Новая луна всегда означала очищение. Мир возрождался, а Хайрат начинал череду своих беспощадных испытаний. Если и существовало время, когда лучше начать просить его милости, то только в новолуние. Ибо после безлуния Хайрат впервые открывает глаза и начинает слышать своих просителей.
Он начинает отбор».
«Сказания подлунных дней»
Хроники Селианы
Сначала я еще не поняла, а потом как поняла!
- Что?! В смысле – жених?! – Потребовала я объяснений. – Вы что?!
- Да успокойся же ты, - махал на меня своими конечностями мейстер. – Надо же было тебя как-то пристроить и при этом не вызвать подозрений. Тихо, мирно, так…
- Выдать замуж! – Гаркнула я во все горло.
- Да успокойся же, - попросил снова мейстер. – А что ты предлагаешь? Каким еще другим образом можно было тебя здесь оставить? Расследование потребует времени, и неизвестно сколько.
- И что?! Я теперь должна выйти… за кого? За Ректора?! – Ужаснулась я окончательно.
- Что?! Нет! Упаси, Хайрат! – Отмахнулся мейстер Ласар.
- То есть… Ректор посылает на другой конец страны целую делегацию из шести посланников, чтобы спасти мне жизнь, а теперь выдает замуж за другого?!
- Жених отличный, - заверил внезапно мейстер Ласар, вскинув большой палец вверх. – Наследник с титулом, поместьем, все как надо! Не обделили, уверяю тебя!
- Да я не об этом! – Хотелось бы мне еще пообщаться на эту тему, но тут случилось непредвиденное: дилижанс остановился.
Сначала мы все замерли и задержали дыхание, прислушиваясь, вдруг какой-нибудь злой Морок? Ну или еще какое-нибудь спасение? Но его не было. Категорически. Секунду спустя воин выскочил наружу первым, за ним хромым кузнечиком выполз и мейстер Ласар с кривой ухмылкой. Я возмущено вздохнула и полезла наружу…
И каково же было мое удивление, когда снаружи нас уже ждали. Какой-то парень, примерно моего возраста, может постарше, довольно смазливый, ухоженный, кареглазый, темноволосый. Я только ногу спустить из дилижанса успела и разинула рот. А он…
- Дорогая! – Распростер объятия он и двинулся ко мне.
Я взвизгнула и нырнула обратно в дилижанс, но как-то неуспешно, мейстер Ласар дернул меня обратно и вытащил на свет. А точнее – уже вечерело. Я по инерции вывалилась кубарем наружу, двинула всем весом в плечо мейсеру, последний поморщился, тихонько застонал и стиснул зубы, потому что приложила его я знатно.
Когда я более или менее обрела равновесие и выдохнула, я снова взглянула на жениха. Он будто реагировал на свет, как только на него посмотрела, снова распростер объятия и пошел на меня.
Я опять взвизгнула, забежала за спину мейстеру Ласару и повисла на его капюшоне.
- Хе-хе, знакомство прошло нормально, - заключил последний, а я со злости пнула его в… во что попала коленкой!
Мейстер взвыл раненным тюленем, искры из глаз посыпались, я поняла, что немножко перегнула, поэтому дернулась и приклеилась к дилижансу – единственному спасению. А он возьми и как поедет!
Мейстер, весь пунцовый, повернулся ко мне лицом, держась за… больное место.
- Эээ… простите, - извинилась я.
- Ничего, - выплюнул он, будто легкие свои выкашливал. – Ладно, адептка, Касиат покажет ваши покои.
- Наши?! – Взревела я, а мейстер припустился к остальным воинам.
- Избиение мейстеров карается наказанием! – Бросил он напоследок, а потом воины его подхватили и уволокли, будто раненного с поля боя.
Я с ужасом провожала их взглядом, потихоньку осознавая… что осталась один на один с женихом! Ох! Резко обернулась и взглянула на него – снова эта улыбка до ушей. Он подождал, к счастью, ничего не делал. Просто смотрел. Потом понял, что я не пылаю от счастья, предвкушая нашу свадьбу, стер улыбку и вздохнул.
- Тебя… не предупредили? – Осведомился он очень вежливо, так, будто бы ему с меня пылинки сдувать велели.
- А ты что? Согласен на мне жениться? – Удивилась я.
- Почему нет? – Чуть приподнялись вновь уголки его губ. – Ты прекрасна, как мне и обещали. Возраст у меня уже вполне подходит. Все мои двоюродные братья младше меня, но каждый женился. Или нашел невесту.
- Нет, ты серьезно! – Возмутилась я.
- В общем… да, - парень начал сдавать позиции.
Я смотрела на него и все больше мрачнела. Мало того, что притащили меня в даль далекую, так еще и замуж выдают! Кто так делает?! Я спрашиваю: кто? Так? Делает?
- Ты не волнуйся, я тебя торопить не стану и все такое, - заверил так называемый жених. – Я понимаю, что нам надо познакомиться, узнать друг друга получше… свадьба только через месяц!
- Уже свадьба назначена?! – Завизжала я.
- Эээ… тебе этого тоже не сказали?
- Мне. Нужно. К Ректору, - выдала я порционно, едва справляясь с гневом.
- Ты думаешь, он решит вопрос нашего брака? – Хмыкнул жених.
И вот тут-то и проявились его… так сказать, настоящие замашки. Улыбка чуть надменная, ехидная, высокомерная. Я присмотрелась к ней получше и позволила себе шагнуть чуть ближе. Парень явно напрягся, тут же принял якобы беззаботное выражение лица, нервно сглотнул.
- Да ты и сам, похоже, недавно лишь узнал о нашем скоропостижном браке, - подметила я.
Парень ухмыльнулся снисходительно.
- Естественно, - подтвердил он, не отпираясь. – Но все-таки, может, чуть раньше, чем ты.
- Ректор. Сейчас.
Его глаза стали более жесткими, он вздохнул и позволил себе шагнуть ко мне ближе, я тут же шарахнулась от него, как ошпаренная и на всякий случай отмахнулась, будто бы он пытался ко мне прикоснуться. Ему это не понравилось, но он оставил свои мысли при себе.
- Послушай, что бы ты не хотела обсудить с Ректором, это может подождать до завтра, - настаивал он. – Что бы вы там не решили, ты уверена, что это отменит наш брак и ты покинешь Академию?
Сначала я хотела спросить его, знает ли он об истинной причине моего приезда, но потом передумала. Вдруг ему об этом не сказали? Да и кто даст гарантию, что этот… жених, не есть тот самый наславший на меня злой Морок? Ладно-ладно, может быть, я слишком уж сильно ополчилась против него, но все же. Он явно знал больше, чем рассказывал.
Но ведь мы и не разговаривали особо. А, может быть, стоит?
Сделав глубокий вздох, я опустила взгляд и пару мгновений настраивалась на новый лад разговора.
- Прости, - извинилась все-таки я, - просто… это действительно было неожиданно! Я думала, что просто еду в Академию, а тут… замуж выдают.
Я внимательно наблюдала за реакцией парня, он улыбнулся сдержанно, немножечко расслабился, но не совсем. Скорее, дежурно, чтобы поддержать разговор. Но, возможно, его все же можно было понять. Он тут с распростертыми объятиями, а я его камнями закидывать.
Это я что? Мейстеру под… в общем, двинула? Надо бы извиниться. Наверное.
- Ты злишься? – Спросила я, потихоньку соображая.
- Вовсе нет, - покачал головой жених. – Я все понял правильно.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, словно присматривались, немного оценивали друг друга, немного побаивались (ладно, я боялась), немного… привыкали. Не плохо бы! Меня тут замуж выдают, а я его вижу впервые в жизни и знакома с ним пять минут! Очень поверхностно, кстати говоря, знакома.
- Давай… я провожу тебя в наши покои? – Снова предложил он.
- Почему мы будем жить вместе? – Уточнила я, с трудом скрывая раздражение.
- Потому что там две отдельные спальни, а ты поступила в Академию не так, как остальные, думаешь, кто-то примет тебя с распростертыми объятиями? – Ухмылка снова была немного самоуверенная.
Я не стала спорить, смысл разве в этом был, и мы двинулись… к покоям. А что оставалось делать?! Можно подумать, если я устрою истерику, кто-нибудь придет и решит все мои проблемы! Ох, сколько же проблем!
- Значит… меня возненавидят? – Напряглась я, делая выводы.
