- Ой, - только и сказала она прежде, чем застыть от испуга.
- Зачем искала? – спросил Дьявол.
Лера молчала, боясь даже дышать. Дьявол терял терпение. Он встал, и, цокая копытами, подошёл к девушке.
- Ты заблудилась? – поинтересовался он.
- Нет, я искала вас, - наконец-то осмелилась заговорить Лера.
- Неожиданно, - сказал он и добавил: - Неожиданно и приятно. Что хочешь?
Тут Лера растерялась. Что сказать? Чтобы он забрал её жизнь и отдал душу Дамиано? Да у него столько душ в закладе, что он, может, и не помнит, кто такой Дамиано.
- Только не молчи, - Дьявол втиснулся обратно на трон. – Я понимаю, что в нашем распоряжении вечность, но недосказанности меня бесят.
Хоть он гневался, но этого не чувствовалось. Словно с обычным мужчиной разговариваешь! И тут Лера поняла, что Дьявол – это только лишь Сигнификатор, покровительствующий Дамиано. И значит, внутри Дьявола есть что-то от Дамиано.
«Блин», - ругнулась про себя Лера, так как поняла, что это «что-то от Дамиано» есть ничто иное, как его душа. Вот тебе и пообщались. И как она должна сказать этому чудищу, что меняет свою жизнь на душу? Да он её одним взглядом испепелит, оставив себе и душу, и её жизнь. Глупая затея была искать Дьявола. Ну вот совсем доли разума не присутствовало при создании этого плана. Чертыхнувшись про себя в очередной раз, Лера поняла, что этим делу не поможешь, и приступила к переговорам.
- Я пришла к вам для обмена.
- Обмена? – удивился тот и даже привстал с трона. – Но что у тебя есть такого, чего нет у меня?
Лера распрямилась, гордо вскинув голову.
- У меня есть жизнь!
Её глаза встретились с холодными глазами Дьявола, в которых возникло непонимание.
- Жизнь? – уточнил он и спросил: - Ты думаешь, что она тебе больше не пригодится?
- Она бы пригодилась, да только вы мне её не оставите, когда узнаете, что я хочу в обмен.
Дьявол, явно, был заинтригован. Он добродушно отложил трезубец и, развалившись на троне, сплёл пальцы рук на волосатом животе.
- Я слушаю, - объявил он.
Вот и всё. Надо говорить. Он ждёт. Лера набрала воздух в лёгкие и на одном выдохе выдала:
- Я меняю жизнь на душу Дамиано, чьим Сигнификатором вы являетесь.
Она замолчала, и чёрные мошки полетели перед глазами от перенапряжения. Дьявол уставился на неё как на невидаль заморскую. Хотя, его можно было понять – такое предложение он получил впервые.
- Девочка, - почему-то по-доброму заговорил он вместо рычания, воплей и метания огнём, - ты хоть понимаешь, что обмен неравнозначен? Ты потеряешь больше, чем получишь.
- Я всё решила, - упорствовала Лера.
- А ты не задумывалась над тем, что если я приму твоё предложение, то душа Дамиано всё равно будет не нужна ему? Признайся, ведь ради тебя он отдал её мне?
Лера не ответила. К чему слова? И так всё ясно. Дьявол заговорил снова:
- Мне жаль тебя, юное дитя, но мне жаль и того человека, который вынужден жить с моим Сигнификатором. Это и почётно и в то же время тяжко. Но воля твоя. Если ты всё для себя определила, то я отпущу его душу.
Что? Всё так просто? Лере даже не верилось. Она настороженно смотрела на Дьявола, опасаясь, что он в любой момент подскочит и просто убьёт её в порыве гнева.
Лера не знала, где он хранит порабощённые души. Но душа Дамиано, слившаяся с Сигнификатором, оказалась в груди Дьявола. Было неожиданно, когда он резким движением вторгся рукой к себе в грудь и извлёк из неё полупризрачную субстанцию, меняющую очертания.
- Вот она, - произнёс Дьявол. – Ты зря думаешь, что, спасая душу, ты подаришь возлюбленному свободу. Его свобода – это ты.
Лера потупила взор. Даже этот в курсе всех событий. Пусть скорее отпускает душу Дамиано и забирает её жизнь. Тогда Дамиано сможет высвободиться из цепей и спасти пленников Кристи. К тому же договор с Кристи потеряет силу, и он получит свободу. А это было для Леры главным!
- Я готова, - сказала она, - протягивая руки, сложенные «лодочкой», чтобы почувствовать на ощупь душу возлюбленного.
- Тогда держи, - услышала она.
Она увидела, как омерзительные руки Дьявола подносят к её рукам трепещущую душу. Лера уже почти ощутила их прикосновение, когда из Мглы выскочила Маска. Всё произошло так быстро, что девушка ничего не поняла. Маска выхватила душу Дамиано, и, держа её одной рукой, другой распахнула полы своего плаща. Оттуда повеяло пустотой, и в неё Маска закинула душу.
- Нет! – возмущённо закричал Дьявол. – Ты обманула меня, маленькая чертовка! Я убью тебя!
Лера даже растерялась. К чему такие угрозы, когда она, решив отдать жизнь, была готова к смерти. Но вид у Дьявола был настолько грозный, что она от неожиданности отпрянула.
И тут Лера упёрлась спиной в Маску. Но нет, то, что было позади неё, не могло быть Маской – бестелесным духом с пустыми мечтами и затаёнными печалями. Сзади неё стоял человек! Она не могла ошибаться!
Лера резко развернулась и уткнулась носом в грудь Маски.
- Это ты? – разочарованно протянула она.
- А кого ты ожидала увидеть? – ответила Маска, срывая с себя бутафорское лицо.
Лера обомлела и даже вскрикнула – перед ней стоял Дамиано. Живой. Из плоти и крови.
- Не может быть, - выдохнула она и лишилась чувств.
- Не во время, - отметил Дамиано и подхватил её.
Дьявол даже не успел толком ничего понять. Увидев эту сцену, он оцепенел. Кто бы мог подумать, что у него может случиться шок от увиденного!
Дамиано похлопал Леру по щекам. Она приоткрыла глаза.
- Если ты не соберёшься духом, то пропадём оба, - прокричал он. – Давай сначала спасёмся, а потом вместе грохнемся в обморок от счастья.
От счастья? Лере стало смешно, и она улыбнулась.
- Так-то лучше, - отметил парень. Поставил её на ноги и велел: - Держись за меня.
Она ухватила его за руку. Другой рукой он вынул карты и кинул перед собой.
- Влюблённые, – заорал он так, что вся преисподняя содрогнулась.
Из колоды выпала одна-единственная карта, на которой была римская цифра шесть и нарисованы обнажённые парень с девушкой, соединившие руки.
- Нет! – завопил Дьявол, наконец-то поняв, что от него хотят удрать.
