Мне не сразу удалось его разглядеть — слишком много грязи, летающей в воздухе пыли и снующих туда-сюда людей. Стража пыталась отбить атаки бандитов, а те, словно полчища крыс, бросались сквозь развалины.
Айдж не прятался за спинами своих людей. О нет, он рвался в бой, буквально сметая все на своем пути. Высокий, крепкий, жилистый, с темно-рыжими волосами и светло-зелеными глазами, в глубине которых полыхало самое настоящее пламя.
Я знала, что Ольвер талантливый и довольно сильный маг, но никогда не думала, что настолько. Сила в его руках не просто горела, она полыхала, грозя уничтожить все вокруг. И я, кажется, знала, в чем причина такой мощи.
— Он нашел хранилище! — прокричала я на ухо дракону. — Мое хранилище! И воспользовался изобретениями отца.
Накопители, артефакты, золото и драгоценные камни. Мне казалось, там не так много добра. В других тайниках папы находилось куда больше. А теперь вот выяснилось, что и этого достаточно, чтобы поднять восстание и попробовать уничтожить королевскую семью.
— Хорошо поживился, — покачал головой Лейсар.
Рядом с нами вновь раздался взрыв, который разметал в разные стороны трех стражников и лишь чудом не задел принца, который метнулся наперерез бандитам, размахивая сверкающим мечом.
— Надо им помочь.
— Хочешь помочь королю, который заставляет тебя выйти за своего сына? — хмыкнул Лейсар.
— Ты думаешь, с Айджем проще договориться? — отозвалась я. — Кроме того, мы уже вмешались.
Из нашей башни выскочила Гарра и с громким воплем понеслась на разбойников, размахивая своими волшебными клинками. Следом появился Фраливнир, а затем и эльф. Все трое ринулись в гущу бандитов, отражая их атаки.
— И ты дал слово, что встанешь на защиту королевской семьи, если потребуется, — напомнила я.
— Дал. Просить тебя не вмешиваться бесполезно, не так ли?
— Верно, — едва заметно улыбнулась я.
— Тогда просто будь осторожна, — произнес дракон, продолжая удерживать меня за плечи.
— И ты.
Мы некоторое время смотрели друг на друга, а потом Лейсар резко притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. Поцелуй был крепким, болезненным и совершенно не романтичным, но у меня все равно слегка закружилась голова и сбилось дыхание.
Лейсар отстранился, бросил на меня последний взгляд и устремился вперед, на ходу обращаясь в дракона. И вот уже огромный зеленый ящер взмыл в воздух, чтобы обрушить на разбойников потоки пламени.
Я тоже не собиралась оставаться в стороне. Я желала помочь, к тому же теперь обладала магией и необходимыми знаниями. Наконец-то исчезла забитая девчонка, которая боялась собственной тени. Я стала хранителем, на моей стороне выступала сама Сила, и бояться мне было нечего.
В правой руке материализовался уже знакомый кнут, ослепительно засияв в ночи. На левой я активировала силовой щит, полупрозрачный, словно сотканный из света звезд. Несмотря на кажущуюся хрупкость, он был очень крепким и надежным, способным выдержать даже прямую магическую атаку.
«Надо же, суток не прошло, а мы влезли во второе сражение подряд», — отстраненно подумала я.
А потом бросилась вперед и вскинула кнут, который тут же оплел ближайшего бандита, заставив того корчиться от боли. Резкий рывок, и он упал без сознания. Я же тем временем успела подставить щит, спасаясь от пронесшейся магической волны.
И снова в бой. Слегка присев, я уклонилась от нового удара. Отшатнулась в сторону и вскинула кнут. На этот раз я поймала разбойника за ноги. Энергетический удар был такой силы, что он заорал и затрясся в конвульсиях. А я рывком подтянула его к себе. Мужчина с противным хрустом упал прямо на камни и затих. От столь неприятного зрелища уверенность в собственной правоте на мгновение отступила. К горлу подступила тошнота. Быстро проглотив застрявший ком, я отвернулась от поверженного бандита. И едва успела отскочить в сторону, когда на меня набросился некто очень высокий и крупный.
— Ты-ы-ы-ы-ы! — пророкотала гора. — Валт!
Мало кто называл меня именно так, нарочно коверкая фамилию. Дернувшись, я внимательно присмотрелась к громиле с огромными кулаками, от которых исходил золотистый свет. Очевидно, он использовал магический артефакт. Скорее всего, увеличивающий размер. Наверняка теперь этими кулаками можно было легко крушить стены. Мужчина оказался мне очень даже знаком. Я знала этого обладателя жестких черных волос, которые торчали в разные стороны, квадратного подбородка, крупного носа и сросшихся на переносице широких бровей, нависавших над крохотными светлыми глазками. Это был верный подручный Айджа.
— Корад!
Вместо ответа он громко захохотал и обрушил на меня свои сверкающие кулачищи. Я едва успела выставить щит. Однако давление было таким сильным, что удержаться на ногах не получилось. Рухнув на колени, я с трудом удержала щит, который трещал от напора громилы. В какой-то момент мне даже почудилось, что он не выдержит. Но нет, смог.
Стоило Кораду слегка ослабить напор, как его тут же ударило ответной волной. Да такой сильной, что громила не устоял, затряс головой и опрокинулся назад. Сознание не потерял, но короткого промежутка мне хватило, чтобы подняться и хоть немного прийти в себя.
Вокруг все пылало и грохотало. Времени для того, чтобы обернуться и осмотреться, у меня не было. Впрочем, я точно знала, что хранители рядом, сражаются за короля так же, как и я, а Лейсар парит над нами, посылая на землю безжалостное пламя и с трудом уворачиваясь от магических стрел.
Я вскинула руку и направила кнут вперед, пытаясь поймать Корада. Однако тот неожиданно выставил перед собой руку. Кончик кнута обвил его светящийся кулак и запястье, но разрядом не ударил. Или просто не сработал. Скорее всего, кулаки бандит каким-то образом защитил от подобного вида магии. Значит, в битве с ним кнут стал бесполезен. Не мешкая, громила рывком дернул его на себя. Устоять у меня не было шансов. Я дернулась вперед, едва не упав. Корад, приподнявшись и хищно скалясь, продолжал наматывать кнут на запястье, тем самым притягивая меня к себе еще ближе.
— Наглая девчонка, ты мне за все ответишь, — прогрохотал он, не замечая выступившую на губах кровь. — Я возьму тебя прямо здесь. На глазах у всех сделаю своей.
Зря он так с хранителем. Ведь кнут — это не единственное оружие, что у меня имелось, и бросить его я не боялась. Что, собственно, и сделала. Откинула в сторону, и кнут тут же испарился, словно его и не было.
Жаль, места для маневра почти не оставалось. Всюду слышались крики, в воздухе витал запах гари, крови и обожженной плоти. В этом смраде и копоти мелькали люди и маги, занятые сражением друг с другом.
— Иди сюда! — поднимаясь и вскидывая светящиеся кулаки, позвал Корад.
«Ага, размечтался».
Я невольно восхитилась артефактом громилы. Все-таки папа был гением. Простой ученый не сумел бы настолько талантливо соединить магию и металл в причудливую форму, которая слушалась хозяина и действовала согласно заложенной установке. Хотя эти светящиеся кулаки все равно являлись артефактом, который не имел ничего общего с истинной магией. А значит, его можно было легко сломать. Требовалось лишь знать, как и куда бить.
— Думаешь, Айдж простит тебе меня? — выкрикнула я, одновременно магическими плетями потянувшись к его рукам в стремлении отыскать лазейку.
— Ты мой трофей, Валт! Ты будешь моей бабой.
«Фу, как не красиво. Бабой. Почему не девушкой?» — мысленно хмыкнула я.
— А ты сначала поймай меня, — заявила я, стараясь не замечать боль в коленях и правом боку.
— Ты все равно не убежишь, девчонка!
А я и не собиралась. Плети уже нашли изъян в папином артефакте. Мне следовало лишь слегка нажать и пустить магию внутрь. От переизбытка его замкнет, и дело будет сделано.
Корад взмахнул руками и с ревом кинулся ко мне, а я активировала щит и выплеснула магию. Все произошло так, как я и планировала. Артефакт замкнуло, он заискрил и сломался, оставив моего противника без защиты. Поэтому по щиту он ударил уже голыми кулаками. Пусть громила и сам по себе был сильным, но все равно пострадал от собственного удара. Щит полыхнул с такой силой, что кожа мужчины в одно мгновение покраснела и покрылась жуткими волдырями. Завопив от боли, Корад отшатнулся и рухнул на колени. Теперь нанести удар мне не составило труда. Я от души приложила его по затылку, отчего бандит захрипел и, завалившись на бок, потерял сознание.
