Я же вновь призывала кнут и огляделась в попытке понять, где сейчас больше нужна моя помощь. Мимо пробежал Каэлтириэль, которого я едва узнала, уж слишком грязным и перепачканным золой и кровью он был.
— Ты куда? — только и успела спросить я.
— Внутрь. Часть шайки уже пробралась в замок. Надо помочь королю! — на ходу выпалил он. — А ты здесь разбирайся.
Дым слегка рассеялся, и на вершине я обнаружила Ольвера Айджа, напротив которого стоял наследный принц. Судя по всему, они встретились в финальном поединке. И именно там сейчас больше всего требовалась моя помощь. Я ни капли не сомневалась, что главарь разбойников не станет играть честно и сделает все, чтобы избавиться от Асджера. Поэтому и вознамерилась ему помешать.
Правда, для того чтобы до них добраться, пришлось попотеть. Мне удалось самостоятельно спеленать трех бандитов, которые бросились наперерез, скалясь на меня и швыряясь смертельными проклятиями, подкрепленными папиными артефактами. Четвертого подпалил Лейсар.
Огромный зеленый дракон продолжал кружить над полем боя, периодически обдавая врагов пламенем и с трудом укорачиваясь от магических стрел, которые те в него пускали. Получалось не всегда. Я успела заметить пару кровавых полос, ярко выделявшихся на чешуе. Однако отвлечься и попробовать помочь у меня не имелось возможности.
Я бросилась вперед. И вовремя.
Как я и предполагала, Айдж не собирался драться по правилам. В ход шли не только смертельные заклинания высшего порядка, но и микровзрывы, выпускаемые одним из артефактов моего отца. Другой метал крохотные молнии, которые пусть и не могли причинить большой вред, но мешали, дезориентировали и не давали сосредоточиться.
И все это главарь бандитов сейчас применил в бою с наследником. Тот сражался с честью, старательно отбивался, ловко уходя от ударов. Однако Асджеру все равно сильно доставалось. В тот момент, когда я подбежала, он как раз открылся, неловко дернувшись в сторону. Ольвер тут же воспользовался этим, бросив небольшой кинжал, который непременно вонзился бы в левый бок принца, не успей я вовремя выставить щит. С легким звоном кинжал упал под ноги.
— Шеридан, — оскалился Ольвер, не скрывая раздражение и досаду от моего появления. — Что? Спасаешь своего женишка?
— Думаешь, я позволю тебе устроить переворот?
Я встала рядом с принцем.
— Вот ты странная. Они уничтожили твою семью, лишили тебя будущего, а ты помогаешь им? Неужели действительно любовь? Та самая, великая?
— К своему миру, — отозвалась я.
На принца я не смотрела, но чувствовала его присутствие. Несмотря на очевидное недовольство моим вмешательством, он молчал, пользуясь короткой передышкой, чтобы восстановиться и подготовиться к главному удару.
— Мир? — расхохотался Айдж. — Мир давно погряз в рутине, тоске и безнадежности. Еще немного, и нас всех ждет крах.
— Но ради чего тогда ты все это устроил? Чего добиваешься?
— Я хочу шиковать! Пусть нашему миру осталось немного, но я хочу провести эти годы в качестве короля.
— Боюсь тебя разочаровать, но крушения мира не будет. Все изменилось.
— Да неужели? — неприятно ухмыльнулся он. — Скажи еще, что это ты все изменила!
— Можно сказать и так.
— А ты уже сообщила своему женишку, кто помог мне подготовить штурм, снабдив отцовскими артефактами?
«Вот гад! Как все переиначил!»
На принца я все еще не смотрела, надеясь, что он не бросится с обвинениями, подставившись под удар, а позволит объясниться. К счастью, пока Асджер лишь внимательно слушал.
— Когда ты шантажом заставил меня открыть одно из папиных хранилищ, я понятия не имела, для чего тебе это нужно. Хороша помощь!
— Но она была! Ты поддержала нас, Шеридан де Вальт! — торжествующе произнес он и обратился к принцу: — А вам известно, что ваша дорогая невеста в течение долгого времени вам врала?
— Известно, — спокойным тоном отозвался Асджер. — Я давно ее простил. И то, что она сейчас здесь, рядом со мной, говорит о многом.
— Тогда и умирайте вместе! — завопил Ольвер и разом обрушил всю мощь, которую копил, отвлекая нас разговорами.
Я лишь чудом успела прикрыть себя и принца щитом. Тот засиял от напора, но удержался. А главарь все бил и бил, стараясь добраться до нас.
— Так долго продолжаться не может! — прокричал Асджер. Сквозь шум и грохот я едва расслышала его голос. — Щит может не выдержать.
— Выдержит!
Тем временем я уже подбиралась к артефактам, чтобы вывести их из строя. Эти оказались защищены куда надежнее тех, что использовал Корад, и быстро взломать их не получилось. Щит буквально звенел от натуги. Чудилось, еще немного, и он лопнет, оставив нас без защиты.
В этот момент над нами промелькнула огромная тень. Понимая, что может задеть и нас, Лейсар не стал выдыхать пламя. Вместо этого он на лету поменял форму и рухнул вниз, ловко приземлившись на человеческие ноги. В его руках возник меч, с которым он и бросился на Ольвера. Тому пришлось отказаться от попытки добраться до нас и ответить на удар Лейсара.
— А вот и всесильный господин инквизитор! — расхохотался бандит. — Или все же не такой всесильный, как мы думали? Не надоело пресмыкаться перед королем и его семейкой?
— Лучше перед тобой? — процедил Лейсар, отбивая удар.
Выглядел он неважно: ссадина на щеке, глубокая рана на плече и ноге, все лицо и одежда в грязи и копоти.
— Ну же, еще не поздно переметнуться.
— Поздно. Ты просто не осознаешь, насколько.
— Жалкий трус!
Ольвер вновь бросился в атаку. А я наконец смогла добраться до артефактов. Едва пробив защиту, я пустила импульс, который разворошил все внутри. Дальше дело пошло легче. С уничтожением артефактов исчезла и защита. От былого могущества и силы остались лишь жалкие крохи. Я видела, как растерянно отшатнулся Ольвер, поняв, что оказался едва ли не с голыми руками, как лихорадочно заметался его взгляд в поисках путей к отступлению. И тот последний удар, который его вырубил, я тоже успела заметить.
Айдж пал. А вместе с ним захлебнулась и попытка переворота. Не сразу, конечно. Бандиты тут и там продолжали сопротивляться, но новость о падении главаря быстро разнеслась по округе, и они один за другим сложили оружие. Дальше последовали аресты, при которых мы присутствовали, следя за тем, чтобы никто не сбежал. В какой-то момент принц откланялся, сославшись на желание присутствовать на допросе. А ведь мы так и не выяснили, как нам быть дальше.
— Сейчас самый лучший момент для того, чтобы уйти, — сказал Каэлтириэль, подходя ближе. — Королевская власть слаба как никогда, и этим можно воспользоваться.
— Одни уже попытались, — сухо обронила я, наблюдая за тем, как стражники скручивают бандитов и уводят их в тюрьму.
— Мы не собираемся причинить ему зло.
— Мне кажется, нам стоит еще раз говорить с королем, — заметил Лейсар, стоя рядом со мной и бережно обнимая за талию.
— Думаете, он пойдет на уступки? — хмыкнула Гарра, убирая клинки.
— В конце концов, мы хорошенько помогли ему. Должна же быть хоть какая-то благодарность, — хмыкнул Фраливнир.
Именно в этот момент к нам подошел один из стражников.
— Его Королевское Величество желает вас видеть, — сообщил он.
— Вот и момент истины, — пробормотал Каэлтириэль. — Если что, я предупреждал.
И мы двинулись во дворец.
Король ожидал нас в одном из залов. Рядом с ним стоял принц, который что-то упорно ему объяснял. Однако стоило нам приблизиться, Асджер тут же отступил в сторону и отвернулся с равнодушным выражением на лице.
— Мне доложили о том, как вы выступили против бандитов, — начал король, поворачиваясь к нам. — Встали на защиту короны.
— Мы ведь уже говорили, что нас не прельщает власть, — ответил Лейсар. — Наша цель не отнять у вас корону, а помочь. Мы служим Силе и готовы принести клятву верности или просто дать слово.
Его величество кивнул, продолжая изучать нас. Вместе и по отдельности.
