— Мое предположение? Вы были в опасности, — сказал он, пожимая плечами. — Или, может быть, вы просто раздражали их так же сильно, как сейчас раздражаете меня, и они решили обменять вас на менее раздражающих близнецов.
Тори выглядела так, словно собиралась ударить его, и я бы ни в малейшей степени не остановила ее.
— Убирайся, — сказала она размеренным тоном.
— Хорошо, я пытался. — Он достал из кармана маленький черный шелковый мешочек и развязал завязки. — Хотя стыдно терять свое наследство. Ваши настоящие родители были самой богатой семьей в Солярии.
— Ну да, — пробормотала я, борясь с закатыванием глаз. Это было похоже на одно из тех мошеннических писем, в котором африканский принц случайно решил дать нам два миллиона долларов. За исключением того, что на этот раз электронное письмо вошло в парадную дверь, выглядя как спортивная модель — чтоб его за яйца!
— Подожди… богатые? — спросила Тори, подходя ближе, ее гнев серьезно поутих.
— Это не может быть правдой, Тор, — сказала я себе под нос.
Она пожала одним плечом.
— Давай выслушаем его. — Она бросила на меня взгляд, в котором читалось «джекпот», но я не была убеждена.
— Да. Выслушайте меня, — настаивал он, и внезапно я кивнула, желая, чтобы он продолжал.
Он выхватил фотографию у меня из рук, мгновение разглядывая ее, слегка нахмурившись.
— Послушайте, я не пытаюсь разрушить ваши маленькие мечты об этой паре, но они просто два случайных человека, которые оказались втянутыми в нечто гораздо большее. Вы не знаете их. И я тоже, если уж на то пошло. Тот факт, что они мертвы, — это трагедия, но они не вашей крови. А кровь — это все, что имеет значение, на мой взгляд. — Он пожал плечами, переводя взгляд с одного на другого. — Вы двое сделали бы все друг для друга, я надеюсь? Потому что эта дерьмовая жизнь может вот так уйти, — он щелкнул пальцами. — Все, что вам нужно сделать, это согласиться поступить в Академию Зодиак. Вы будете получать полный пансион, у вас будут собственные кровати, — Он бросил выразительный взгляд на диван, — и ваше наследство покроет стоимость вашего пребывания плюс вы будете получать ежемесячную стипендию. Как только вы закончите школу, все это будет вашим. Но только когда вы закончишь школу. Таков закон.
— Так ты хочешь, чтобы мы отправились в какую-то школу? — спросила Тори.
— Да. Но не просто в какую-то школу. А в лучшую школу. — Его глаза блестели от веры в это. — Итак, что скажете?
— Скажу, что ты сумасшедший, — сказала я.
— Да… Но нам действительно нужны деньги. — Тори толкнула меня локтем в ребра, и я нахмурилась.
— Полный пансион? — Я посмотрела на Ориона.
— Завтрак, обед и ужин, — поклялся он. — Так что? — сказал он, нетерпеливо притопнул ногой.
Никто из нас не ответил.
— Просто скажите «да» и пойдемте со мной, — прорычал Орион.
— Да, — сказали мы обе в унисон без малейшего колебания.
«Подождите, что только что произошло?»
Орион ухмыльнулся от уха до уха.
— Надо было сделать это в первую очередь. — Он дернул подбородком в мою сторону. — Иди одевайся, если ты появишься в таком виде в Академии, тебя съедят заживо другие студенты.
Мои ноги двигались сами по себе, и я мысленно проклинала себя за то, что повиновалась еще одному его приказу. Когда вернулась из ванной в джинсах и черной майке, часть моего страха вернулась.
— Ты упомянул магию… — сказала я, прикрываясь тактичностью, чтобы посмотреть, смогу ли прорвать твердые стены Ориона.
— Да, — сказал он. — Вода, воздух, огонь, земля. Вы обе будете обладать одним элементом, возможно, двумя. Ваши родители были очень могущественными, так что я ожидаю, что вы будете неизмеримо одарены.
Что-то в его тоне подсказало мне, что он этому не рад.
Он открыл свой маленький шелковый мешочек, зажал что-то между пальцами и высыпал на ладонь.
— Что это? — спросила я и прошептала Тори, когда я придвинулась ближе.
— Самое редкое вещество на Солярии и самый быстрый способ путешествовать: звездная пыль. — Он поднял голову с коварной улыбкой. — Добро пожаловать в ваше Пробуждение.
Он выдул эту дрянь прямо нам в лица, и я ахнула. Густой черный блеск каскадом обрушился на нас, и я приготовилась брызнуть слюной, подняв руку, чтобы защититься, но вместо этого мое тело словно превратилось в пар. Наша квартира исчезла, и все, что я могла видеть, — это сверкающая черная субстанция, клубящаяся вокруг меня. Казалось, она распространялся все дальше и дальше, пока мне не показалось, что я плаваю в целой галактике этого вещества.
Мое тело восстановилось, и ноги коснулись твердой земли. Я пошатнулась вперед, и мой лоб врезался в твердое тело. Когда зрение восстановилось, я моргнула, обнаружив, что стою лицом к груди с Орионом. Рука была прижата вплотную к его животу, и я поняла это слишком поздно, когда он схватил меня за плечи и развернул лицом в противоположную сторону.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я очутилась на раскинувшемся лугу под кристально чистым ночным небом, звезды были ярче, чем я когда-либо видела. Перед нами было более двухсот человек примерно нашего возраста, стоявших огромным кругом на обширном лугу, окруженном деревьями.
Тори втянула воздух, и я придвинулась ближе к ней, по моей коже побежали мурашки, когда я быстро отошла от Ориона. У меня возникло искушение протянуть руку сестре в знак утешения, но вместо этого моя рука сжалась в кулак, зная, что она, вероятно, не оценит этот жест.
Я в тревоге оглянулась на Ориона.
— Что происходит? — спросила я в панике. — Ты только что накачал нас наркотиками? — Тори повернулась к нему.
— У вас какие-то проблемы с наркотиками? — пробормотал он. — Не забудьте сохранять спокойствие, — скомандовал он секунду спустя, и это желаемое за действительное чувство снова унесло мой страх.
В воздухе раздался женский голос, но я не могла разглядеть, кому он принадлежал за
пределами круга подростков.
— Встаньте в круг. — Орион указал, и мы неохотно двинулись вперед, чтобы присоединиться к массе.
Две девушки расступились, чтобы позволить нам встать между ними, их глаза с любопытством блуждали по нам. Они взяли нас за руки, и Орион схватил меня и Тори за запястья, сведя наши пальцы вместе, чтобы соединить круг. Затем отступил в ночь и исчез в темноте.
В центре ринга стояла высокая женщина в развевающихся синих одеждах. Она подняла руки в воздух, глядя в небеса, и все остальные в круге внимательно наблюдали за ней. Я понятия не имела, что должно было произойти, и обменялась быстрым взглядом с Тори, чтобы убедиться, что она чувствовала себя такой же потерянной, как и я.
Высокая луговая трава щекотала мои колени, а прохладный ветер дул в спину. Женщина опустила руки, и ветер смертельно затих, весь мир, казалось, затаил дыхание.
— Добро пожаловать в Академию Зодиак. Я профессор Зенит с кафедры астрологии, и для меня величайшее удовольствие пробудить ваши стихийные элементы. Пожалуйста, поднимите лица к небу, студенты. Пришло время звездам пробудить вашу внутреннюю силу. — Ее тон был медленным и драматичным, и хотя все это звучало нелепо, я не могла не ловить каждое ее слово.
Она откинула капюшон с головы, и полуночные локоны рассыпались вокруг нее. Она казалась средних лет, ее кожа была бледной и блестящей, а губы накрашены темно-красной помадой. Ее взгляд упал на нас с Тори, и она указала пальцем в небо в знак приказа. Я поняла, что все в круге посмотрели вверх, и мы быстро последовали их примеру.
Темно-синее покрывало наверху сияло звездами, а млечный путь вплетался в центре всего этого, как мерцающая полоса розовой и фиолетовой пыли. Мой рот приоткрылся от прекрасного зрелища. В Чикаго тебе повезло, если увидишь ночью одну звезду, не говоря уже об этом пейзаже. Это было так, как если бы все остальные огни в мире погасли, чтобы позволить небу сиять. Луны не было видно, но даже без нее звезды были достаточно яркими, чтобы отбрасывать туманное серебряное сияние на луг.
