Что было совсем уж неясно – как мне удалось так напортачить за такое короткое время? Ведь очевидно, что ситуации, какие случались со мной, происходят здесь не каждый день.
А может каждый? Может не только со мной? Может я чего-то не знаю или мало общаюсь с народом?
– Спокойнее, Ева. Спокойнее, – приговаривала я в надежде на чудо.
И лишь спустя час мне в голову пришла поистине здравая мысль…
Подумалось, что драка с элементалями может длиться долго, а Лорд вряд ли понесётся разбираться со мной прямо с поля боя. Возможно, раньше вечера ждать его вообще бессмысленно. А значит можно расслабиться и заняться чем-нибудь полезным – сходить в столовую, например.
Я даже успела подняться с пола, оправить юбку и сообщить Дикарю, что Лорда пока не ждём, а раз так, то я, пожалуй пообедаю, как дверь комнаты распахнулась…
Стучать нашего визитёра не учили. И да, на пороге стоял Хозяин огня.
Выглядел Алентор нетипично – никакой ленивой расслабленности, никакого величия. Порядка в одежде тоже не было, нашего Лорда заметно помяли и даже подрали – рубаха и штаны были многократно порезаны то ли оружием, то ли когтями. Я увидела остатки крови, подпалины и копоть на коже, а руки Лорда и вовсе выглядели так, словно он перекидал гору угля.
Завершали образ разбросанные в беспорядке волосы и сверкающие гневом глаза. В общем, возвращаемся к тому, с чего начали – нам крышка.
– Я… всё объясню, – фраза вырвалась сама, и была какой-то чересчур избитой. – Вы всё не так поняли. – Ну вот, ещё один “шедевр” ораторского искусства.
– А что там не понять, Ева? – Лорд вошёл в комнату и стремительно приблизился ко мне. Ну а эрс…
Поистине храбрый волк, не будь дурак, спрятался за мою юбку. Просто встал третьим в этой “пищевой цепочке”. Так мы и выстроились: лорд Алентор, перепуганная я и огненный зверь.
– Что там не понять? – повторил визави.
– Ничего. – Мои глаза превратились в две плошки. – То есть там всё понятно, но не так, а…
– А как, Ева? – перебил Алентор рычаще. – Как?
Я опустила голову, готовая к расплате. Хреновый из меня, однако, переговорщик – даже память прошлой жизни не помогла.
Всё запорола. Надо было молчать. Молчать и слушать! А я…
– Больше никаких отлучек из школы, никаких телепортаций! Никаких старшекурсников! И… никакой работы.
Последнее стало горстью холодной воды в лицо. В смысле? А работа-то тут при чём?
– Сидишь в замке, учишься, никуда не лезешь, – продолжил Алентор. – Поняла?
Спорить было попросту опасно, поэтому я кивнула.
– Никуда, Ева, – вновь припечатал он, словно с первого раза не понимаю. – И с личным ежедневным докладом!
Увы, на этом сюрпризы не закончились:
– Посмотрю тебя, проверю, вероятно буду обучать сам.
Я уставилась поражённо. Обучать почему? И по какой причине?
Оказалось последнее я произнесла вслух, и мне продемонстрировали даже не улыбку а этакий оскал.
– Странный вопрос для девушки, к которой из разлома вышел эрс.
Эм-м… из разлома?
– Не смотри так, Ева, – хмыкнул Лорд снисходительно. – Этого огненного волка, в которого ты так вцепилась, называют эрсом. Это очень редкое и своенравное животное. Я крайне удивлён, что он к тебе пришёл.
Пауза и продолжение:
– Стражи тоже редки, но с ними проще. А вот эрсов, знаешь ли, нет ни у кого кроме Лордов огня. И к нам они не приходили. Каждому из нас пришлось очень постараться, чтобы добыть такого помощника. То что эрс вышел к тебе сам, да ещё прямо из подземного пламени, дорогого стоит. А ещё это непонятно, Ева. Необъяснимо! Пока не объяснимо. Но я обязательно во всём разберусь!
Лорд круто развернулся и пошёл прочь. Пожалуй следовало обрадоваться и скрестить пальцы на удачу, чтобы не обернулся, а я… сама же его и окликнула:
– А имена этим эрсам давать можно? – Уточнение на всякий случай.
– Можно, – буркнул Алентор, останавливаясь.
– А чем кормить? – задала новый, очень волновавший вопрос я.
Почему не сказала про туманность? Почему не объяснила, что моя встреча с эрсом произошла не сегодня, а раньше? Не знаю. Алентор был сейчас такой сердитый, как с ним вообще разговаривать?
– Ничем, – ответил Лорд. – Эрсы питаются магией подземного пламени, и только ей. Когда-нибудь, может быть, если будешь себя хорошо вести, я свожу тебя к какому-нибудь разлому, чтобы ты покормила зверя. Но только я! Без меня к разломам ни ногой!
Я украдкой выдохнула, а потом застонала просто разломы – это… это… Можно я к ним больше вообще никогда не пойду?
– Что? – Алентор повернулся уже всем телом.
– Нет, ничего, – пробормотала я, но было поздно, я вновь завладела вниманием хозяина замка. Он посмотрел хмуро и задал пробирающий до костей вопрос:
– Кстати, Ева, а ты случайно не знаешь, почему элементали испытывают к тебе такую ненависть?
Я опешила. Получается мне не показалось? Они меня действительно ненавидят?
– Понятия не имею, – ответила честно.
– Предположения? Версии? – подтолкнул лорд Алентор.
Я отрицательно качнула головой.
Новая пауза, и Хозяин огня припечатал:
– Вот поэтому ты обязана сидеть в замке. Ясно?
Ясно было всё, кроме…
– А моя работа? Чем она помешала?
Ох, зря я всё-таки не выдержала и задала этот вопрос.
– Всем! – рявкнул Лорд. – Вообще не понимаю эту твою дурь! Зачем работать, когда у тебя всё есть? Все адепты находятся на полном моём обеспечении.
– Да, но… личные деньги – это свобода, – пробормотала я, причём сделала это отнюдь не храбро. Не как гордый представитель рабочего класса, а как маленький, забитый под плинтус клерк.
– Какая свобода? – взвился он. – Свобода за… Сколько там Тариус тебе платит?
Ещё утром я была невероятно горда заработанной золотой монетой, а сейчас стало неловко озвучивать такую сумму. Для меня один золотой – это много, а Лорд точно не оценит.
Но всё равно.
– Я не готова отказаться от работы, лорд Алентор, – пробормотала совсем уж убито.
А в ответ услышала поистине неожиданное:
