Столько меня незнакомые люди за всю жизнь не лапали! Объятья родных я ещё как-то терпела. Недолго.
Пару секунд повдыхав горький запах полыни на моих волосах и, очевидно, раздумывая, что со мной делать дальше (отойти на два метра), он всё-таки аккуратно выпустил меня, осторожно отстраняя за плечи в сторону женщины.
– Иди с Таной, – было достаточно мягко сказано.
Интересно, что он там показывает ей глазами за моей спиной? Старушка таращилась на насменя, как будто я всё же спёрла привидение с факультета и притащила его в замок.
Но я пошла.
***
Старушка по имени Тана и правда оказалась не совсем кухаркой, а кем-то вроде неофициальной экономки в зимней резиденции Императора. Судя по её восторженному лепету, бедный сиротка ‒ он же тот здоровый лоб, который меня таскал ‒ был не просто Сыном Неба и Земли, Божественной сущностью ниспосланной нам и так далее, а самим Богом и Ангелом в одном лице. И, подозреваю, Аццкой Сотоной с точки зрения его врагов. А всё оттого, что Богом был его отец, а Ангелом – мать. Остаётся предположить, что Сотона его воспитывал.
Самое главное, я узнала, что ИмператорВасенька с утра уехал на охоту с одним вообще-то милым юношей (но чаще – «этим несносным олухом»), и что Тана выбежала его встречать, так как без добычи Его Императорское Величество обычно не возвращается.
Главным это было для Таны.
Меня в это время терзала мысль, что знакомство с правителем моей страны прошло как-то не так, как это должно быть в жизни исходя из логики вещей. Наверное, Жизнь существо нелогичное. Я совсем не поняла вот этот её поступок.
В процессе общения выяснилось, что звать меня Лорелея, но для боевого мага это имя не подходило совсем, и я от него отвыкла, приехала же издалека и здесь ненадолго.
После этих слов Тана немного помолчала, странно глянула на меня, но ничего не сказала.
Я поспешила улыбнуться, чтобы сгладить неприятную правду и спросила насколько холодные тут зимы. Я считала, что в это время года здесь должно быть намного холоднее, чем в Раскате. Оказалось, что зима выдалась довольно тёплая, а так-то зимы действительно холодны и неуютны.
Попутно меня накормили блинчиками с вареньем, печёными яблоками и ватрушкой с сушёными сливами. Я же худая, бледненькая, в чём только душа держится? Вся кухонная челядь при этом старательно глазела на меня исподтишка.
Моя попытка объяснить, в чём именно, по мнению Серпентина Савойского держится душа, была решительно прервана отваром шиповника с ложкой меда. Я не обиделась. Меня в таких ситуациях слушали редко. Люди не очень-то думают, когда задают интересные вопросы, не зная на них ответа, и не любят чтобы им указывали на пробел в знаниях.
А потом мне выдали личного олуха, который проводил до предоставленной комнаты, поглазел, как я туда втискиваюсь и, судя по звуку торопливых шагов, «побежал докладать».
***
Моя комната на втором этаже замка оказалась просто чудесной!
Небольшая, но уютная, с удобной кроватью, столиком и стулом около окна, узким шкафом и вместительным сундуком у двери. На окнах висели белоснежные зимние занавески и тёплый ковёр на полу был!
А за маленькой дверкой обнаружилась уборная и даже крохотная ванна. Заглянув под ванную и осмотрев толчок, я обнаружила канализационные стоки. Похоже, в своё время замок был чудом инженерной мысли. Жаль воду приходилось доставлять вручную. Хорошо, что для мага наполнение ванны водой и подогрев оной вещь легкодоступная. Не придётся беспокоить слуг – у них и другой работы хватает.
Когда я оттуда вышла, мои вещи уже стояли возле сундука. Впрочем, многого там и не было: предметы первой необходимости, кое-какая одёжа и книги. На них-то я и тратила большую часть заработанных денег.
Выхватив из котомок какое-то платье (розовое я затолкала в глубину узла), бельё и, приведя их в божеский вид заклинанием (бытовые чары – моё спасение!), потопала в ванную.
Вскоре раздался стук в дверь, и женский голос попросил разрешения войти.
– Да, входите, – я поскорее нырнула в ванную – смыть с головы мыльный раствор.
– Госпожа? – вопросительным тоном протянула служанка в комнате.
– Я в ванной. Моюсь!
– О! Мы хотели принести вам воды, – судя по робкому отношению девушки, слуги пока не знали, что от меня ожидать.
Значит, придворных магов тут съедают не сразу.
– Я уже всё... уладила.
– Хорошо... – нерешительно ответила она, будто ждала чего-то другого. – Скоро в Обеденном зале начнут собираться к ужину. Император велел передать, что зайдёт за вами.
Опять Император? Здесь такой высокий уровень сервиса? Интересно, смогу ли я уговорить его показать мне замок?
– Я буду готова! – легкомысленно пообещала я.
– Благодарю, госпожа.
А-а-а... я теперь даже не барышня, а госпожа придворный маг. Похоже, Император уже водит своих магов под личным конвоем. Нет, нужно срочно узнать при каких обстоятельствах исчез прошлый придворный маг! Не было ли у них тут серии каких-нибудь таинственных убийств, исчезновений людей, или глубоких тёмных подвалов, откуда ночью слышатся подозрительные крики...
Вытеревшись и надев бельё, я выползла из ванной.
Выбранное до того сиротское платье не пригодилось. Единственным моим приличным нарядом было... розовое платье. Вытолкав его со дна сундука обратно и приведя в порядок это чудо портняжного искусства, я начала расчёсывать и сушить волосы.
Новый стук в дверь, чёткий и громкий, испугал меня своей неожиданностью и силой. Нужно будет поставить заклинание, ненавязчиво предупреждающее, что кто-то топает по коридору с дерзким намерением постучаться ко мне!
Шустро скрутив волосы в низкий узел, и напялив тёплую объёмную шаль, я высунула нос за дверь.
Новый камзол.
Чёрный, бархатный, тёплый, но уже без меха, как на предыдущем.
Я приоткрыла дверь и сделала очередной реверанс. Глазами уткнулась в пол. Блин, хоть раз бы рассмотреть его лицо со стороны, а то не узнаю при случае в толпе. Пока я лучше всего знакома с камзолами Императора.
– Госпожа маг? – раздался уже знакомый приятный низкий голос.
Сделала в ответ реверанс ещё ниже, мол, госпожа я, и даже маг. Слушаю и повинуюсь, Ваше Императорское Величество.
– Вы готовы к ужину? – в словах Императора мне послышала улыбка.
Утвердительно, но робко улыбнулась. А потом вспомнила про документы.
– С-сейчас. Одну минутку, – пискнула я и бросилась вглубь комнаты.
Там я бухнулась на колени около стула, и какое-то время отчаянно дёргала завязки своей личной сумки. Где-то в глубине её скрывалась верительная грамота после прочтения которой работодатель непременно должен поверить, что я Маг. Хотя бы наполовину.
Император, заняв дверной проём, облокотился на косяк и смотрел на меня с интересом и весельем – искорки моей периодически вспыхивающей эмпатии на Императоре работали, как механические часы, а не как солнечные – регулярно. С чего бы вдруг? Ладно, может, у них придворного шута тоже нет? Не предложат ли подработку? Я могу. На полставки. Лишь бы платили хорошо.
– Вот! – я, не вставая с колен, наконец-то торжествующе показала пергамент в кожаном чехле.
– Знаете, как порядочному мужчине, нормы морали и совесть запрещают мне входить в комнату молодой незамужней девушки, – съехидничал Император.
Я подорвалась с колен и подкралась к двери, в которой всё так же торчал мой новый начальник. Я собиралась с поклоном предложить ему свиток, но, похоже, перетянула всю сцену, и Императору наскучило ждать.
Он ухватил мою руку на подходе, не дав пасть ниц, и выдернул из неё пергамент. Потом уже привычно прижал меня к боку левой рукой, правой в то же время ныкая добытый пергамент в карман, развернулся и захлопнул дверь.
Ну вот мы и начинаем знакомиться поближе!
Пока наш Император волок меня куда-то по коридору, я тишком его заценивала.
Отличная реакция, не говоря уже о физической подготовке. Готова поспорить, он прекрасно владеет оружием обеими руками в схватке. Решения принимает молниеносно и действует без сожалений. Похоже, он ещё и не делает лишних движений. Уж на толпу боевых магов я насмотрелась во время учёбы в Академии. Император Васил VII съел бы этих мальчиков заживо. Теперь с убиенным драконом стало ещё понятнее.
