Мы шли по коридору, и я понимала, что сейчас меня ждёт знакомство с представителями императорского двора. По спине прошёлся наглый и хорошо покушавший холодок. Скорее всего, это представление окажется делом непростым. Для меня.
Император не был женат, лишь некогда официально помолвлен. Представляю, какие бои идут за вакантное место в данном случае. Это на роль придворного мага дураков нет. Впрочем, если у него есть официальная фаворитка, то... то не пёрли бы меня сейчас вот так под мышкой ‒ видимость приличий соблюдали. Хотя, если Васил любит подразнить присных... у меня есть все шансы стать мишенью для завистников и недоумков полагающих, что мне повезло. Или нажить в лице какой-нибудь скверной девицы личного врага. Буду надеяться, что фаворитка есть и она настолько стерва, что случайные связи нашего Императора считает ничего незначащей проходящей блажью. Главное не оказаться среди тех, на чьём примере она показывает, что с ней шутки плохи.
Да ж это такое-то?
По дороге сюда я трезво рассудила, что представившись официально один раз, может быть даже в Тронном зале, мне почти не придётся сталкиваться с Императором. И только если повезёт, выпрошу разрешение приходить в библиотеку и лабораторию – наверняка у него она есть. Чтобы к экзаменам в Университет готовиться. А тем временем буду отрабатывать жалование чёрной работой вроде варки простых зелий для здоровья придворных и всё тех же предсказаний о благе Империи.
Даже в самых страшных мечтах я не видела себя плюшевым мишкой, которого держат под боком. Скоро я пересмотрю своё представление о слове «подручный» и начну понимать его буквально.
Снова задумавшись, я впала в рассеянное состояние и очухалась только когда меня спиной притёрли к стене в каменной нишке.
Мои ноги оторвались от пола, а в правой руке Императора со щелчка зажёгся лучик солнечного света. Его левая рука оказалась на моём плече, и заклятие левитации крепко держало: попалась!
Я сжалась, медленно и не сразу подняла голову, а затем и взгляд на Императора Василикии и Карпатии.
Он выжидательно смотрел прямо на меня. В красивых зелёно-карих глазах кроме любопытствующего ожидания плескалась откровенная насмешка.
И… оказывается, карие глаза могут быть красивыми. Почему я раньше не замечала?
– Как тебя зовут? – спокойный, ровный тон голоса Императора не предполагал, что его обладателю могут не ответить.
Видимо, он не только вытаскивает приезжих из карет и водит по замку, но допросы пленных тоже ведёт сам. Самостоятельный он у нас парень, умеет всё – Империя точно не пропадёт.
– Лорелея Нолан, – выдохнула я.
– Почему ты приехала сюда? – всё тем же ровным тоном спросил Васил.
– Мне нужны рекомендации в Университет ЭкспериМентальной и работа до начала учебного года.
– И ты училась на факультете Боевой магии? – вопросительно приподнятая бровь дала понять, что мне не очень-то доверяют.
– Да. Не доучилась, конечно, – только правда с моей стороны.
Вот.
И никаких упоминаний драконов.
– Подданная Империи? – перешёл к следующей теме Император.
– Да. Я живу на границе, но всё же... – не договорила я, перехватив его взгляд.
Император почему-то слишком скептически смотрел на меня.
– Не верите? – удивилась я такой странной реакции – было бы чему не верить.
– Пока поверю. Я должен уехать, меня не будет не меньше месяца, – почему-то слишком резко сказал мужчина.
Я промолчала.
Магический свет приблизился к моему лицу.
Я с трудом оторвала свой взгляд от его глаз.
Я знаю, что сейчас он рассматривает моё лицо. Красивую линию светлых тонких бровей, которую можно оценить либо вблизи, либо подведённой, изящную форму глаз, идеально очерченный нос, мягкие живые губы ‒ всё, что я хотела спрятать на невзрачном сером фоне.
И тут внезапно рука Императора с плеча нырнула в шаль, и широкая ладонь обхватила шею, оценив длину и слегка погладив пальцами в перчатке.
Кожа на лице вспыхнула, добавляя ему нужные краски.
Я почувствовала его колебание, но он всё же решился и прикоснулся своими узкими губами к моим. Слегка. Потом так же легко прикусил нижнюю губу, после чего Его Императорское Величество пошёл вразнос и ещё крепче прижал к себе мою голову второй рукой. Дергаться было некуда, поэтому пришлось терпеть и пытаться дышать – слишком сильно забилось сердце, судорожно требуя всё больше воздуха.
Глаза я закрыла, чтобы не видеть происходящее, ещё когда дошли до шеи.
А открыв после того, как он оторвался от моих губ, поняла, что Император с усмешкой смотрит на моё алеющее лицо. К этому моменту щёки у меня были пунцовые, глаза злые, а губы горели сильнее щёк. Наверное, даже уши покраснели.
Его это устроило, и я была отпущена на свободу. Точнее сказать, взята под руку в полном согласии с этикетом. Второй трясущейся рукой я попыталась пригладить выбившиеся из пучка локоны отросшей чёлки.
Вот ведь, гад!
Хочешь, чтобы твой придворный маг выглядел презентабельнее, воспользуйся старым всем известным заговором: «Чтобы глазки блестели, чтобы щёчки алели», а не... развратничай в коридорах. Нормы морали и совесть вспоминали об Императоре лишь когда это было нужно лично ему.
Другая неутешительная мысль – фаворитки у него точно нет, раз на кого попало кидается.-----------------------------------Мой коротенький бесплатный рассказик: Дарья Весна - Неискренность - Читать книгу в онлайн библиотеке ( )
ГЛАВА 4. Неприятный аппетит
Зимняя резиденция Императора не идёт ни в какое сравнение с летней. Она невелика, скромна, но выстроена как самая настоящая крепость. Невелика с точки зрения Императорского дома, конечно. Но, так или иначе, именно туда удаляется на зимовку правящий его представитель с середины октября по май.
Я считаю, что это очень удобная традиция – можно не кормить лишние рты в самый голодный период времени.
Наверное поэтому по дороге из того заброшенного уголка, где меня поселили ‒ заброшенным он показался лишь на первый взгляд, это позже я поняла свою ошибку ‒ почти никого не встретилось.
Зато в центральной части замка начали попадаться бегающие с подносами слуги. Двери перед Его Императорским Величеством открывались сами по себе, словно заклинания ему были не нужны. Какой-то парнишка заворожённо засмотрелся на нас с Василом, но его быстро сориентировал, куда бежать, более старший товарищ.
Всю дорогу до Обеденного зала я пыталась поставить на Васила отворот, столько раз спасавший меня от нежеланных знакомцев и подозрительных незнакомцев. Кажется, не помогало.
Дальше дело пошло лишь хуже.
Представьте себе: торжественный вход Императора Василийского в Обеденный зал, глядящие на нас голодными глазами придворные ‒ готова предсказать, что они все Очень Общительные, то бишь сплетники, его вроде бы случайная оговорка при представлении меня двору в небрежно брошенном объяснении (почему его рука гладит мою спину).
– Моя... Мой новый придворный маг – госпожа Лорелея Нолан.
Может, игра у них тут такая – кто первый поймает нового придворного мага, тот его и хм… тискает? Меня, кажется, начало лихорадить, поэтому имена представленных людей растворялись в воздухе, а лица расплывались перед глазами. Запомнила я мало кого.
Самым главным показалось запомнить канцлера, сидящего по правую руку от правителя – высокого голубоглазого пожилого мужчину, седого настолько, что по его спине рассыпался шлейф длинных белоснежных волос ‒ Виктор как-то там Смелье ‒ и сидящую с ним рядом вдовствующую герцогиню Велльскую Антуанетту-Женев.
Не запомнить герцогиню было сложно – худая женщина с длинным лицом сразу уставилась прямо на меня цепкими чёрными глазами. Только мрак в моих собственных не позволил рассмотреть в её глазах мою цену.
Кто ещё? Как-то толстяк с не запомненным именем, его жена, кажется. Или тётка? Пара белобрысых хлюстов смотрящих на нас с Императором как-то излишне ехидно. Наверное, им тоже доводилось ловить придворных магов.
