Мои вены были наполнены силой того, кем я была сейчас. И я больше не могла отрицать правду всего, что Орион сказал нам с тех пор, как появился у нашей входной двери.
Как это могло случиться? Как такое могло произойти? Все, что, как я думала, знала о мире, только что перевернулось вокруг своей оси, и я должна была остаться барахтающейся в его кильватере, и все же… это было не так.
Да, моя новообретенная сила ошеломила меня, но я не могла отрицать, насколько приятно это было, когда она извивалась под кожей. Это заставляло меня чувствовать себя бесстрашной, сильной, неудержимой. Все мечты, которые у меня когда-либо были, внезапно показались мне неуместными. В мире было гораздо больше, чем когда-либо. И он был готов к тому, чтобы мы с Дарси заняли свои места в нем.
В своем пьяном оцепенении я не заметила, как все разошлись по лугу, но только резкий кашель привлек мое внимание к этому факту. Орион приподнял бровь, указывая мне на очередь первокурсников, которые уже уходили. Осталась только Дарси, сделавшая несколько неуверенных шагов, прежде чем дождаться меня, в то время как ее глаза светились изнутри той же извивающейся силой, которую я чувствовала, обуздывая свою душу.
Быстрым шагом я направилась к ней, ступая в ногу, когда мы поспешили за группой наших сверстников.
Тропинка петляла под темным небом, и я была уверена, что при любых других обстоятельствах я бы споткнулась. Но благодаря чуду магии, протекающему через меня, мне удалось остаться верной своему курсу, не сдвинув ни единого камешка.
Тропинка вела в густой лес, и мы ступили под его ветви, где зажглись горящие факелы, указывая путь дальше.
Мы догнали других студентов, и они с интересом посмотрели на нас. Невысокая девушка со светлой стрижкой «пикси» и веснушками на носу приветливо улыбнулась нам.
— Я София, — выдохнула она, бросив взгляд позади нас на учителей, прежде чем, очевидно, решила, что они не возражают, если мы поговорим. — Никогда раньше не встречала Подменышей, — выпалила она, переводя взгляд с моей сестры на меня.
— Привет, — ответила Дарси с улыбкой.
— Я Тори, это Дарси, — подсказала я.
— Думаю, это место очень сбивает вас с толку? — сочувственно спросила она. — Я могла бы быть вашим ходячим, говорящим источником информации, если хотите?
— О, — сказала я удивленно. На самом деле во мне не было запрограммировано ожидать помощи от людей, которых я не знала. Даже от тех, кого знала, если уж на то пошло. Там, где мы выросли, люди не делали что-то просто так, но, глядя на серьезное выражение лица Софии, я не могла не подумать, что ее предложение было именно таким. — Это было бы… здорово. Спасибо, — сказала я, пытаясь изобразить теплую улыбку, задаваясь вопросом, удается ли мне это сделать. Я, наверное, выглядела как гиена на крэке (п.п.: наркотик), но София, казалось, была довольна моей попыткой.
Дорожка под моими ногами превратилась из грязи в гравий, превратившись в сияющее золото. Я оторвалась от энергии, ласкающей мой разум и вместо этого посмотрела на здание, к которому мы приближались.
Это был огромный золотой купол, такой большой, что я не могла видеть ничего другого, кроме него. По всей его поверхности были вырезаны кружащиеся декорации, которые выглядели почти как живое пламя, особенно когда облака надвигались на луну, а тени танцевали вдоль завитков в металле. Золотые знаки, по которым мы шли, тоже мерцали, и я поняла, для чего было спроектировано здание. Это была гигантская модель солнца, земля под нами была украшена так, чтобы выглядеть как лучи света, исходящие от него.
— Сфера — это место, где мы будем принимать пищу и собираться для объявлений, подобных этому, чтобы объявить о начале семестра, — добавила София, заметив мои расширяющиеся глаза. — Она спроектирована, чтобы выглядеть как солнце, потому что оно управляет зодиаком. Без него у нас бы ничего не было. Все начинается и заканчивается им.
— Как поэтично, — пробормотала я, все еще не до конца веря в идею гороскопа, хотя должна была признать, что появление магии привело мои предположения в замешательство.
— Это… удивительно, — сказала Дарси, ее рот открылся от благоговения.
Мы вошли в двойные двери, украшенные символами, изображающими каждый знак зодиака. И оказались перед целой толпой студентов, такой большой, что с трудом можно было отличить одно лицо от другого. Я знала только, что их были сотни. И все они смотрели в нашу сторону.
В центре комнаты, рядом с ревущим очагом, окруженным кольцом воды, стоял изогнутый красная диван, выделявшаяся среди всех остальных. Все четверо его обитателей выглядели восхитительно скучающими, едва взглянув на новобранцев в своих рядах, когда остальные первокурсники начали заполнять огромную комнату, занимая все свободные места в круглом пространстве. Я не была уверена, что когда-либо видела группу парней, которые были бы такими же привлекательными, как они. Как будто я чувствовала исходящий от них глубокий гул силы, и волосы у меня на затылке соответственно встали дыбом.
Они еще не смотрели в нашу сторону, и я обнаружила, что рада возможности изучить их незаметно.
Каждый из них обладал глубокой аурой, которая отличала их от остальных в комнате. Я бы подумала, что они братья, если бы не выглядели так по-разному, поэтому я понимала, что этого не может быть. Однако что-то связывало их вместе, что-то настолько ясное, что я почти могла это видеть.
Все они были высокими и крепко сложенными, с такими мускулами, что мой взгляд блуждал по ним немного неуместно. Они источали силу, носили ее так же комфортно, как и дизайнерскую одежду, в которую они были одеты.
Слева был парень с кожей темной, как кофе, его черные волосы были выбриты в могавк, который должен был сделать его похожим на полного придурка, и все же почему-то мне захотелось провести по нему пальцами.
Он что-то сказал парню рядом с ним, который откинул голову назад и расхохотался так громко, что я пожалела, что не услышала шутку. Улыбка, сопровождавшая этот смех, привлекла мой взгляд ровно на столько, чтобы привлечь внимание ее владельца ответ.
Мое сердце немного забилось быстрее, как будто я была ребенком, которого поймали за тем, что он брал конфету, когда его темно-синие глаза скользнули по мне. Он провел рукой по своим вьющимся золотистым волосам, на мгновение привлекая мой взгляд к широким плечам, прежде чем я отвела его, не изучая двух других так пристально.
Мой взгляд скользнул по изогнутой крыше над нашими головами, и я заметила множество искусных резных фигур, вырезанных на золотом потолке, которые изображали созвездия и планеты. Их было слишком много, чтобы даже попытаться сосчитать, но мой взгляд жадно блуждал по ним, и я знала, что буду вынуждена смотреть на них каждый раз, когда войду в эту комнату.
Дарси придвинулась ближе ко мне, когда мы начали следовать за остальными, и я подняла бровь, глядя на нее, пытаясь оценить ее реакцию. У нас точно не было времени обсудить изменяющую жизнь, сокрушающую разум, новую реальность, в которой мы оказались, но улыбка, которую она пыталась скрыть, дала мне понять, что она была так же взволнована этим местом, как и я. Невозможно было точно понять, что это, но что-то в Академии Зодиак казалось правильным. Это было похоже на возвращение домой после нескольких месяцев за границей. За исключением того факта, что я никогда не был за границей и никогда по-настоящему не чувствовала, что у меня есть дом за всю мою жизнь, так что это не могло быть правильным.
Дом был там, где приземлялась моя задница. Но я была рада обнаружить, что на данный момент он было здесь.
Я взглянула вниз на свои ноги и остановилась, поняв, что пол, который, как я думала, был украшен плиткой, на самом деле выточен из камня. Он выглядит так, как если бы кто-то потратил годы, вырезая спирали и изображения на гигантской каменной плите; время, которое потребовалось бы, чтобы сделать такую вещь, поразило меня.
Прежде чем я успела сделать еще один шаг, чья-то рука сжала мой локоть, и я повернулась, чтобы посмотреть на ее владельца, нахмурившись. Женщина была высокой, с длинными черными волосами, собранными в пучок на затылке, и бледной кожей, мерцающей, как звездный свет. Ее пристальный взгляд жадно скользил по нам с сестрой, пока она впитывала каждую деталь, выставленную на всеобщее обозрение, и я поймала себя на том, что жалею, что не решила сменить красную майку с глубоким вырезом. Увидев остальных студентов, стало совершенно ясно, что это должно было быть праздничное мероприятие, и мои усилия в роли девушки-байкера на вечеринке на самом деле не соответствовали планке. С другой стороны, ночь начиналась с единственным намерением украсть мотоцикл, а не присоединиться к мистической расе в царстве, о существовании которого я никогда не и подозревала… Даже мысль об этом заставила мой мозг снова бороться с реальностью ситуации.
