И сейчас в груди болело и пекло, словно тот драл его изнутри когтями. Неимоверным усилием воли Зейн остановил поток яростных эмоций, и его взгляд нетерпеливо заметался в поисках девичей фигурки рядом с оборотнем.
Медведь был один...
Зейн, чувствуя, как его накрывает волна разочарования, еле сдержал гневный рык. Она вызвала его на разговор со своим сообщником? А сама и не собиралась приходить? Это подстава?..
Сжав челюсть и тяжело дыша, Зейн наблюдал за приближавшимся соперником. Мышцы сводило лёгкой судорогой – предвестницей оборота. Тигр рвался на волю. Главное сейчас
– не потерять контроль!
Медведь был уже в нескольких шагах от него, когда Зейн внезапно почувствовал – она рядом!
Обострившиеся до предела на грани оборота все его органы чувств буквально вопили об этом, вышибая из головы последние здравые мысли.
И предательская дрожь прошла по спине, когда он услышал долгожданное:
– Здравствуйте, мистер Ривендор!
Глава 6. Эмили Клер Доу
Я видела его одного.
Напряжённая спина Ривендора тянула меня к себе, словно магнитом. Он стоял почти в центре парковой дорожки, не замечая заинтересованных женских взглядов, то и дело бросаемых на него, и неотрывно смотрел на Ивана, приближавшегося к нему с другой стороны.
Я была уверена в Ривендоре – он не сделает мне ничего плохого. Он никогда не причинит вред женщине. А почувствовала бы засаду, и возникла бы опасность моего задержания, и вовсе бы не стала показываться, или, в крайнем случае, активировала артефакт перехода. Мне ли, напичканной этими самыми защитными артефактами под завязку, да с моими подготовкой и опытом, бояться? Но медведь потребовал, чтобы на встрече он меня обязательно сопровождал. Всё равно уже засветился.
Нет, засады не было. Мы с Иваном магически просканировали местность со всех сторон, перед тем, как обозначиться. Ривендор, как и просили, пришёл один.
Я так до конца и не понимала, что же чувствовал Зейн в отношении моей Никки. Злиться должен был точно. А, может, и ненавидел. И хотел отомстить. Схватить и сдать полиции, например. Но я его не боялась. Трудно бояться того, с кем уже провела рядом достаточно времени и хорошо узнала. И почти невозможно бояться того, кого любишь... Гораздо страшнее было представлять себе, что всё, что он способен был чувствовать ко мне теперь
– это ненависть и презрение, как к убийце.
Поэтому я должна была убедить Зейна в том, что мы не причастны к убийству Грэга Майзла. Нет, открывать семейную тайну я не имела права. Желания тоже. Имя Доу никоим образом не должно было засветиться! Поэтому на сцену снова выходила моя Никки.
Придя к выводу, что открыть свою принадлежность к знаменитым шантажистам, как ни крути, а придётся, решила сделать это как можно быстрее. Время итак поджимало – нужно обязательно раскрыть это преступление по горячим следам, пока наши репутации не пострадали окончательно.
Захочет ли только Ривендор сотрудничать? Сейчас и проверим.
– Здравствуйте, мистер Ривендор!
Я очень старалась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, с мягкой хрипотцой, с какой я говорила, снимая с себя образ железной Клер. Несколько секунд, и он развернулся ко мне полностью, даже не позаботившись о том, чтобы не терять из виду Ивана, остановившегося в двух шагах от него. Словно давал понять, что не боится медведя.
Я предусмотрительно держалась на почтительном расстоянии, но, как ни старалась, внутреннее волнение заглушить не могла. Ладони вспотели. Хоть я и ждала, и готова была к его бурной реакции – больше всего боялась этого первого направленного на меня взгляда.
Зейн привёл себя в порядок и даже побрился, но осунувшееся лицо и тёмные круги под глазами выдавали его состояние. А ещё, лихорадочный блеск жёлтых глаз.
И я задохнулась от этого взгляда.
Я видела Зейна постоянно на протяжении всех этих дней. Чувствовала, как ему плохо. Думала, он ненавидит ту, что считал причиной всех своих бед. Но сейчас на меня с тоской и надеждой смотрел смертельно раненый зверь. Раненый в самое сердце. Ни капли ненависти или злобы не было в этом взгляде. Только жадный призыв.
Все слова и мысли исчезли из моей головы, а сердце заколотилось так, что уши закладывало.
Очнись, Эмили! Нужно же что-то делать! Нельзя же стоять так и молча пялиться друг на друга.
На помощь пришёл Иван:
– Может, отойдём в сторонку и присядем для разговора?
Голос медведя вывел меня из транса, в который я погрузилась, захваченная неожиданными эмоциями Ривендора. Усилием воли вырываясь из плена его золотых глаз, беспомощно уставилась на своего напарника. Иван, как всегда, был очень спокоен внешне, только брови приподнял вопросительно. Мол, мы дело делать будем, или как?
Краем глаза заметила, как дёрнулась верхняя губа Зейна в быстром оскале, и тут же маска безразличия легла на его красивое, напряжённое лицо. Ему моё сопровождение явно не понравилось. А я в первый раз порадовалась тому, что Иван настоял на своём присутствии при нашей встрече.
Прочистив пересохшее вдруг горло и наконец-то прервав неловкую паузу, повисшую между нами, я продолжила:
– Моего спутника зовут Иваном. Здесь в двух шагах есть уютная беседка... там нашему разговору никто не помешает.
Вообще-то, в этот час в парке свободную беседку найти сложнее, чем иголку в стоге сена, но мы позаботились обо всём заранее – лёгкая иллюзия, накинутая пару часов назад моими помощниками на одну из ближайших к нам, создавала полную уверенность, что она была уже занята.
Зейн кивнул, задумавшись лишь на секунду. Он продолжал демонстративно не замечать Ивана, всем своим видом давая понять, что мешает тут именно он, но того это нисколько не заботило. Медведь двинулся в мою сторону, обойдя Ривендора по касательной и совершенно не беспокоясь о реакции тигра.
Я, как утопающий, мгновенно ухватилась за предложенный мне локоть друга.
Внутри всё дрожало от волнения, но внешне я держала себя предельно уверенно. Моё реальное состояние сейчас мог определить только Иван, и в его быстром взгляде я прочла обещание – он ещё потребует от меня объяснений.
А что тут объяснять? Попала девочка...
Нет, я, конечно, представляла, какой сложной будет сегодняшняя встреча, но, что меня начнёт выкручивать настолько... Нужно немедленно собраться! Я никогда не была размазнёй, всегда мыслила трезво и чётко, из каких только передряг не выходила победителем. Если мои эмоции начнут мешать делу – задушу их в зачатке! Как бы больно ни было.
Двигаясь в сторону беседки, физически чувствовала прожигающий спину взгляд Ривендора. Его так беспокоил Иван?
В полном соответствии с магической иллюзией всем – и нам в том числе – в беседке виделась юная парочка на романтическом свидании: трепетная белокурая девица и внушительных размеров оборотень – мои ребята постарались, чтобы, глядя на иллюзию, ни у кого даже мысли не возникло заглянуть внутрь и помешать этим двоим. Но стоило ступить под своды беседки, любой понимал, что она на самом деле была пуста.
– Со стороны все будут продолжать наблюдать иллюзию, – поторопилась объяснить я, занимая место на одной из скамеек.
Ривендор безразлично пожал плечами. Казалось, его больше волновало, куда денется Иван
– уйдёт или сядет рядом со мной, чем то, что нас увидят вместе. И когда тот сел рядом, Зейн, сцепив сзади руки, остался стоять напротив нас, чуть расставив ноги – словно врос в деревянные доски пола.
Возвышался над нами и прожигал меня яростным взглядом, явно стремясь доминировать. Еле выдерживая этот взгляд, я продолжила, как можно спокойнее:
– Мистер Ривендор, скажите, вы считаете, что я причастна к убийству Г рэга Майлза?
С места в карьер. Молчаливое соперничество моих спутников меня уже напрягало.
– Хочется верить, что нет, – ответил он глухо. У кого-то от напряжения горло тоже пересохло.
Конечно. Думать о том, что ты собственными руками помог проникнуть в дом убийце, не хочется никому.
