не можем отправить тебя. Мы найдем причину, по которой и Мина не сможет поехать.
Маргана усмехнулась.
– О, она поедет, добровольно или ее заставят.
Мина разразилась новым приступом рыданий. Впервые в жизни она не переигрывала. Случилось то, чего мы так старательно пытались избежать.
– Это все моя вина, – прошептала я, и мои глаза тоже наполнились слезами.
– Сейчас не время себя жалеть. – Маргана поставила чайник на огонь и рылась в шкафчиках в поисках чая. – Дворец – неплохое место для работы, если не прислуживать Дариусу. И за это будут хорошо платить. Полагаю, в ближайшие год-два Адель выйдет замуж, а ваш отец не сможет работать вечно. Теперь у вас будет два дополнительных источника дохода.
– Два? – Я в замешательстве моргнула.
Она поставила чашки на столешницу и повернулась ко мне.
– Ты сказала Дариусу, что учишься у меня. Полагаю, эта идея пришла тебе в голову не просто так?
Я колебалась. Даже если бы отец согласился на обучение, общение с известной колдуньей только дальше оттолкнуло бы нашу семью от общества. Да, было бы хорошо получать деньги, но не за счет будущего счастья Адель.
Несмотря на сомнения, я поймала себя на том, что киваю.
– Я бы хотела на вас работать, да. Но я не могу делать то, что делаете вы.
– Конечно, нет. Но ты можешь делать нитки, красить пряжу и помогать мне по дому. Ты приступишь, как только Мина отправится в Корон. А пока тебе лучше начать учить свою сестру шить. – Она налила чай в три чашки. – Лиора, проводи меня до дома.
Это была не просьба. Я взглянула на Адель, которая кивнула мне, чтобы я шла.
– Я знаю, что у тебя есть вопросы, – сказала Маргана, как только мы вышли на улицу.
Их у меня было так много, что я не знала, с чего начать. Мина с детства пыталась рассмотреть гобелены Марганы, вглядываясь сквозь завесу из плюща, которому колдунья позволила оплести свой дом. И, хотя я журила Мину за любопытство, но не могла отрицать, что сама часто думала о Маргане. Магия – особенно та, которой люди пользовались осознанно – была для меня такой же тайной, как и мир за пределами Сильвана.
Но в данный момент меня заботила Мина, которая впервые в жизни должна была покинуть дом и отправиться во дворец.
– Мина правда будет в безопасности в Короне?
– Я так считаю.
– Значит, Дариус не так ужасен, как о нем говорят? – Мои плечи немного расслабились.
– О нет, он намного хуже, – криво усмехнулась Маргана.
– Но он не причинил вам вреда.
– Да что ты знаешь о моей жизни? – Она повернулась ко мне, ее голубые глаза были полны ярости. – Ты понятия не имеешь, что я сделала для этого человека.
– Извините. Я не хотела… – покачала я головой.
Она сделала глубокий вдох.
– Я забыла. Он коснулся тебя.
– И что это означает?
– Позволь мне угадать. Когда он до тебя дотронулся, ты почувствовала себя легкой, как перышко. Все твои проблемы растаяли, как масло. Ты никогда в жизни не чувствовала себя так беззаботно. – Она активно жестикулировала, ее тон противоречил словам.
Я вспомнила тепло его руки на моей коже, окутывающий туман и пристальный взгляд.
– Магия.
– Конечно. Дариус – один из самых могущественных колдунов в Анталле. Как, по-твоему, он оказался на службе у короля?
Я покраснела от собственного невежества. Я знала, кем был Дариус – рассказы о его жестокости и безжалостности служили в моем доме сказками на ночь. Какой я представляла его внешность? Как у настоящего чудовища? Тем не менее никто никогда напрямую не говорил мне, на что он способен.
– В чем его сила?
– Его сила в отсутствии, дитя. В отсутствии боли, страданий, болезней, голода. Он – пустота между сном и явью, мимолетный момент в жизни, когда ничего не чувствуешь. Его прикосновение погубило нашего короля, оставив от него лишь оболочку, теперь он неспособен не только успешно править, но даже осознавать действия Дариуса. У твоего отца были веские причины тебя прятать. Тебе лучше не знать, на что похожа жизнь у него на службе.
По моей спине пробежал холодок, хотя на улице было еще тепло. Мы остановились у низкой стены перед домом Марганы.
– Но что такого ужасного в пустоте?
– Опасно не чувство пустоты, по крайней мере не на короткое время. А то, что пустота требует заполнения, и Дариус – не исключение. Вот почему он собирает магов и истощает их силы. Он прикрывается королем и ложными речами о «благе народа», но Дариус будет продолжать поиски, пока не заполнится пустота внутри него. А я боюсь, что это невозможно.
– Но… он ведь не истощил вас, не так ли? – спросила я, не совсем понимая, что вообще это значит.
Ее суровые черты на мгновение смягчились.
– Пока нет. А теперь тебе нужно вернуться домой и начать заниматься со своей сестрой. Во многих отношениях она все еще ребенок, и ей понадобится вся ее сообразительность, если она собирается преуспеть во дворце. – Она увидела промелькнувшее на моем лице беспокойство и покачала головой. – Я имею в виду не Дариуса. А в первую очередь других девушек. Они могут быть безжалостными. Молодежь представляет проблемы другого рода.
Мина не раз умудрялась попадать в неприятности в Сильване, сонном городке по сравнению с Короном. Нам с Адель придется обучать ее не только ремеслу. Две недели – не такой уж большой срок, и, хотя я не сомневалась, что у Мины получится шить, вопрос был в том, сможет ли она достаточно долго усидеть на месте, чтобы научиться.
– Спасибо вам за то, что вы сегодня сделали, – сказала я.
Она остановилась, опустив руку на калитку, и мне показалось, что в ее глазах промелькнула тень сожаления. Но затем ее лоб разгладился, а уголки губ дрогнули в слабой улыбке.
– Не за что, Лиора. Увидимся через две недели.
Глава четвертая
– Черт возьми! – Отец ударил ладонями по обеденному столу, от чего загремели наши пустые тарелки. Обычно он был тихим, погруженным в свои мысли человеком, и его гнев вызывал тревогу. – Как ты могла так поступить, Лиора? После того, как мы стольким пожертвовали?
Я пристыженно опустила взгляд. Когда-то отец был королевским казначеем. Он своими глазами видел, как Дариус, главный доверенный советник короля, использовал магов в качестве инструмента для получения прибыли и власти. Но король, казалось, не замечал в Дариусе зла, поэтому, когда Адель была совсем маленькой, отец ушел с поста казначея и перевез свою молодую семью в Сильван. Когда обнаружилась моя магия, он понял, что принял правильное решение. Работать ростовщиком было далеко не так престижно, но все же лучше, чем отдать Дариусу дочь.
– Это моя вина, – настаивала Мина. – Если бы я тогда не сбежала, Лиору бы не разоблачили.
– Дариус все равно бы нас увидел. – Адель нежно положила руку на плечо отца. – В этом никто не виноват.
Он опустил голову, и я увидела,
