Я старалась не смотреть на медведя. Чувствую, задаст он мне сегодня за такую внезапную инициативу! Ривендор, кстати, тоже счастьем не светился, наконец-то бросив первый, хмурый взгляд в сторону моего спутника. И чтобы не развивать эту тему дальше, я быстро продолжила:
– Хочу предупредить, Мистер Ривендор, если вы всё же согласны сотрудничать с нами, вам придётся смириться с некоторыми аспектами нашей совместной работы в силу её специфики. В первую очередь с тем, что я сама буду определять её основные условия.
Выслушав мою тираду, Зейн, помедлив, слегка качнул головой.
Согласен. Но согласие далось ему с видимым трудом. А что он хотел? Мне вот вообще придётся показывать чудеса эквилибристики, чтобы всё и везде успевать.
– Хорошо, – я тоже кивнула. – Тогда присаживайтесь, мистер Ривендор. Наш разговор коротким не будет.
Перед тем, как занять место на соседней скамье, он попросил:
– Раз уж мы договорились о сотрудничестве, давайте определимся с первым и самым простым вопросом. Прошу вас обоих – только без этого официоза! Ко мне обращайтесь просто – Зейн, – и он посмотрел на моего спутника: – Иван?..
Наблюдавший за нами медведь поднял руку, всем видом показывая: "Да без проблем!" Зейн сел, чуть расставив ноги и, облокотившись на колени руками, подался в мою сторону:
– А теперь, можно узнать, как зовут тебя?
– Можешь называть меня по-прежнему – Никки, – ответила я, не задумываясь. В своей деятельности я привыкла к множеству разных имён. Могу побыть Никки на период расследования, если ему так будет привычней...
– Нет!.. – Отрезал Зейн неожиданно жёстко, сверкнув огнём жёлтых глаз и заставив меня удивлённо замереть. – Я хочу знать хотя бы твоё имя. Твоё настоящее имя! – Потребовал он, а смотрел так, что я невольно заёрзала на скамейке – столько жажды было в этом взгляде! Как там, на дорожке, в самый первый момент нашей сегодняшней встречи.
Имя...
Что я теряю? Ничего. Это просто имя, каких миллион. Но сердце внезапно сбилось с ритма, и неконтролируемое тепло разлилось в груди от предвкушения: он сейчас назовёт меня моим настоящим именем!
И я вдруг отчётливо поняла, что очень этого хочу. И почему-то боюсь...
– Эмили... Меня зовут Эмили.
Я даже не услышала, а почувствовала его резкий выдох, и горячее дыхание коснулось моего лица. Или это меня бросило в жар? Когда он произнёс по слогам, очень медленно:
– Э-ми-ли-и...
Словно проверял, как оно ляжет. Перекатывал его на языке. Смаковал...
Это... это было так... интимно.
Мне стало нестерпимо горячо. Задохнувшись, невольно сжала колени.
Сбоку что-то натяжно скрипнуло, и я очнулась, внезапно вспомнив, что в беседке мы с Зейном были не одни. Это Иван переместился на скамье, придвигаясь ко мне ещё ближе и принимая позу, схожую с позой Ривендора: упираясь о колени руками и подаваясь вперёд – к тигру. Всё по-прежнему молча.
Ноздри Ривендора дёрнулись, втягивая запах медведя, и его зрачки моментально приняли полностью звериную форму. Оскалившись, он повернул вдруг посиневшее лицо в сторону Ивана, посмевшему ему помешать.
Низкий, раскатистый рык заполнил беседку, заставляя меня покрыться мурашками...
О, нет! Только не это!
Фигура медведя рядом со мной заметно увеличилась в размерах, и без того огромные мышцы пошли буграми, грозя порвать одежду. Лицо Ивана при этом оставалось непроницаемо спокойным – верный признак готовности к драке. Бой в его исполнении, как правило, сводился к одному мощному удару, отправлявшему соперника в длительный нокаут, либо крепкому медвежьему объятию до хруста костей, способному выбить у рискнувшего к нему сунуться дух, а заодно и любое желание спорить с его зверем. Он и оборачивался-то для этого не всегда.
Забытые боги! Что же они творят?! Ещё мгновение, и я стану свидетельницей их оборота в двух огромных зверей, готовых рвать друг друга!
Страх накрыл удушливой волной, тисками сжимая сердце. Страх за них обоих.
– Эй!! – Окликнула я их, отодвигаясь от Ивана подальше.
Первым отреагировал Ривендор, резко выпрямляясь и поворачиваясь в мою сторону.
Мотнув головой, словно прогоняя наваждение, он остановил на мне свой слегка расфокусированный, затуманенный взгляд. Наверное, на моём лице сейчас отражался сильнейший испуг, потому что Зейн дёрнулся, как от удара, и от него дохнуло видимым беспокойством.
Иван же, проследив за его реакцией, так же молча и медленно откинулся обратно на спинку скамьи, и я успела заметить удовлетворение, мелькнувшее во всём виде медведя.
О!.. Он что, просто провоцировал Зейна, цепляя его и делая из всего происходящего какие-то выводы для себя?
Похоже на правду. Это было вполне в манере Ивана!
Я его убью!!
Только профессиональная выдержка помогала мне держаться, хотя внутри кипела уже даже не буря – настоящий ураган, грозивший мрачными последствиями некоторым шерстяным личностям!
– С завтрашнего дня я начну работать в твоём агентстве детективом, – спокойно констатировал Иван тем временем, глядя на тигра. – График будет скользящим.
Как ни в чём не бывало. Я чуть не поперхнулась!
В этом был весь Иван. И то, что он внезапно решил поработать в офисе, мне тоже о многом говорило. Понятно. Меня собирались усиленно охранять. От наглых и озабоченных оборотней.
Ну, да, я и сама буквально несколько минут назад предложила устроить его в агентство. Но я ведь просто так, для отвлечения внимания! Нужно же было что-то ответить Ривендору. Ещё переживала, дурочка, какие нравоучения выслушаю от медведя за свою самодеятельность. А он вон что надумал!
Чёрт! Сегодня мне предстоял ещё один непростой разговор теперь уже с Иваном. Очень непростой, если учесть, что разговаривать с ним априори трудно: он никогда, ничего толком на счёт своих решений не объяснял и дважды не повторял. Сказал – сделал. Он, хоть и числился в моей команде, по сути, был сам по себе, в роли старшего товарища или даже опекуна. Моё управление и главенство в группе он под сомнение никогда не ставил, но бывали исключительные моменты, когда медведь поступал так, как считал нужным. Чаще всего, если это касалось серьёзной угрозы моей безопасности.
Вот и это решение медведя было уже не изменить – сказал, как отрезал. Я хоть расшибусь, доказывая, что в агентстве меня никто домогаться не планирует, мало того, даже если сама вдруг захочу на кого-нибудь глаз положить – счастливец сбежит, сверкая пятками! Кроме бедолаги Айдиша из деканата Академии, образ Клер за целый год никого ещё не прельстил. Ну, если только самого Ривендора в полубессознательном состоянии.
И Лилиан не пожалуешься – та лишь одобрит решение медведя. Она его чутью доверяла безоговорочно.
Ривендор, кстати, пока я переваривала услышанное и предвкушала очередные предстоящие проблемы, уже полностью пришёл в себя и смотрел на невозмутимого Ивана прищурившись, словно пытался прочесть его мысли и понять скрытые цели. Да только это было бесполезно. Редкие эмоции медведя даже я сама не всегда умела считывать.
– Перейдём к делу, – продолжил тем временем Иван. – Эми, ты хотела рассказать Зейну всё, что нам известно о деле Майлзов, начиная с самого заказа.
Ну хоть у кого-то холодная голова на плечах, и он ещё помнит, зачем мы здесь собрались. Ещё бы эксперименты свои на мне не ставил! Вот нафига он обратился сейчас ко мне по-домашнему коротко? Чувствую себя не командиром на задании, а зелёной неопытной девчонкой в семейном кругу! К тому же по блеску глаз Ривендора поняла, что ему такое обращение медведя ко мне тоже не особо понравилось.
Предстоящая беседа по душам с Иваном пополнялась новыми пунктами моих претензий к этому увальню.
– Надеюсь, вы не только одних нас рассматривали в качестве подозреваемых? – Поинтересовалась я у Зейна.
– Не только, – согласился он. – На счёт вас, у меня как раз-таки многие факты не сходились.
– Вот и у нас многое не сходится, – хмыкнула я, усаживаясь поудобнее.
