ли тот был в курсе их знакомства.
– Н–но я не могу позволить, чтобы с госпожой что–то случилось… – упрямо проблеял парнишка.
– Да ты хоть понимаешь, что если я не предупрежу Владыку об их одной особенности, то произойдёт страшное! Я вот не могу позволить рисковать жизнью своего ребёнка, наследника императора и, кстати, твоего будущего господина тоже! – ну да, она ведь во всеуслышание заявила об этом на церемонии прощания, а Дракон даже подтвердил сказанное. Вот и воин, видно тоже припомнив, побледнел, изменившись в лице. Думал не долго, борясь с чувством долга.
– Ну хорошо, идемте. Только держитесь со мною рядом, – и повернулся к девушке спиной, забыв от шока про осторожность, а так же собратьев, бессознательно валяющихся подле кареты.
Соринии этого и надо было, она быстро вырубила и его. Стало жалко бедолаг, все совсем ещё молодые и неопытные, матёрые очевидно сейчас сражались, а им наказали сторожить её. Но время неуловимо текло, поэтому девушка поспешила дальше, в душе надеялась, что Дракон их после всего помилует. Выглянула из–за кареты: братья с императором ещё препирались, их воины стояли полукольцами, ожидая сигнала своих предводителей. Значит, никто происходящее за повозкой не видел, да и стояла та к остальным боком. Удача пока ещё ошивалась на её стороне.
Внезапно рот зажала чужая рука, и кто–то обхватил её поперёк талии сзади. Сориния испуганно замычала, пытаясь разжать слишком уж сильную хватку на животе, кто бы это не был страх за ребёнка превзошёл собственный.
– Тихо ты, не брыкайся! – Прошипели в ухо.
Сориния замерла, не в силах поверить собственному слуху. Это… Затем напавший резво её развернул и прижал спиной к доскам кареты, когда она подняла взгляд, дыхание сперло окончательно. Охотник. «Но как?!» билась в разуме единственная мысль.
Лорд Вириан меж тем пристально осматривал пойманную добычу. Вот он, долгожданный момент, когда сбежавшая пленница наконец оказалась в его руках. Думал, первым делом ударит за выказанную наглость, но стоило коснуться её, вдохнуть подзабытый дурманящий аромат тела и волос, заглянуть в испуганные изумрудные омуты, как потаённая струна в душе дрогнула, отзываясь сладким теплом в чреслах. Не–ет, он накажет провинившуюся по иному. Опытный глаз охотника зацепил еле уловимый порыв движения девичьей руки к талии, прикрытой мехом полушубка, и внутри у мужчины всё оборвалось.
Ороти медленно неверяще протянул руку, скользнул под накидку и замер, когда ладонь наткнулась на округлый живот. Беременна… от него. Собственное заледеневшее когда–то сердце, громко ухнуло до боли в груди, а потом зашлось в бешенном ритме. Взволнованно вскинул взгляд и уперся во влажную зелень её глаз, из которых одна за другой градом покатились слезинки, ныряя за меховой воротник. Дышать стало тяжелее, словно в горло раскалённого свинца налили. Другая рука нашла родовой кулон, сжала – горячий. Значит наследник.
– Р–рина… – лорд жарко выдохнул и тут же стиснул оцепеневшую девушку в невесомых объятьях. В один миг она стала для него центром вселенной. Холодный разум твердил, что это из–за его же дитя, которое та носит под сердцем, отрицая странное возникшее тепло в душе.
А Сориния молчала, не в силах вымолвить ни слова. Встреча, к которой стремилась сама, настигла неожиданно, закружив разные чувства в единый ураган. Прежний страх с головой не накрыл при виде охотника, наоборот, была уверенность, что теперь всё будет по иному. Что поступила правильно, отправив братьям весть, где её можно найти. Теперь осталось сделать ещё один выбор… Но с этим потом.
– В–вириан… – прошептала срывающим голосом, и охотник вздрогнул, его горячие ладони замерли, перестав оглаживать округлый живот. – Ты ведь знаешь о пророчестве, да?
– Да, малышка, – хрипло ответил и, отстранившись немного, заглянул в девичье заплаканное лицо, пальцами смахнул слёзы, удивляясь спонтанному порыву внезапной нежности.
– А Канан?
– Не думаю. А причём здесь мой брат? – и вроде не кричал, даже голоса не повышал, а Сориния внутренне ощущала его недовольство. Но собравшись с духом, твёрдо произнесла.
– Я не зря искала встречи с вами обоими. Нам нужно поговорить. Всем троим, включая и Владыку Чёрного Когтя. – и, будто вспомнив, глухо добавила: – А как ты… ну, тут оказался?
– Фантом, – прошипел лорд. – Что ж, объясниться говоришь? Ну идём. Только знай, больше ты от меня не ускользнёшь.
Девушка ничего не ответила на это, лишь крепко зажмурилась, когда их фигуры вдруг окутал огненный туман. На секунду звуки исчезли, а потом в сознание пробился недовольный рык… императора. Открыв веки, заметила перед глазами какой–то артефакт, висящей на шее охотника, должно быть камень переноса в пространстве. Но развить мысль дальше не дали.
– Так–так–так, вот наконец, и главный отшельник Ямата–но Ороти явился, а то мне этот цирк уже поднадоел! – пророкотал Хассиян, и тут увидев свою же «избранницу», ошалело возмутился: – Сора, что это значит?!
– Сора…? – тихо переспросили совсем рядом.
Теперь бывшая наследница поняла, каково это – оказаться меж двух огней. Нет – трёх пламеней обезумевших костров. Канан… Глава рода виргинов стоял позади, только вот сил повернуться, девушка никак не находила.
Вокруг повисла тишина. Лишь непреклонный ветер продолжал тихо нести свою песнь. Исчезли шепотки стражников, испуганное ржание лошадей. Видно кто–то накинул полог тишины, и скорее всего охотник. Собравшись с духом, Сориния медленно обернулась, однако поднять взгляд выше груди коронованного наследника сил не нашла. Так и смотрела на выкованные из красной стали доспехи с выгравированным в них гербом – рисунком восьмиглавого дракона.
Вот он, здесь, совсем рядом. Тот, который совершенно не знал о ней ничего. Тот к кому первому потянулась её пробудившаяся от долгого сна душа. Но что он скажет теперь, когда она носит под сердцем дитя его кровного брата…
– Сора… – вновь протянул мужчина, делая сам первый шаг навстречу. Его тёплые пальцы коснулись её меловой щеки, очертили скулу, скользнули к губам и мягко сжали прядь светлых волос. Но вдруг он глухо протянул, будто только заметив: – Ты… беременна?
Девушка вздрогнула, словно от пощечины, и тут же зажмурилась. Этот подзабытый голос, совсем иной чем у лорда, и вроде бы в нём осуждения не прозвучало, но до жути было страшно увидеть в его взгляде… сама не знала что.
– Посмотри на меня, – попросил он мягко.
И Сориния послушалась, открыла свои глаза. В синих омутах не было ни капли осуждения. В них плескалась радость от долгожданной встречи, неверие, чуточку непонимания и глубокая печаль. Канан не улыбался, его лицо казалось равнодушным, но когда он привлек её к себе, услышала, как гулко бьётся его сердце. Он обнял крепче и тихо шепнул, что всё это время усиленно искал, ждал и попросил прощения за свою совершённую глупость.
– Как трогательно! – выплюнул Хассиян, наблюдая со стороны. Злость и ревность к выбранной паре распирали изнутри. –
