— Обязательно, — кивнула Стеф, хотя в душе не испытала никакого восторга. Лисичка попрощалась и с Дастаном, а потом убежала, размахивая хвостиком.
— Ну что, куда теперь? Может, в Библиотеку? — предложила демоница.
— Пойдём, — согласился Дастан.
Они убрали подносы на специальную стойку для грязной посуды и направились по вымощенной дорожке в сторону городка.
— А разве Библиотека не в главном здании? — удивилась Стеф. — Книги же должны быть под охраной…
— Для книг у нас целый отдельный корпус. Библиотека слишком огромна. Но её хорошо охраняют, ты увидишь, — пояснил Дастан.
Они попетляли между разнообразных зданий, пока не вышли к внушительному каменному трёхэтажному дому. "И правда, лабиринт", — подумала Стеф. Сам дом имел недлинную широкую лестницу, по бокам которой сидели каменные горгульи. Сверху над входом было выведено на нескольких языках: "Библиотека". Вообще, как заметила Стеф, все надписи были дублированы минимум тремя разными способами.
Когда маги поднимались по лестнице, горгульи повернули головы в их стороны. На крыше они тоже сидели рядком и внимательно следили оттуда за посетителями.
— Что, это и есть охрана? — удивилась Стеф.
— Ага. А ещё вокруг понавешано с десяток защитных заклинаний, а внутри живут и следят за книгами маленькие острозубые пикси. И если внутрь проникает нарушитель, они тут же кидаются на него всей своей стаей и раздирают на куски! Говорят, за время существования Академии ими было съедено два десятка самых нерадивых студентов, — серьёзно сказал маг.
— Правда, что ли? — усомнилась Стеф.
— Не волнуйся, я не дам тебя в обиду, хотя ты и самый нерадивый преподаватель, — ухмыльнулся Дастан.
— Что, дыхнёшь на них своим перегаром, и они разбегутся в ужасе? — поддела Стеф. Видимо, перестаралась, потому что человек опять помрачнел и собрался. "Ой, какие мы ранимые", — демоница мысленно закатила глаза.
Внутри все стены до самого потолка просто были в сплошных полках с книгами. Просвет делался только для окон. Книжные шкафы стояли и на полу, такие же огромные и толстые, как колонны междумирного портала. А между шкафами на всех трёх этажах разместились столы со стульями — чтобы читать. Подняться наверх можно было по лестнице в виде большого древесного корня. Лестница цвела, обрастая листьями и цветами, и в ней были сотни маленьких норок — домиков пикси.
Пикси, светящиеся человечки с хрупкими крылышками, сновали тут и там и следили за порядком. Классического библиотекаря тут не было, и чтобы взять книгу, нужно было попросить любую пролетающую мимо пикси — та показывала путь к нужному шкафу, а если книга была высоко, то и долетала до неё, принося посетителю.
Дастан со Стефанией уселись около раздела стихийной магии. Посох мужчина поставил рядом с собой, и тот просто встал вертикально, не нуждаясь в опоре. Видимо, на нём были специальные чары, не позволяющие артефакту падать без желания хозяина. Стеф снова напомнила себе, что обязательно отомстит наглецу.
Они начали работу. Ее напарник вёл себя по-деловому, практически официально, всем своим видом показывая, что шуточки кончились. Он подробно объяснил ей, как проходят практические и теоретические занятия, что они делали с Шафраниусом и какие задания давали студентам, какие учебники использовали, и какие темы должны быть затронуты в первую очередь.
— Это всё, конечно, хорошо, — сказала Стеф, проведя по губе кончиком пера, — но что-то я не слышала ни одного упоминания про огонь или воздух. Как вы учили этому студентов?
— А никак. Шафраниус тоже был магом земли и воды, мы учили только по этим двум направлениям, — Дастан поморщился, и демоница поймала себя на мысли, что ему тяжело говорить о своем друге. — Раньше огню и воздуху обучались отдельно. Но в этом году Шефираэль решила, что стихийникам будет полезно взаимодействовать друг с другом, и теперь два напарника преподают сразу все четыре направления. Не уверен, что это хорошая идея… Ну, как уж есть. По воздуху сходи к Римори. Только будь с ней помягче.
— Не сахарная, не растает, — ляпнула Стеф первое, что пришло в голову.
— Послушай, — серьёзно посмотрел на неё Дастан. — Римори и так не сладко. Она из умирающего мира. Её раса, фурианцы, покидает планету, кто куда. Шафран был для неё не просто любимым, но и шансом на спасение. Но они даже не успели пожениться.
— И поэтому прекрасный дом с палисадником в Лалигрейде уплыл у неё из-под носа. Ах, вот в чём причина слёз, — с сарказмом произнесла Стеф.
Дастан вскинулся и вцепился ей в руку, не обращая внимание на то, что его ладонь тут же закровоточила. Он гневно посмотрел демонице в лицо, и она утонула в чёрных, наполненных яростью и огнём, глазах. Пока его ноздри раздувались от гнева, она думала только о том, как давно никто не прикасался к ней.
— Оставь свой цинизм при себе, — с нажимом проговорил Дастан. — Не цепляй Римори. Я тебя предупредил.
— А что мне за это будет? — спросила Стеф, наблюдая, как на виске у мужчины вздувается жилка, как двигается его кадык. — Я демон, смертный, я ничего не делаю просто так.
Она сама не знала, зачем цепляет Дастана, зачем выводит его из себя. В конце концов, она не планировала докапываться до Римори. Наоборот, хотела держаться от плаксы подальше. Но то, что ради лисички мужчина готов был поранить себе руку, неприятно кольнуло её.
— Скорее, чего у тебя за это не будет, — фыркнул Дастан и отстранился. — У тебя не будет проблем.
— Ты испачкал мне платье своей кровью, — возмутилась Стеф.
— Не благодари, демон. Можешь даже нюхать украдкой, — отмахнулся Дастан, перебинтовывая ладонь платком.
— Я тебе что, вампир?! — вскочила Стеф.
Видимо, она сказала это слишком громко, так как все посетители библиотеки и многочисленные пикси обернулись на них. Стеф мрачно села на место. — Как же меня бесит эта мельтешащая мошкара, — проговорила она устало.
— Я бы на твоём месте здесь так не выражался, — посоветовал Дастан. — Пикси, хоть и не умеют читать, но отлично понимают речь и всегда чувствуют ложь. А ещё они очень обидчивые и мстительные. Подгадят, глазом не моргнут. И не посмотрят, что ты демон.
— Да неужели? — Стеф захлопала ресничками и тут же обратилась к одной из "феечек": — Извините, а вот этот тип, — и она ткнула пальцем в Дастана, — сказал мне, что вы разорвали на части двадцать студентов. Это правда?
Пикси всплеснула руками и гневно заверещала на высокой ноте. На её писк со всех сторон слетелись десятки сияющих человечков. Все они начали верещать, указывая на Дастана, и галдеть так, что у Стеф заломило виски. Ещё секунду спустя целая стая маленьких зубастых тварей накинулась на Клозе, выволакивая его из-за стола. Они летали вокруг мага, и Стеф едва смогла заметить, как он, прикрывая лицо локтём, побежал к выходу. Пикси яростно погнались за ним, хватая его за плащ. Но когда Дастан достиг выхода, пикси за ним не последовали. Довольные, как будто сделали благое дело, они тут же спокойно вернулись к своим делам.
У Стеф, как и у всех присутствующих, отвисла челюсть. Такого результата она точно не ожидала. Ну, максимум, думала, книжку на него уронят. Взглянув на посох, который всё также стоял в ожидании хозяина, Стеф аккуратно прикоснулась к нему той рукой, на которой осталась кровь Дастана — она помнила, что магические артефакты не игрушки и могут агрессивно среагировать на чужого. Посох недовольно завибрировал, но стерпел, и Стеф понесла его на выход. На удивление, артефакт оказался слишком тяжелым для простой деревяшки, пусть даже и такой внушительной.
Дастан ждал её снаружи. Растрёпанный, растерявший весь свой лоск, в порванном в нескольких местах плаще, но в целом живой. Кровавых ранений и укусов на нём не наблюдалось, разве что парочка тоненьких, как от кошки, царапин.
— Вот твой посох, великий защитник от пикси, — сказала Стеф и неожиданно для себя громко рассмеялась.
"Два — один", — сказали её глаза.
