От неожиданности я подалась в сторону и едва не свалилась с диванчика.
- У, какая пугливая самочка, - заржал здоровенный мужик, едущий рядом на лошади. -Уав, - рявкнул он, имитируя собачий лай и снова захохотал.
Этот звук перетек в возмущенный крик. Не знаю, как так вышло, но я рванула к незнакомцу и ударила его по лицу, расчертив ногтями небритую щеку.
Я испугалась. А кто бы отреагировал иначе? Здоровенный мужик с оружием таращился на меня с яростью и явно не собирался благодарить за науку.
- Ты что себе позволяешь, гадина поганая? - взревел он, не останавливая лошадь.
- Ты напал! - ответила я и ткнула в его сторону пальцем, увенчанный длинным ногтем.
- Кто?
- Ты, пес шелудивый! - не унималась я, понимая, что уступать хаму нельзя. - Напал и получил по морде. Все справедливо.
Из кибитки выскочила кошка и зашипела, прижимая к макушке ушки. Тим задвинул супругу за спину и стал будто бы выше.
- Ваша кошара меня полоснула...
- Рот закрой, - не унималась я, - тепло не трать! Разлаялся, кусок недоразумения. Агрессор!
- Я приличный мужик, - возразил он, слегка смутившись, и явно не понял последнего слова.
Тим обернулся ко мне и сурово уточнил:
- Напал?
- Напугал, - сказала я жалобно. - Я не поняла, чего он хотел.
Тани махнула катящейся впереди повозке, из которой на нас смотрел парень, угостившего меня ягодами.
- Ты видел, что произошло?
Тот мотнул головой и закрыл дверь, заставив меня скрипнуть зубами.
- Вот зараза, - просипела я.
- Требую выдачи мерзавки, - прорычал мужик, утирая кровь с лица. - Она мне за все ответит.
- Добавки захотел, - меня затопило первобытной злобой, которую я не могла контролировать. Тело запылало, кожа натянулась поверх мышц.
- Мы оплатим ущерб, - попытался договориться Тим. - Сколько...
- Я с ней поиграю и верну.
Сама не поняла, что произошло дальше. Каким -то невероятным образом я перепрыгнула через котов и оказалась перед мужчиной. Ухватила его за уши и скрутила их, едва не оторвав.
- Пусти! - крикнул он истошно.
Повозка остановилась, заставив меня податься вперед. Лошадь моего обидчика переступила ногами, и через мгновенье вышло так, что я уже сидела на ее шее. Потому как мужика я не выпустила.
Он попытался оторвать меня от себя, но куда там. Я будто не замечала его ладоней на талии.
- Из моих цепких рук еще никто не вырывался, - хрипло заявила я. - Хочешь поиграть? Давай, шутник, поиграем.
- Что тут творится? - прозвучал властный голос, который заставил меня содрогнуться.
Но хватку я не ослабила. Что-то внутри меня подсказывало - делать этого не стоит. Агрессор застыл и больше не сопротивлялся. Только уставился на меня с торжествующим видом.
- Хочет со мной покуражиться, - с ненавистью заявил он, - капитан. Не напала же девка на меня в самом деле. Верно?
Позади всхлипнула Тани и глухо выругался ее супруг.
- Ты на меня напал. Я тебя наказала.
- А сейчас что делаешь? - уточнил тот самый голос, к источнику которого я не решилась повернуться.
- Воспитываю. Он у вас совсем от лап отбился и к лотку не приучен.
- Порву на ленты, - шепнул поцарапанный.
- Уши оторву и к заднице пришью.
- Да как.
- Медленно, - перебила его я зловещим голосом.
- Отпусти его, девочка, - попросил меня некто и я враз потеряла воинственный настрой. Именно потому, что голос не приказал, а попросил.
- Он меня напугал, - пояснила я, выбираясь из жестких рук потерпевшего и спускаясь на утоптанную дорогу.
Подняв голову, я увидела перед собой наездника в потертой кожаной одежде. Он внимательно рассматривал меня, склонив голову к плечу. Незнакомец казался высоким, даже слишком. Но может из-за лошади, на которой он сидел. Солнце мешало мне разглядеть лицо чужака.
- Подъехал этот, значит... - начал пояснять я.
- Она пыталась меня ударить, - бесцеремонно перебил меня агрессор.
- Это так? Ты напала первой? - со странной интонацией уточнил капитан.
- Он гавкнул! Как собака! Да где это видано, чтобы на приличных девушек всякие проходимцы лаяли!
Вместо ответа мужчина хмыкнул, потом вздрогнул и вдруг засмеялся, запрокинув голову. За его спиной раздались сдавленные смешки, а затем уже и более уверенный хохот.
- Я заплачу за своячницу, - попросил Тим, спрыгивая с козлов и обнимая меня за плечо. -Она юная и не знает обычаев. Не понимает, что в караване нельзя вредить охране.
- За нападение на волка следует наказание, - прервал его капитан.
- Сюда иди, - довольно оскалился поцарапанный и протянул мне руку.
- Прибью, - зашипела я.
- Лапы убери, - взвилась Тани.
- Тихо, - весомо потребовал капитан и все замерли. - Мой воин повел себя как пес. И получил по морде как пес. Никакой вины на деве я не вижу. И наказывать ее не стану.
- Капитан! - воскликнул наказанный.
- А будешь лезть к кошкам, которые тебе не рады, заставлю лаять до конца поездки. Проворчав что-то невразумительно, меченный глянул на меня с ненавистью.
- Если он надумает мне мстить, прошу разрешение оторвать ему что -нибудь ценное, -заявила я, ошалев от собственной смелости.
- Что? - удивился капитан.
- Я может и юная, но не глупая. Обиженный мужик хуже вороны над падалью. Он обязательно попробует отыграться. И я не хочу стать добычей.
Мужчина передо мной неспешно спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Тим нехотя попятился, но я осталась на месте. Упрямство не позволило мне отступить.
- Тебя как зовут, малышка?
- О... - я запунлась, - отец назвал Ксаной, - быстро нашлась я.
- Но не научил уважать старших.
- Только если они того заслуживают.
- И бояться хищников тоже не научил? - с иронией уточнил он и наконец позволил рассмотреть его лицо.
- Страх не спасет, - произнесла я завороженная удивительными глазами цвета меда.
- Ксана, - задумчиво повторил капитан. - Я обещаю, что тебя не тронут мои воины.
- А они?
- Что они? - удивился мужчина.
- Обещают?
- Ты и впрямь не знаешь обычаев, - улыбнулся незнакомец. - Мое слово весит дороже каждого из всех наездников в этом караване. Они не посмеют нарушить мою клятву.
- Хорошо, - кивнула я. - Тогда обещаю.
Позади шумно вздохнула Тани, но капитан бросил на нее предостерегающий взгляд и женщина не сказала ни слова.
- Что ты обещаешь мне взамен? - вязким голосом произнес оборотень Стало ясно, что мой ответ значил больше, чем я могла представить.
- Не отрывать ничего ценного вашим воинам, - сказала я совсем не то, что собиралась.
Поначалу я хотела сказать, что буду вести себя прилично. Вот только я не знала, что тут считалось таковым. И вполне могла ошибиться. А слова тут имели вес.
- Хитрая девочка, - мужчина лениво улыбнулся. - Не встречал таких кошечек.
После сказанного он качнулся ко мне, и я не успела отшатнуться. Наши глаза оказались ближе, чем я ожидала.
- Не боишься, - настороженно произнес он.
Я втянула в себя воздух, ощутив ненавязчивый аромат полыни и влажного мха.
- Опасаюсь, - ответила я и улыбнулась.
- Врунишка, - оскалился капитан и отошел от меня.
Он запрыгнул на лошадь и свистнул. Повозка перед нами тронулась и покатилась вперед. Тим ухватил меня за руку и потянул к себе.
- Не смотри ему в глаза, - прошептал он.
- Почему? - не поняла я причин для такой просьбы.
- Он читает тебя.
Меня окатило ужасом. В этот момент всадник резко повернулся ко мне. Но я уже скрылась в повозке и закрыла за собой дверь. Оставшись одна, я обхватила себя за плечи и застонала. Душа в теле металась словно птица в клетке. Я хотела выбраться из собственной кожи. Наверно я сходила с ума.
Глава 6
Большую половину дня я спала, а потом слушала скрип колес и думала. Я вспомнила, как в детстве сидела на старом домике, а рядом крутился ветряк из потемневших жестяных лопастей. Он тоже скрипел. Только ветер уносил этот звук далеко, туда, где вилась лента реки у самого леса. Воспоминание почти истерлись и поблекли. Но вот сейчас всплыли перед внутренним взором во всех красках. Казалось, что я даже ощутила аромат скошенной накануне травы и сухого деревянного конька крыши, на котором я устроилась. Стоило раскинуть руки, как их обтекал теплый летний ветер. Закрыв глаза, было легко представить, что я лечу словно птица. Волосы бились о спину, а платье норовило сползти с плеча. На мне всегда были одеты вещи не по размеру. Тетка уверяла, что телу должно быть свободно. Поэтому она и к обуви меня не приучала.
