Нет, я понимала, что человек, сумевший не раз удержать Империю в трудное время и, если не способствующий её расцвету, то не мешающий другим работать ‒ канцлер после смерти Василиния никуда не исчез, так что, возможно, судьба благоволила всё-таки лично ему, а не Василу VII, окончивший два высших учебных магических заведения ‒ второе из которых только по спец. набору ‒ не будет глуп. Но запросто может оказаться жесток, коварен или иметь другие причуды отравляющие жизнь ближним. В какой атмосфере рос полусирота рядом с отцом, заливающим разум спиртным?
В качестве защитной маскировки, я смыла золотой эльфийский блеск с волос заговорённой полынью и они стали скучного русого оттенка. Краски для лица припрятала в глубине сум, а на себя напялила серое закрытое платье со слишком длинными рукавами неподходящее по размеру и удобные грубоватые сапожки без каблука ‒ зато спасаться бегством в них очень удобно, серый объёмный шарф был замотан на слишком длинной шее, старенькое пальтишко скрыло фигуру окончательно. Волосы были собраны в низкий хвостик, что делает мои уши не изящно-эльфийскими, а просто лопоухими.
На лице появилась вымученная улыбка вместо обычной доброжелательной. Второй, запасной вариант – губы, собранные в гармошечку.
В глаза при этом решила не смотреть под страхом казни, мол, выдайте этому мышонку норку и кусочек бесплатного сыра.
Но никакого магического морока наводить не стала. Не та степь для подобных фокусов. Глядишь, как-нибудь до прибытия нового олуха из свежего выпуска Академии и протяну.
Нет, была мысль, что окажись Васил симпатичным, можно и глазки ему состроить, но... псевдоразумный довод «куда уж мне» перевесил амбиции и эгоизм.
***
Тряслись по дороге в зимнюю резиденцию Императора Василики и Карпатии в скрипучей карете мы... долго.
Хорошо хоть мой переезд до места службы оказался оплачен. Я ошибаюсь или пара гвардейцев, которая таскалась за мной по пятам в тавернах, присматривала не за тем, чтобы не побеспокоили какие лихоимцы, а чтобы я не смылась, не доехав до места?
Зато присматривали они за мной хорошо, пристально. Один даже потащился следом в сторону уборной на первом постоялом дворе. Но как только я повернулась к нему, набрав в лёгкие побольше воздуха, чтобы вежливо попросить подождать где-нибудь в другом месте, как он, поморщившись, извинился и слинял сам по себе.
Ну и ладно. Самопроизвольные чудеса в жизни мага – отрада его душа.
Внутренний Голос пытался подсказать, что в этот момент парниша за моей спиной явно увидел призрак Малюли Платовны, но я ему не поверила – Малюля Платовна ещё нас всех переживёт!
Так или иначе, на каждом постоялом дворе меня ждала отдельная комната, сытный и вкусный ужин и порой даже мытьё.
Очень скоро мы с моими провожатыми выработали стратегически правильные отношения – они не трогают меня, а я – их. К счастью, они не протестовали, когда нужно было забежать в какой-нибудь магазинчик. В лавочку с травами и магическими ингредиентами за мной даже не зашли – подозреваю, они и знать не хотели, что я там затеваю или делаю. Или у них был печальный опыт посещения магических лавок вслед за доставляемыми придворными магами?
Если честно, я даже до сих пор не знаю имён большинства моих провожатых, а имя главного засланца просто забыла, хотя он представлялся при первой встрече.
Думаю, когда я через полгода смотаюсь от Императора, они тоже моё забудут.
Всё шло хоро... всё шло.
Тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу!
ПОДПИСАТЬСЯ НА АВТОРА ГЛАВА 3. Лёгкая добыча
Не знаю, в чём я прокололась с внешностью, но с действиями была в своём репертуаре.
Зачитавшись «Лунной магией» в последний день поездки, я обещала себе, что: посмотрю на город, по улицам которого мы ехали, в следующий раз, когда пойду гулять. Мне не важно, зачем нас держат гвардейцы перед воротами, вот дочитаю этот абзац, сразу вылезу из кареты, присоединюсь к снимающему с крыши вещи кучеру и... на моём щелчке пальцами, повторяющими нужный жест из седьмой главы, дверь кареты распахнулась, что наконец-то вернуло в реальность.
Книга из левой руки скользнула на колени, я осторожно повернулась и, предусмотрительно не поднимая глаз, исподлобья уставилась на чей-то зимний камзол подбитый мехом, а пальцы правой руки так и застыли в воздухе. Побыстрее, пока не подумали чего шкодного, я прижила правую руку к груди вроде как в изрядном испуге, встрепенулась на ноги, уронила книгу на пол и снова начала рассматривать пришельца из-под ресниц одновременно пытаясь сообразить реверанс прямо в карете.
Судя по скрытому веселью во внимательных глазах мужчины, я его немало развлекла. Ещё бы. Такой номер. Да на таких подмостках.
Очень хотелось улыбнуться в ответ на его необъявленные эмоции, но вместо этого пришлось опустить уголки рта вниз и закусить губу.
И снова кинуться в реверансы.
Мужчина слегка поджал губы и поднахмурил брови. После чего недолго думая сунулся в карету, ухватил исполнительницу за талию и потянул на себя. Он уверенно спрыгнул с подножки кареты, а я, мелкими шажками семеня за ним, неловко выпала оттуда, спланировав животом ему на грудь в подставленные руки.
Разворот.
Он поставил меня на землю, а я, дёрнувшись, глупо ударилась незнакомцу в плечо затылком от неожиданности.
– Пойдёмте, – приказ, отданный ровным тоном, был исполнен незамедлительно.
Я резко ринулась вперёд, отрываясь от него, но встречающий уже понял, что эта сумасшедшая не опасна только на поводке. Он перехватил меня левой рукой чуть выше талии, крепко прижал к себе и потащил по мощёному двору к неприметной двери.
Одновременно правой рукой он умудрился толкануть какого-то нерасторопного парнишку с колчанами в руках. Кучер позади нас как-то странно то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, но ничего не сказал и продолжил суетиться с котомками и сундуками.
Вот здорово-то! – пророчествовала я самой себе. Скоро все забудут про байку с драконом, потому что переключатся на более свежие сплетни. Вместо «Лорелея и дракон» появится сказка «Лорелея и мужик». А какими подробностями расцветят новый вариант моей легенды!
Я вам не говорила, что не просто поцеловала дракона в носик, а наведя приворотные чары, чуть ли не умоляла на мне жениться прямо на арене, наверняка потом планировала грохнуть его ночью и, прихватив сокровищницу, слинять в Верувию? Я не говорила, а вот студенты Академии... А уж что вредные старушки на лавочках придумывали!
– Ветерка покормите! – буркнул мужик в пространство и втолкнул меня в арочную дверь.
Вот так я и познакомилась с Императором Василикии и Карпатии Василом VII.
Приятную новость сообщила мне вынырнувшая откуда-то кругленькая старушка.
Она радостно бросилась к мужику с криками: – Васенька! Вернулся! Я же говорила, что ночью сон хороший видела. Поймал что-нибу... – недоговорила женщина, увидев в полутьме коридора в руках своего любимчика меня.
Что-нибудь покраснело, попыталось просочиться Васеньке подмышку и испариться. Спиной и затылком чувствовалось, что ему-то удобно меня так держать, но сама я себя ощущала неуютно рядом со слишком высокими людьми, подозрительно напоминая охвостье. Тем более мысль о том, что Васенькой здесь могут называть лишь одного человека – другому такого имени просто не достанется, согрела меня настолько, что бросило в пот.
Не тут-то было. Васенька покрепче сжал руку и подтолкнул меня к старушке.
– Вот. Она, наверное, голодная.
После секундного замешательства я поняла, что меня так представили императорской кухарке, а не объясняли старушке, как приручать свежепойманную добычу. Но поначалу я не разобралась и отшатнулась от женщины назад к Императору, который начал переносить вес с одной ноги на другую, немного наклонился вперёд, чтобы сделать шаг и мы закономерно столкнулись.
В этот раз Васенька невозмутимо обхватил меня сразу двумя руками ‒ первая снова оказалась на талии, а вторая обвила плечи и очутилась поверх груди.
