Теперь в название тиросов добавлено слово "аниду" — "испорченные". И это правда. Даже среди тиранидусов сложно найти пару таких, которые могли бы быть генетически совместимы друг с другом и не произвели бы на свет монстра. В каждом новорожденном тиранидусе копаются с детства, проводя исследования и пытаясь минимизировать разрушительные последствия генетического замеса. Вот мои очки — они защищают окружающих меня существ. Стоит мне взглянуть на тебя без них, и я узнаю все твои тайны, все твои секреты. Я просто впитаю в себя твою личность, ты этого не выдержишь и умрёшь. Я идеальная машина для убийства и добычи информации. Я разрушитель. Тиранидус.
— Как тебя вообще держат в Академии в таком случае? — ахнула Стефания.
— Это всё Ксенара и Шефираэль. Они сочли меня полезным. Ну правда, кого найдешь на мою специальность лучше меня? Короче, Академия имеет особый статус, даже несколько. Помимо того, что это место является общей антивоенной зоной для всех миров, это ещё и гнездо Ксенары.
— Гнездо? Она птичка, что ли?
— Она дракон. Особенности расы драконов таковы, что место, которое они считают своим гнездом или домом, они выбирают раз и на всю жизнь. Это место они охраняют со всей своей мощью до самой смерти. Все различные ответвления драконьих рас давно уже объединились в союз и заставили остальную вселенскую общественность признавать драконьи гнёзда.
В своём гнезде дракон царь и бог. Это его Сокровищница. И дракон имеет право давать убежище любому, кому сочтёт нужным. И это существо переходит под ответственность и защиту дракона и, значит, всего драконьего союза. Пока я на территории Академии, никто не имеет права трогать меня, если я никому не наврежу. Воевать с драконами никому не охота. Если же я убью кого-то или начну представлять угрозу — Ксенара испепелит меня сама.
— Вот почему она "следит за тобой…"
— Да, именно. Здесь Ксенара следит за всеми, — Би-Зи усмехнулся и потрепал себя по затылку, пытаясь снять напряжение, вызванное рассказом. — На самом деле Шефираэль тоже приложила руку к созданию Академии и укреплению её статуса, но уже через свои какие-то эльфийские связи. А у эльфов всё так таинственно и запутанно, что разобраться тяжело даже мне. Кто-то говорит, что Шефираэль чуть ли не принцесса целой когорты эльфийских миров. Правды мы не узнаем. Точнее, я бы узнал, да очки снимать нельзя, — Владлен усмехнулся, пока демоница обдумывала полученные сведения.
Вот тебе и Академия, не всё так просто. В открытых мирах, которые взаимодействуют с другими, уже давно поняли, что не достаточно быть королём просто на своей планете — это как играть в песочнице. И даже её отец, могущественный на Аркаэдусе князь, прибыв в Академию, окажется просто гостем, не имеющим здесь власти. Но, собственно, разве не этого Стефания и добивалась?
Девушка взглянула на небо, которое уже было подкрашено розовыми румянами заката. Мирные облачка, как стадо маленьких белых барашков, безобидно проносились над башнями и корпусами. Так далеко от войн…
— Знаешь, Влад, спасибо за экскурсию, но я, пожалуй, пойду, — сказала Стефания тиранидусу. — Уже вечер, а я ещё не сделала целую гору дел!
— О, конечно, желание дамы — закон, — улыбнулся Би-Зи.
— Если тебе так уж интересно, возможно, как-нибудь я расскажу тебе про Аркаэдус. То, что посчитаю нужным, — уточнила Стеф, чтобы смягчить разговор.
— Конечно, с радостью послушаю, — тиранидус облизнулся.
"Для него информация — это как будто еда, — подумала девушка. — Хотя, может, так и есть".
Забежав в столовую на ужин, Стеф перекинулась парой слов с Моникой и Мелиан, снова подавив холодок при виде баньши, а затем поднялась к себе, усталая и с переполненной от информации головой. Открывая дверь в комнату, она планировала набросать тезисы будущей программы для студентов стихий огня и воздуха, но тут её взгляд привлёк прямоугольник бумаги на покрывале. Стеф подошла ближе и повертела в руках записку. На ней было выведено только одно:
"ТЫ СЛЕДУЮЩАЯ!"
— Что это? Какие-то глупые шуточки от Дастана? — сказала вслух демоница, разбавляя тишину, ставшую вдруг слишком густой. — Но как же этот тип пробрался ко мне в комнату? Ключ есть только у меня!
Мысли, что кто-то приходил сюда, пока её не было, и безнаказанно рылся в её личных вещах, привели Стефанию в ярость. Она принялась носиться по комнате, проверяя, вдруг что-то пропало. Все вещи были на месте и, на первый взгляд, даже не тронуты, но… Преследовало ощущение, что комнату очень аккуратно обыскали. Например, ночник был подвинут слишком близко к краю тумбочки, а косметика лежала не в обычном, удобном для Стеф порядке. Может, девушка и сама не заметила, что положила что-то не так, как привыкла? Она усиленно принюхивалась, пытаясь уловить посторонний запах, но ничего лишнего не находила.
А вдруг это всё же не Дастан со своей глупой местью? Вдруг это злоумышленник, который искал ключ от бывшего кабинета Шафраниуса? А, не найдя, оставил записку, чтобы надавить на неё? Хорошо, что ключ она целый день носила с собой, на цепочке на шее.
Как бы то ни было, страх не пришел к демонице — она побывала и не в таких переделках. Дочь князя демонов не так-то легко убить! И будь это хоть Дастан или настоящий убийца Шафраниуса, никто не может просто так вторгаться к ней!
В итоге вечер Стеф посвятила защите своей спальни. Рисовала руны, вбухала кучу сил в заклинания и ловушки, окропила собственной кровью пол под ковром и особенно — порог. Теперь, если бы кто-то живой пробрался к ней без разрешения, его бы тут же испепелили её демонические силы огня. И никакому нарушителю Стеф бы не позавидовала.
И всё же спать она легла с чувством беспокойства, а может, и предвкушения. Снова ворочалась в постели, и снова её разбудило хлопанье крыльев — Ксенара огромной "птичкой" патрулировала окрестности "гнезда". "Вот ведь неугомонная", — проворчала Стеф и снова провалилась в сон.
И ей приснился Раглар, её первая любовь и "жених", как выразился Би-Зи. Сон был настолько ярким, будто она снова оказалась в том моменте, когда ей, по уши влюблённой двадцатилетней девочке, Раглар объяснял:
— Я без ума от тебя, Стеф. Ты прекрасна и очень хороша. Но и ты понимаешь, что демону одних чувств не достаточно. Ты младшая дочь своего отца, и тебе никогда не стать княжной. А Левиафания — первая в своём роду. Женившись на ней, рано или поздно я займу место её отца и стану князем. Пойми, я делаю это не потому, что она мне нравится. Ты всё равно будешь для меня самой лучшей и единственной, — темноглазый красавец Раглар нежно поднял подбородок Стефании в попытке поцеловать, но она сбросила его руку.
Она уже тогда всё понимала. Да, для демонов чувства никогда не были важнее власти и высокого места в обществе. И никто не стал бы осуждать Раглара за то, что, начав встречаться со Стефанией, он втёрся в доверие к высшим демонам и познакомился с семьями других князей. А когда Стефания оказалась лишней — он просто оставил её, забыв разговоры про свадьбу и счастливую совместную жизнь. Никто бы не кинул в Раглара камень. Наоборот, все бы только похвалили его, потому что он ухватился за шанс и выгрыз место наверху любым доступным способом. А Стеф — она позволила себя обмануть и использовать, значит, она просто слабая и никчёмная дура, которая сама заслужила это.
— Ну хочешь, ты станешь моей второй женой? Левиафания не будет против, я уговорю её! Я вовсе не бросаю тебя! — заискивающе посмотрел ей тогда в глаза Раглар.
Да, так тоже можно: у демонов нет правил относительно количества супругов в семье. Хоть десять мужчин могут быть женаты одновременно на десяти женщинах, если никто из них не будет против, и это считалось нормальным и законным. Но Стефания, понимая это, всё равно смотрела на статного демона, будто впервые его видела. Она не могла подавить в себе чувство, что с ней разговаривал не её Раглар, а абсолютно чужое существо. Она не могла отогнать мысли о предательстве. Хотя сама должна была раньше догадаться, к чему всё придет.
