Я вжала голову в плечи. Врать не хотелось, но говорить правду казалось опасным. Вдруг попаданок человеческой крови тут сжигают на костре.
- Обычно одолень-траву мы даем подросткам, которые не контролируют своего зверя и становятся опасными для самих себя.
- По утрам я пила отвар трав, - осторожно ответила я.
- Как долго?
- Всегда, - одними губами произнесла я. - Сколько себя помню.
- Небесные лисы, как так? - выдохнула женщина. - Ты никогда не меняла ипостась.
- Я не. не меняла, - согласилась хриплым голосом.
- И как давно ты пила настой последний раз?
- Утром, накануне того как вы меня нашли. Как и каждый день до этого.
- Как ты себя чувствуешь?
Женщина приложила к моему лбу ладонь, заглянула в глаза и собиралась открыть мне рот, но я отшатнулась.
- Что ты делаешь?
- Ксана, ты не пила зелье несколько дней. Первый оборот может быть опасным.
Я послушно дала осмотреть свои зубы и наконец оказалась свободной.
- Действие постепенно ослабнет, и ты сможешь обернуться.
- Хорошо, - не стала спорить.
- Ничего не бойся. Ты не будешь одна. Мы с Тимом тебе поможем.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила я.
Оставалось надеяться, что тут не станут требовать от меня оборотов.
- А если я не стану меняться?
- Не думай об этом. Все случится в нужное время, - женщина встала на ноги и протянула мне ладонь. - Пойдем танцевать. Тебе надо отвлечься.
Я решила не отказываться.
Глава 5
Ночь закончилась быстро. Казалось, что я только закрыла глаза, а моя повозка качнулась и тронулась в путь по неровной дороге. Тани открыла дверцу, которая разделяла жилую комнатку от сиденья для кучера.
- Не свались, - весело воскликнула женщина. - Когда будем выезжать на тракт может тряхнуть. Зато потом покатимся.
- Не сглазь, - проворчал растрепанный Тим.
- Что я, ведьма что ли? - фыркнула кошка и подмигнула мне. - Одевайся и выходи к нам, трапезничать пора.
Я нашла небольшой рукомойник в углу и плеснула немного воды в лицо. Затем разобрала пряди волос, в которых оказалось несколько голубоватых цветков. При виде них улыбнулась. Танцевала я ночью, не чуя под собой ног. Потом кто-то надел мне на голову венок, ухватил за руку и потащил за собой в хоровод. Помню, как разбежалась и прыгнула через костер. Как пламя лизнуло пятки, а жар окатил тело. Однако ночь тут же охладила меня. И спустя какое-то время я сделала это вновь. В груди замирало сердце, дыхание срывалось с иссушенных губ, а меня затопило счастьем. Настоящим. Будто я вернулась домой из долгой утомительной поездки.
Надев длинную тунику из тонкого льна, полюбовалась вышивкой по низу подола. Она напоминала славянские руны, но уверенности в этом не было. Потом подпоясалась широким шнуром красного цвета, скрученным из двух жгутов. В волосы я вплела ленту, которая уже была в них ранее. На стене висело мутное зеркало из тонкого металлического листа. С его поверхности на меня смотрела высокая и статная девушка. Немного осунувшаяся, но не выглядевшая больной. Волосы и впрямь казались рыжее прежнего, а уж их длина стала больше вчерашней почти на ладонь.
Выбравшись на козлы, увидела, что Тим перебрался на крышу повозки, уступив мне место.
- Я вам мешаю, - начала я.
- Глупости, - улыбнулась Тани. - Считай мы одна семья.
- И никто не спросит обо мне? Не усомниться в моем происхождении?
- В нашей породе не бросать своих. Для того чтобы получить место за столом, тебе не нужно быть одной с нами крови.
- Вам это зачем? - задала я, пожалуй, самый важный вопрос. - Какая вам с меня польза?
- Нельзя бросать на дороге кого-то в беде, - тихо произнес Тим. - Иначе беда придет и за тобой тоже. Все караванщики знают это. Нам проклятье ни к чему.
Тани важно закивала, подтверждая слова супруга, но я поняла, что это только часть правды. И другой я не узнаю. Пока.
На душе не было тревожно. Я подумала, что ощутила бы, если б эти двое замыслили дурное. В любом случае выбора у меня не оставалось.
Без сомнений, я каким -то образом перенеслась в другой мир. Перепутать его с моим родным не получилось бы и во сне. Впереди и позади повозки катились такие же, погоняемые другими оборотнями. Странно, что лошади не боялись своих хозяев. Неужто запах зверя не пугал их? Наверно, все дело в том, что другой жизни копытные не знали и привыкли к перевертышам.
Я оглянулась, свесившись с козлов. Вдоль дороги далеко позади виднелось несколько всадников. Чуть поодаль в стороне тоже ехал конник.
- Это наша охрана, - пояснила Тани. - Не вздумай с ними шутить.
- Почему? - уточнила я. - Не то, чтобы я стану...
- Они наемники. Зачастую их набирают из числа бастардов, а также тех, кто не прижился в пограничных крепостях. Нам достался мрачноватый капитан.
- Но воины хорошие, - добавил Тин. - Будет неплохо, если получится нанять их для сопровождения в обратный путь.
Тани безразлично пожала плечами и протянула мне жестяную кружку предупредив:
- Смотри, горячая.
Я спустила рукава пониже, чтобы взять посуду через ткань. Аромат мясного бульона и трав ударил в ноздри, и я застонала от удовольствия. Почему -то я ощутила себя невероятно голодной. Обычно по утрам я довольствовалась отваров трав и несколькими крекерами.
- Держи.
На мои колени лег мешочек с кусочками вчерашней лепешки, ломтики вяленого помидора и сладковатого топинамбура. Последний я вернула Тани, которая глотала чай.
Я молча пила из мятой посуды и жмурилась от солнца, которое пробивалось сквозь ветви растущих вдоль пути деревьев. Дорога вилась далеко вперед без поворотов и изгибов. В повозке перед нами задняя дверь была сдвинута как в вагоне купе. В проеме сидел парень и заметив мое внимание манул рукой. Я ответила тем же.
- Не давай ему надежду, - лениво посоветовала Тани. - Это тот кот, что вчера к тебе подбирался.
- Ягуар? - изумилась я, не веря своим глазам.
На вид оборотень не казался опасным хищником. Обычный парень лет двадцати, с широким лицом, светлыми глазами, белокурыми, выгоревшими волосами с рыжеватыми прядями и открытой улыбкой, которая обнажила длинные клыки. Пожалуй, только последняя деталь и отличала его от человека. Давала понять, что передо мной оборотень.
- Он не твоя пара, - хмыкнула Тани.
- А он это понимает?
- Знать может только женщина. Мужчина лишь догадывается и верит. И надеется.
Тут Тани тяжело вздохнула и запрокинула голову, чтобы взглянуть на мужа. Он мигом протянул ей руку, приглашая к себе. Гибким движением кошка запрыгнула наверх и оказалась прижатой к мужскому телу.
- Все хорошо, милая, - нежно пробормотал кот и потерся носом о ее лоб. - Не грусти. Ты рвешь мне этим сердце.
Я смешалась, увидев слишком личное и отвела глаза. Надо мной развернулся купол навеса, отбрасывая тень. Благодарить вслух я не стала. Ясно было, что заботились коты не обо мне, а о том, чтобы остаться наедине. Они тихо шептались о чем -то своем. А потом Тим скинул мне вожжи.
- Просто придержи. Лошадки у нас спокойные, будут идти прямо.
С этим пара скрылась внутри домика на колесах, рикрыв дверь.
Я накрутила ленту из кожи на выступ, чтобы зафиксировать вожжи. А потом откинулась на мягкую спинку диванчика и завела руки за голову. Мир вокруг дышал покоем. Высоко в небе парил ястреб. На кустах вдоль дороги рассыпались красные ягоды. Неожиданно молодой ягуар спрыгнул с повозки и исчез в зарослях. А спустя несколько минут появился рядом со мной, положив что-то у самых ног. Пока я наклонялась, чтобы рассмотреть подношение, парень фыркнул и убежал вперед, чтобы скрыться за катящейся кибиткой.
Ягоды оказались теплыми от солнца, слегка кисловатыми на вкус, с удивительным ароматом чем-то напоминающим крыжовник.
- И зачем только такие молодые кошечки выходят из дома? - раздалось совсем близко.
