Мне весело не было. Мне хотелось бросить все и бежать на Центральную площадь, где пел огонь. Райнару тоже. Дернулся в его направлении, едва услышал. Оставленное в качестве поддержки воздушное кольцо остановило. А испытывающий взгляд через плечо пробился и сквозь иллюзию. Возможно, я была неправа. Иллюзию можно было поменять и до Центральной добраться, передать Райна Лефлану и Андуашу… Гарантии, что такой вариант не присутствовал в линиях судьбы, виденных Фаарром, не было.
Огонь пел всю дорогу до моего временного дома. Длинную, целых двести метров. Шли мы медленно, Райн на ногах едва держался, кольцо держало. А меня держало… Хорошо, что под иллюзией не видно слез.
Последний этап первого этапа побега Льянса прошел без эксцессов. Почти. Порция нескрываемых усмешек «нюхачей», понимание, что нам несказанно повезло и Сурдив в спешке не сообщил им о положенном мне местонахождении, и что у меня еще три кандидата на тесное знакомство с ментальными нитями. И порция шока для Райнара. Сначала представление с барьером, сквозь который я его протолкнула со второй попытки, первая мне нужна была, чтобы скрыть искры деактивации и «тихого» щита, захлопнутая ногой дверь и жаркие объятия.
— Эргон! Свихнулась?
Сопротивлялся Райн активно, насколько мог, как и нужно было по плану. А сдавленного стона в плане не было, и разбираться в его причинах не было времени.
— Нет. Сейчас вытолкаешь меня за дверь и уйдешь в песенную комнату, Ылха покажет. Когда вернусь, не знаю. Выйти не пробуй, барьер на меня закрыт, — примчавшаяся на шум зеленокожая что-то пискнула и вцепилась в мою руку. Ну, не в капрала же ей вцепляться. Ей я тоже распоряжение выдала: — Отведешь туда, где поешь. Принесешь воду и одеяло. Так, как будто для себя. И еще споешь. Ясно?
— Нет. Петь зачем?
Вообще-то, я ждала другого вопроса. Почему ей командует капрал моим голосом. Ну… Устроило ее это и ладно.
— Для настроения. Райн, давай.
Райнар обошелся без вопросов и «нюхачи» имели удовольствие наблюдать, как капрал Стевнив вылетает из дома майора Эргон, быстро скрывается за поворотом, а через несколько минут уже не помнили об этом. В ресторане сама по себе открылась входная дверь. Секунда в секунду с ее закрытием стихла песня огня. По моим ориентирам пел он дольше, чем я рассчитала.
Глава 9, прошлое — Саградол — Мардол
3038 год по единому летоисчислению Мелонты
— Леф, седьмой поток на цикл и фазовую векторизацию шестого. Вайра, третий держи. Держи, а не тяни. Выравнивай, давай. Нет, Райб, на голой магии вы далеко не уедете. У тебя наука, нормальная наука, в критлицевом подхвостье сидит вместе с техникой. И грустно так намекает: «Дяденька император, как бы нас в бюджет?». А твои казначеи им бэсовы кренделя выписывают, не велено финансы на баловство спускать. Вайра, твою мать, что за зелень в четвертом? Леф, приглуши синеву.
Манжур успевал контролировать нашу работу по выстраиванию осадочной ловушки для черной пыли и спорить с Райбашем Эш-Шаркором. Не очень спорить, если честно. Император доводы Андуаша принимал, больше оправдывался, чем спорил.
— Было в планах… Сам знаешь. Не успели.
— Что не успели? По соседям пройтись? Не то, Райб. Тупо копировать чужое — не тот путь. Свое развивайте. В Тугдоланте хватает талантливых ребят. Поддержи их, организуй, не хилую отдачу получишь. И барбосов своих приструни. Они уже трижды проект Ок-Лейжа и Стрэна отклонили, а парни со дня на день радио изобретут. Леф, второй поток на Вайру. Давайте спираль по направляющим.
Эш-Шаркор обещал рассмотреть, поддержать, приструнить и, кажется, втайне мечтал передать кому угодно императорские обязанности, а самому держать потоки и направлять вектора в энергорешетке ловушки. Ловушка была третьей из разработанных лабораторией Манжура и первой, показавшей положительный результат с длительным эффектом.
— Отлично! Закрепляйте и топайте отдыхать.
Отдых требовался. Ни с чем, настолько сложным по структуре, мы прежде не работали. Ступенчатое плетение многоцветных разнонаправленных векторов давалось трудно даже с изрядно выросшим резервом. А резерв не просто рос. За месяц мой недавний потенциал, не такой уж маленький, стал казаться чуть ли не отсутствием дара. Двуцветье не шло ни в какое сравнение с семицветьем, а определить уровень вовсе не получалось, не было в Мелонте критериев для полного комплекта цветов магии.
— Что со второй фазой?
— С полной уверенностью отвечу месяцев через несколько.
— Анд, серьезно можешь?
— А я серьезно. У нас полное отсутствие присутствия хоть чего-то работающего, из всех датчиков на магоэнергию не завязаны только глаза и уши. Какого ответа ты ждешь при таких условиях?
— Стой! А если ваши датчики выставить внутри контура?
— Соображаешь. Пробовали. Возможно, при увеличении объема, процесс наладится, но пока с энергией внутри ненамного веселее, чем за контуром, и уходит она на его поддержание.
Вторая фаза волновала всех. Ловушка со своей задачей справлялась. Пыль, попавшая в радиус ее действия, теряла летучесть, обесцвечивалась, сбивалась в хлопья, оседавшие в сеть-уловитель и полностью в ней распадавшиеся. Пространство внутри контура и немного за его пределами очищалось от черной взвеси и каналы энергии в нем оживали, наполнялись магией, возвращали цвета и свечение. Очень медленно. Отпуская заклинание, мы крепили его на эти каналы, и скоро они бледнели, отдав силу ловушке, но полностью не гасли. Пока. Надолго ли их хватит… Первый контур держался третий день. Тот край, к которому добавился второй, выглядел нормально, а свободный заметно ослаб и за пределами своими уже не действовал, пыль подступала совсем близко, почти вплотную.
А вообще, часть небольшого полигона, занятая ловушками, казалась чудом. Удивительно, как меняется восприятие. Кому бы совсем недавно показался чудом обычный кусочек земли с подвявшей травой и обычный воздух? А теперь казался. Воздух был чистым и трава не припорошена чернотой, и это было чудесно. И совершенно неясно, сколько продержится это чудо и сколько времени займет возвращение его всему Тугдоланту.
— Следующий этап — взаимодействие пар. С этим квадратно-гнездовым мы провозимся до материализации критлица, если не дольше. Нам нужна цепная реакция и точные данные о количестве айш. Ребята работают, Чарш столичных всех собрал, по регионам его парни мотаются. Пашем, короче.
— Пока пашете, время идет. Отправная у вас есть, уже можно чистоты добавить. Задолбала эта хлитова дрянь. Подключай всех найденных. Меня и Кэрол не забудь.
— Не забуду, Величество, не надейся. Чем свою пропажу объяснил?
— Пошатнувшимся на ниве государственных забот здоровьем. Имеет мое здоровье право пошатнуться?
В праве пошатнуться у здоровья Эш-Шаркора была суровая необходимость. Пятнышки на ладонях светились так, что скрыть их становилось не под силу никаким перчаткам. Это облегчало поиск айш людям капитана Сартара и заставляло нервничать самого Сартара. Капитан требовал найти любой способ, позволяющий сохранить секретность. Пока такой способ обнаружился всего один — не бывать в обществе. Меньше всего он подходил императорской чете.
Райбаш Эш-Шаркор еще побродил по полигону, с нескрываемым удовольствием прошелся по очищенным участкам и с нескрываемым нежеланием отбыл во дворец. Полигон вернулся в распоряжение ученых лаборатории, пропустивших сегодняшние испытания ввиду визита правящей особы, и с веселым азартом наверстывающих упущенное. А мы, с неменьшим чем у императора нежеланием, отправились к ожидающим экипажам. Отдельным для Лефлана и меня. Секретность, хлит ее… Нет, мы, конечно, все понимали и с Сартаром не спорили, но… У нас были два часа наедине в маленькой уютной комнате отдыха лаборатории и два-три часа работы с вариантами ловушек, и этого было мало. Очень мало. И ночных часов на крыше дома Ла-Апуш мало. Нам хотелось не расставаться совсем, ни на мгновение, будто жили мы лишь тогда, когда были рядом.
