчас никак не связаны. Она свободна, избрана главой клана, и отца нет в живых – в любой момент имеет право заключить новое соглашение о браке. Может выйти за любого, по своему желанию, так почему не за меня? Или, считаешь, я недостоин? Хуже тебя? Ты меня всегда презирал и ни во что не ставил. А сейчас вообще едва терпишь.
В тоне Иннила неожиданно появились сердитые, обиженно-детские нотки, как у маленького мальчика, отчаянно завидующего более сильным, умным, удачливым сверстникам, и Кайден помрачнел, вглядываясь в лицо младшего.
Да, Джалана от души постаралась, усердно и настойчиво, годами, вбивая клин между братьями.
– Я никогда так к тебе не относился, Нил, хотя давно знаю, что вы с матерью ко мне испытываете и как поступаете. Мы единокровные братья, и что бы между нами ни произошло, останемся им. Этого не изменить. Я согласился, по просьбе отца, считать происшествие на Озере Забвения досадным недоразумением, ошибкой, совершенной в пылу состязания. Не стал настаивать на более суровом наказании. Но Эннари я тебе не отдам. Она моя. Попробуешь отнять хитростью или подлостью, причинишь ей вред, поверь, я буду беспощаден.
– Но почему? Она же тебе никогда не нравилась! – Иннил уже почти кричал. – Два года назад ты не хотел на ней жениться и радовался, что помолвка расстроилась. Я помню! Что же сейчас изменилось? Разве она превратилась в кого-то другого? Нет! Это та же Эннари Янт. А то, что у нее теперь есть феникс и статус главы клана, так тебе это совершенно не нужно, наоборот, только все осложнит и запутает. А мне такой брак выгоден. Ты уже отнял у меня зверя, оставь хоть девушку.
Превратилась в кого-то другого…
Фарн невольно усмехнулся – Иннил даже не подозревает, насколько прав. Вот и хорошо, пусть дальше остается в неведении.
– Нари – не предмет для торга, – произнес он холодно. – Выбирать и решать только ей. Но я, в любом случае, не сдамся, Нил. Не уступлю ее так легко ни тебе, ни кому-то другому. Между нами была единственная преграда – разница в уровне магии, но сейчас она устранена. И как только повелитель поправится, мы с леди Янт возобновим помолвку.
– Как только поправится… – отрывисто повторил Иннил. Замялся, несколько раз судорожно сглотнул, словно ему что-то мешало говорить. – Кай, скажи, матушка… она, действительно, воздействовала на отца и использовала магию подчинения? Ты в это веришь?
– Я это знаю. Она и мной пыталась управлять. Да и тобой тоже, уверен.
– Неправда. Мать меня любит!
– Любит. Но это не мешает ей полностью контролировать твою жизнь и действия.
Иннил, стиснув кулаки, поспешно отвернулся. Но Фарн все-таки успел заметить, как дрогнули его губы, печально изгибаясь, как на мгновение поникли плечи, будто не в силах удерживать лежавший на них груз, и внезапно ему стало жалко младшего.
Кайдену повезло больше – у него была тетя Мавейт, Аллан, наставники школы, а у брата никого, кроме властной, деспотичной матери, уверенной, что именно она лучше всех знает, что нужно ее сыну. А еще он вспомнил, как Иннил плакал, провожая его учиться, как просился с ним. Вспомнил и неожиданно для самого себя предложил:
– Нил, хочешь поехать на остров Туманов? На год или два.
– Издеваешься, да? – брат зло поджал губы. – Туда детей посылают. Мне уже поздно.
– Учиться никогда не поздно. Может, великим воином ты и не станешь, но кое-что освоишь, а главное, поймешь, чего сам хочешь от жизни. Ты ведь помнишь, что родственников туда не пускают? Вообще. Если согласен, я договорюсь с наставниками об индивидуальном ускоренном обучении. Ну, что скажешь?
Лицо Иннила прояснилось. Угрюмое выражение сменилось озадаченным, потом мелькнула надежда, даже радость. Он подался вперед и уже открыл рот, но вдруг резко отступил. Мотнул головой, пробормотал упрямо:
– Надо подумать. Я… позже скажу. Сейчас тороплюсь… Срочное дело, внезапно вспомнил.
