Все это додумывала уже на бегу. Интуиция подсказывала, что утрата меча ничем добрым не кончится, и отдавать его нирфеатским гадам я не собиралась. Бегала я всегда хорошо, но и Тапредель, похоже, регулярно тренировался. Правда, ему бежать мешали «шишканутые доспехи», которые добавляли веса, цеплялись за ветки кустов, тормозя движение.
Я настигла предателя, уже у самого подножья Драконьего Хребта. Именно по этой тропе мы начинали подъем, когда шли на выручку к драклорду с ньером Шатолье и Пираном.
Мы стояли и таращились некоторое время друг на друга, не в силах отдышаться. Пот заливал лицо предателя, оседая кристаллами соли на разбитых губах. Он кривился и морщился, борясь с сухостью во рту. Я ярко представляла как это, потому что сама находилась в похожем положении.
— Порядочные ньеры так не бегают. В тебя что, демоны вселились? — кое-кое как выговорил он, чередуя слова с рваными вдохами и быстрыми выдохами.
— Гони меч! — потребовала я, не размениваясь на перепалку.
Тапредель глубоко вдохнул и потребовал удовлетворить его орально. Оскорбившись, я вынула из ножен нирфеатский кинжал. Покачав головой, Главшишка отложил Рассекающий на землю и вынул из ножен настоящий меч.
— Н-да… — вырвалось у меня.
А стоило догадаться, что просто не будет.
— Я отрублю тебе все лишнее, а с тем, что останется, позабавлюсь, — пригрозил он, надвигаясь на меня.
— Ты это, с нирфами переобщался? — поморщилась я, осторожно переступая и стараясь не выпускать противника из виду.
Мой кинжальчик против меча, что детская игрушка, но даже им владеть я не умела. Разве что могла швырнуть довольно метко, как тогда в паучиху. На самом деле я надеялась, что снова появится волк-призрак, но тот не появлялся.
Недооценила противника, называется!
И на что надеялась? На то, что Тапредель помрет от быстрого бега, а я спокойненько заберу Рассекающий и пойду домой, насвистывая развеселую песенку?
Советник сделал обманное движение, и у меня сдали нервы. Я метнула кинжал, метя ему в лицо, но лишь оцарапала щеку. Кинжал усвистел куда-то в кусты, и я осталась без оружия. Надо сказать, Тапределю моя выходка не слишком понравилась.
— Ах ты… — обозвали он меня так некрасиво, что даже уши покраснели, и разъяренный бросился ко мне!
Отпрянув, я споткнулась о корень и едва не полетела навзничь, но была схвачена. Рука Тапределя вцепилась мне в волосы на затылке. Я попыталась драться, но пинаться и бить по доспехам было бесполезно и больно. Выцарапать глаза не выходило тоже, гад легко парировал все мои удары свободной рукой.
— Прекрати! — встряхнул он меня несколько раз так, что в голове помутилось.
Я замерла, пытаясь отдышаться, и уставилась на него с ненавистью.
— Ты такая красивая Линдара. Ты все равно будешь моей, это неизбежно.
— Я не Линдара, придурок! — дернулась я и сморщилась от боли.
Вместо ответа Тапредель облизал мою шею и щеку. Омерзительно! Я снова попыталась его треснуть, но меня вдруг уронили на землю подножкой. Предатель навалился сверху, пытаясь расстегнуть мне куртку. Не смог и вспорол ее ножом. От ужаса у меня потемнело в глазах, я закричала, и вдруг что-то оторвало его от меня и отшвырнуло в сторону.
— Не смей прикасаться к моей Тени! — прорычал Реджинхард.
Он был абсолютно обнаженный, и с такого ракурса я снова могла полюбоваться его широкой спиной, крепкими ягодицами и стройными ногами. Жаль ситуация и состояние не подходящее, чтобы наслаждаться этим зрелищем.
— Ты?! Да когда ты уже наконец сдохнешь? — как-то истерически завопил Тапредель. Ненавижу тебя Реджинхард! Ненавижу!
— Это взаимно… Хотя нет. Я тебя просто презираю, Янис. Ты жалок, — Редж шел на него, вынуждая отступать.
Похоже безоружный и обнаженный, драклорд пугал его не меньше, чем если бы был в обличии дракона. Тапредель бросился к свертку и выхватил Рассекающий. С отчаянным ревом бросился на Реджа, намереваясь одним точным движением снести ему голову. Все произошло так стремительно, что я только и успела, что вскрикнуть, вскакивая на ноги.
В последний момент из темноты метнулось что-то белое, схватило предателя, и дернуло назад. Да так резко, что меч вывалился у него из рук, а Редж ловко подхватил его прямо в воздухе.
Рассекающий вернулся к хозяину.
— Ненавижу! Аааа… — донесся до нас крик Тапределя, сменившийся каким-то неприятным бульканьем.
— Это… Сфира? — догадалась я, подходя к Реджу, и осторожно взяла его под руку, не отводя взгляда от колышущихся кустов. — Я как-то разрешила ей есть всяких гадов…
— Она, — подтвердил Реджинхард.
— Ничего не вижу, — щурясь, всмотрелась я в темноту, где наблюдалось какое-то копошение.
— И это прекрасно. Не слишком приятное зрелище, поверь. Зачем ты вообще за ним погналась? — повернулся ко мне Редж и убрал из моих волос сухой лист.
— Не хотела отдавать Рассекающий. Мне показалось, что это неправильно. Не зря же эта Нирфея так его хотела.
— Верно. Она пообещала Тапределю, что он станет драклордом Дракендорта. А ключ предела нужен ей для ритуала, чтобы привязать дракона к новому телу насильно. У них ничего бы не вышло, но у Яниса от ненависти помутился разум…
— За что он так тебя не любит?
— За то, что отец передал Рассекающий мне, а не ему.
— Так он что?..
— Он мой брат по отцу, Лина. Бастард. Мы росли вмести, и отец никогда не делал между нами различий. Почему-то Янис верил, что именно он станет драклордом. Отец и правда дал нам выбор, но Берлиан не отозвался на его зов, а выбрал меня. Казалось, Янис смирился, получив высокую должность. Он стал вторым после меня человеком в пределе. Говорил моими устами, но я и не думал, насколько это его уязвляло, и не подозревал, к чему приведет…
— Редж, пообещай мне кое-что?
— М?
— Никаких бастардов! — я проговорила это глухо, глядя куда-то в землю.
Такого я точно не выдержу.
Драклорд бережно взял меня за плечи, и я невольно посмотрела на него:
— Обещаю, Василина, — ответил он серьезно, и почему-то я ему поверила.
— Редж, скажи, ты был далеко, когда… Когда я перенесла тебя в Драконий Пик?
— Далеко. Дней восемь-десять лету. У Берлиана был поврежден хвост, и мы постоянно отклонялись от курса. Спасибо, за то, что ты сделала. Я не знаю, как и благодарить… Одно не понимаю.
— Что именно?
— Почему ты так поступила? Я ведь велел тебе спасаться, если придет беда. Ты могла бы вернуться домой вместе с дочкой.
— Я не смогла так поступить и оставить тебя. Это… Это было настоящим предательством. К тому же Злату похитили, Редж. Нирфея шантажировала меня, пытаясь обменять ее на Рассекающий. Я сразу смекнула, что она затеяла, и решила рискнуть — вернуть вас обоих в замок.
— Не вышло?
— Знаешь, было страшно. Злата так и не появилась рядом со мной. Наверное, колдовство Нирфеи не позволило ее забрать. А тебя я тоже не видела, и не знала, получилось у меня или нет.
— Почему Драконий Пик?
— Аруха напророчила что-то дурное, и я подумала, что возможно тебе понадобится помощь. Я не знала, в каком ты состоянии, но помнила, что твоя пещера способна исцелять дракона. Я читала…
— Верно. В пещере хвост восстановился, и остальное по мелочи. Правда на это тоже потребовалось несколько минут.
Долгое мгновение мы глядели друг другу в глаза, и я тонула в двух озерах чистой нежности.
— Я ужасно по тебе соскучился, родная… — драклорд притянул меня к себе и заключил в объятия.
— Я тоже скучала, Реджинхард! — инстинктивно потянулась за поцелуем.
В тот же миг губы драклорда накрыли мои. Жарко, жадно и одновременно нежно и ласково. Я ответила со всей страстью, вдыхая родной теплый запах, лаская ладонями покрытые щетиной щеки, гладя шею, грудь и плечи. Мне было так хорошо и спокойно рядом с этим мужчиной, способным преодолеть любые бури и штормы. Умереть и возродиться. Вытерпеть заточение и не сойти с ума. Вот что значит устойчивая психика и правильный моральный кодекс. За такого и замуж не страшно.
