Доминик и дальше тайком приносил еду для меня, но зачастую этого просто не хватало. Мне нужно было больше, чтобы успевать восстанавливаться между опустошительными подпитками. Больше еды. Больше сна. Больше всего. Увы, всего этого было чертовски мало в этом богом забытом месте. Несколько раз Доминик предлагал мне выпить его крови, чтобы быстрее исцелиться и начать восстанавливать свои силы, но я решительно отказывалась. Мне говорили, что кровь Воскрешённого обладает мощными целебными свойствами, но я не была уверена в побочных эффектах. Насколько я знала, один глоток превратил бы меня в одного из этих монстров, которых я ненавидела больше всего на свете.
Такая судьба была хуже смерти.
— И почему ты всегда такая упрямая? — спросил он в один из своих ночных визитов.
— Я не упрямая, Доминик. Я просто… не хочу этого.
Он прищурил глаза, окидывая меня взглядом.
— Чего ты боишься?
Я не стала отвечать. Не знаю, как это объяснить, не обидев его.
— А, понятно, — что-то промелькнуло в его глазах. Что-то сродни грусти, но оно исчезло почти так же быстро, как и появилось. — Ты боишься стать такой, как я, — заключил он, когда я не ответила.
— Ну да. То есть нет, — я встряхнула головой и попыталась снова: — Я просто не хочу рисковать ещё сильнее.
Он кивнул, обдумывая мои слова.
— Знаешь, есть вещи и похуже обращения.
— Да? Например? — с сомнением спросила я.
— Например, перестать существовать вовсе, — его тёмные глаза впились в меня, отмечая, как я съёживаюсь под его пристальным взглядом. — Или провести остаток своей жизни в этом подземелье.
От одной только мысли об этом пробежал холодок по позвоночнику.
— Может, ты прав, но в моих планах ничего из этого нет.
Уголок его рта дёрнулся, будто бы хотел растянуться в улыбке.
— Уверен, что нет, ангел, — через секунду он кивнул. — В любом случае, твои страхи безосновательны. Для этого нужно сначала умереть.
— О чём ты?
— После того, как выпьешь моей крови. Тебе нужно будет умереть, чтобы завершить трансформацию. А поскольку ты не можешь умереть с этим Амулетом на шее, тебе не грозит превратиться в одну из нас.
Я понимала по его тону, что он задет.
Я опустила глаза в пол.
— И все же лучше не надо.
Пауза длилась, кажется, целую вечность.
— Как хочешь, — в итоге сказал он и поманил меня пальцем, чтобы подошла ближе.
Я уже знала, что сейчас будет. В конце концов, это была моя любимая часть дня. Абсолютно единственное, что я ждала с нетерпением в этой безлюдной дыре.
Я побрела к нему и остановилась, когда мы оказались лицом к лицу и только деревянная дверь разделяла нас. Я протянула ладонь между железных прутьев и охотно подставила ему своё запястье.
Он поднял глаза на меня. В них горела жажда, пока его взгляд скользил по моему лицу, а затем вниз, к шее.
— О, как бы я хотел оказаться по ту сторону двери, — он, не отрываясь, смотрел на мою пульсирующую венку на шее.
— А по-моему, было бы намного лучше, будь я по ту сторону.
Он даже не поднял глаз.
— Мне бы понравился любой вариант, любовь моя.
Громко клацнув зубами, он взял мою руку и поднёс к своему рту. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, пока его губы скользили по моей ладони к запястью.
Его клыки прокусили нежную кожу, и я выдохнула весь воздух из своих лёгких, пока мой крохотный мирок вновь не стал необъятным. Все мои тревоги и переживания рассыпались, как содержимое разбитых песочных часов. Мимолётно, беспорядочно, неумолимо. Я вцепилась в стальные прутья свободной рукой и всем телом прижалась к двери, рефлекторно подбираясь ближе к Доминику. Мои веки уже потяжелели от наслаждения и грозили отправить меня в темноту, но я держала их открытыми, чтобы ещё хоть ненадолго иметь возможность посмотреть на ангела смерти, стоящего передо мной.
Как нечто смертоносное может ощущаться таким божественным?
Этим вопросом я задавалась вновь и вновь, пока не погрузилась в забвение.
ГЛАВА 5. ВСАДНИК БЕЗ ГОЛОВЫ
Мои глаза распахнулись, когда дверь в камеру скрипнула, открываясь. Двое охранников, тащивших меня в прошлый раз, стояли на пороге с одинаковыми ухмылками на лицах. Меня охватило жуткое беспокойство, будто бы моё тело предчувствовало нечто плохое. Нечто, что мне не понравится. Я заметила, что теперь они всегда приходили вдвоём, обычно Мез с Деймоном, иногда Мез с Лысым — правой рукой Энгеля.
— Эй, давай просыпайся, девочка из ада. Пора идти, — сказал Мез — тот мудак, который вырубил меня тогда. Я слышала, как один из охранников обращается к нему по имени и мысленно усмехнулась, подумав, как же тупо оно звучит.
Я перевела взгляд на Деймона, блондина с глубоким, гортанным голосом. Его чёрная татушка выглядывала из-под футболки. Вроде там голова совы, но я не могла разглядеть, чтобы сказать наверняка.
— Ты глухая, что ли? — рявкнул Деймон, когда не дождался от меня реакции. — Он сказал: поднимайся.
Не разрывая зрительный контакт, я медленно поднимаюсь из своего уголка и распрямляю спину. Ноги ставлю на ширине плеч, а руки сжимаю в кулаки, но не приближаюсь ни на дюйм. Я всё также стояла на месте, не говоря ни слова, а просто неотрывно глядя на них двоих.
— Даже не пытайся что-нибудь выкинуть, — предупредил Мез. В его голосе слышались нервные нотки, будто он боялся того, что я могла сделать с ним — или того, на что я была способна, — даже в своём полуобморочном состоянии.
Эти нотки придали мне сил.
Я продолжала молча смотреть на них: оценивала взглядом их способности, принимая в расчёт расстояние между нами, и пыталась найти всё спрятанное оружие. Мой взгляд зацепился за чёрную рукоятку, торчащую из-за пояса штанов Меза. Я быстро отвела глаза, чтобы не привлекать внимания к тому, что я заметила.
— Почему она просто стоит там? — Мез повернул голову к Деймону.
Деймон не ответил ему.
— Двигай сюда. Я не буду повторять дважды.
— Ладно, ладно. Не трусьте, — делаю медленный шаг к ним, затем ещё один. С каждым последующим меня покалывает всё сильнее от плохого предчувствия.
Они оба отступают назад, вероятно, чтобы уступить дорогу, но может и затем, чтобы сохранить дистанцию. Я улыбнулась и затем, как одичавший узник, почуявший крошечный намёк на свободу, я бросилась вперёд, повалив Меза на пол, и обрушила свой кулак на его переносицу. Он тут же согнулся, прикрывая сломанный нос, и открывая мне доступ к оружию. Не успел он понять, что происходит, как я схватилась за рукоятку и быстро развернула его самого, прижавшись к его спине и используя его тело как щит против Деймона.
Я не стала тратить время на пустые угрозы. Подняла нож в воздух и поспешно вонзила её в шею Меза, будто в масло. Он упал на пол, как мешок картошки.
Я замерла. Просто стояла там, впуская и выпуская воздух из лёгких, пока остатки адреналина растекались по моей крови.
— Ты об этом пожалеешь уже через минуту, — предупредил Деймон, пнув обездвиженное тело Меза. — Ты не можешь убить Воскрешённого простым ножом. Даже такого юнца, как Мез.
— О, я знаю, — я вытерла окровавленный клинок о своё платье и развернула нож в ладони, подавая его рукояткой вперёд. — Но мне всё равно понравилось.
На самом деле я проверяла их — и саму себя. Я хотела увидеть, насколько просто мне будет одолеть одного из них. Хотел быть готовой в нужный момент. Схватка с Мезом показала, что это будет просто, но что-то мне подсказывала, что с его напарником всё было бы совсем иначе. Так или иначе, моя сила и уверенность в себе росли с каждым днём.
Теперь это только вопрос времени…
— Надеюсь, оно того стоило, — сказал он, спиной отходя к двери. Он поднял руку, нащупывая что-то, по всей видимости, висящее на стене снаружи.
— Ещё как, — ответила я, но в следующую секунду проглотила остатки своей дерзости: он вытащил ржавую дубинку с торчащими гвоздями.
Его чёрные, бездушные глаза встретились с моими, и злорадная усмешка искривила его лицо.
