- Тьфу, - произнес мистер Флетчер, которого я спустила на пол. Он сгреб медведя и потащил его в чулан со словами: «Дружище, спасибо за алиби! Ты еще пригодишься!».
- Надеюсь, это не вы, мистер Флетчер, - произнесла я, как он прячет медведя в чулан и надевает цилиндр.
- Конечно не я, пигалица! Он сам упал на нож! Я просто его там забыл! – усмехнулся мистер Флетчер, приглаживая волосы и вертанув на голове цилиндр. - А еще, как человек он был дерьмо!
Вдруг я дверь послышался стук, а я открыла, видя Патрика. Он влетел внутрь, бросая сумку с газетами. От нее дышало морозом, а Патрик протянул мне газету и выдохнул: «Смотри!».
Первое, что я увидела, так это нашу с принцем фотографию в обнимку. Если бы я не знала, о том, как это случилось, я бы решила, что мы – двое влюбленных… Только бы они так не подумали…
- У его высочества принца есть тайная возлюбленная! Что скажут король и королева, узнав, что это – девушка из народа! - прочитала я, оседая по стенке.
Глава 23. Принц
- Что значит, меня собираются женить?! – закричал я, влетая в кабинет отца.
Мать в нежно голубом муслиновом платье сидела в кресле, а ее прическу качало от веера. Министр Кингкнайт стоял возле стола, а отец сидел в кресле, читая газету.
- Это как называется? – сквозь зубы произнес я, чувствуя, как меня переполняет ярость. – О таких решениях предупреждают заранее, дорогие родители!
Мне ткнули в лицо газетой, а я изумленно поднял брови. На фото была эта самая дамочка из приюта, с которой начались мои неприятности. Газетчики запечатлели тот момент, когда я ее поймал. Со стороны это выглядело, как будто бы у нас и вправду роман!
- Тайная возлюбленная? Девушка из народа? – ужаснулся я, рывком выхватывая газету у отца.
- Уже не тайная, - заметил король, пока мама обмирала в кресле, уводя руку с каплями на золотом подносе. – О ней уже знают все!
- То есть, вы хотите, чтобы я … - у меня не укладывалось в голове.
- Мы тут подумали, и я решил, что девушка из народа, - начал отец, а министр кивнул. Я смерил не взглядом отца и его первого министра. – Будет отличным политическим ходом. Особенно для народа, которому нужно непременно показать, как сильно его любит будущий Император. Сейчас мы присоединяем несколько земель,которые достануться тебе. И они тоже должны видеть, как ты близок к народу. Не какая-нибудь там заграничная принцесса. К тому же ты знаешь, как у нас в стране относятся к чужестранцам! И ни какая-нибудь герцогиня!
- То есть, вы хотите, чтобы я женился на вот этой вот дамочке?! – с ненавистью спросил я.
- Народу нужна красивая сказка! Особенно, после того, как вы нелестно высказались в ее адрес! – вставил министр.
– Только так мы можем уладить скандал! - изрек отец - Чистая, незапятнанная любовь наследного принца к простой, доброй и милой девушке из народа, - вот что растопит сердца людей! Да, дорогая?
- Нет, я про… - начала мама, как вдруг меня подвинули: «Простите, ваше высочество!».
Отец бросил взгляд на маму, которой слуга на подносе нес красивую коробочку. Негодующее лицо мамы сменилось удивлением. Она забыла, что хотела сказать.
- Да, дорогой, - кивнула королева, открывая крышечку и трогая пальцем белоснежное суфле. - Быстро несите зеркало!
Милая служаночка бросила веер и побежала в коридор. Я проводил ее взглядом, видя, как красивый завиток локона подпрыгивает вместе с грудью.
- Ммм… Как пахнет… - наслаждалась мама, растирая новый крем в пальцах. – Сынок, делай все, как скажет папа. Папа лучше знает! О! Мое зеркало!
Служанка вернулась с зеркалом, а я перевел взгляд на отца. Тот улыбался.
- То есть, мои слова «возлюбить народ» вы приняли буквально! – произнес я, понимая, что нужно было отойти в сторону и посмотреть, как она падает на лед! Лучше бы она сломала себе руку, а не мою жизнь!
- Дорогой мой мальчик, - послышался голос матери, которая сделала глубокий вдох наслаждения. – Папа сказал нужно, значит нужно!
- Я против! – прорычал я, сжимая кулаки. – Вы ее видели?!
Мне ужасно хотелось что-то сломать. Ярость, бушующая внутри, застилала глаза.
- Если хочешь что-нибудь сломать – сломай стереотипы! – усмехнулся отец, а я ударил кулаком в стену. – Слышишь, как ликует народ? Вся столица кричит имя принца и жаждет подробности его романа! Королевская семья пока делает вид, что не знает, и… Стой! Я не договорил!!!
Я вышел в коридор, а слуги шарахнулись в стороны, стараясь не попадаться на моем пути. Жениться, на простолюдинке! Отец выжил из ума?!
Глава 24. Ася
В дверь постучали, когда я уложила детей на полуденный сон. Накрыв одеялом Булочку, я потрепала по невидимой щечке Джоси.
- Кто там? – спросила я, пытаясь высмотреть в окно гостей.
- Открывайте! Приказ короля!
Я вздрогнула и открыла дверь. В холл ввалились целая толпа. Дамочка с пушистой муфтой, которую я сначала приняла за кота, ахнула и стала осматривать приют.
- Это мама и папа? – послышался сонный голосок, а я обернулась. Мира мялась на полу, а я загнала ее обратно в спальню и привалилась к двери.
- Если вы будете меня арестовывать, - гордо произнесла я. – Пообещайте, что не тронете и не напугаете детей!
- О, милочка! – всплеснула руками дама, а муфта упала на пол. Я увидела за ее прической министра, который смотрел на приют и свирепо раздувал ноздри. – Никто не будет арестовывать нашу красавицу!
- Как здесь бедненько! – произнесла вторая цветущая дама, обмахиваясь веером. – Просто шикарно!
- Милочка, ты вытянула счастливый билет! – счастливая дамочка с котомуфтой, которую ей тут же вручили обратно, приблизилась настолько, что я вжалась в дверь спальни. От нее разило морозом и цветами. – О! Какая прелестная рвань! Какие колоритные заплатки!
Она наклонилась к моему корсету, рассматривая аккуратные стежки, а потом бесцеремонно полезла мне под юбку, а я прижала подол рукой.
- О, это самые шикарные обноски из всех, которые я видела! – восхитилась дамочка, оббегая меня взглядом. – Меня зовут Мелла дю Боррей! Я – фрейлина и придворная чародейка ее величества! А это Анна фон Браут! Моя помощница и модистка.
Вторая дама скромно кивнула, принюхиваясь.
- Со мной вы уже знакомы, - ледяным голосом заметил седой министр.
- Отлично, отлично! – ходили вокруг меня, когда я отпрянула от двери.
- Что вам нужно? – спросила я, видя, как эта настырная дамочка снова лезет к моей юбке. – У нас тихий час!
- Мы тихо, как мышки! – убедили меня, пока я с тревогой смотрела на закрытую дверь. Надеюсь, они никого не разбудили!
- Договор! – строго изрек министр, доставая свернутую бумажку с королевской печатью. – Вы обязаны подписать его!
- Присаживайтесь, не стойте! Ой, какая очаровательная бедность! Какая умопомрачительная нищета! Как раз то, что нам нужно! – не уставала восхищаться Мелла, бегая по холлу и заглядывая в кухню. Она вертелась в своем роскошном цветастом платье, словно волчок. – Прелесть какая! Глиняные тарелки! Это просто великолепно! Мрак, беспросветность и безнадега!
Мне придвинули кресло, пока я искренне недоумевала, что от меня хотят все эти люди.
- Где мои кровати? – спросила я, глядя на министра. – Где все это? Мы уже с вами заключали договор!
Глава 25. Ася
- Пока что с этим повременим, - строго произнес министр, срывая королевскую печать. Договор размотался к его роскошным туфлям, в котором отражалось самомнение и напыщенность.
- А где принц? – завертелась волчком Мелла, выглядывая кого-то в дверях. – Его высочество еще не подъехало? А то самая счастливая девушка на свете уже заждалась!
- Надеюсь, вы про себя, - усмехнулась я, намереваясь выставить эту компанию за дверь. Но меня снова усадили в кресло.
- Указ! Вы официально назначаетесь на должность невесты принца! – произнес министр так, словно хотел оказаться на моем месте.
