Но теперь Дорт-Холл снова стал местом притяжения. Редж быстро наладил хозяйство, нанял слуг и стражу. Платья мне шили портнихи из города, пищавшие от восторга, когда гарпия рассказывала им о моде.
Так мы и жили, до самого дня «Икс».
Сидя в своих покоях в окружении подружек — Айсану, Рисанну и Росу я так и оставила при себе, я ужасно волновалась. Словно и не бегала на свидания с Реджем каждую ночь все эти недели. Признаю, мы вели себя точно подростки, и это было ужасно глупо, но нам игра нравилась.
— Мамочка, ты что такая бледная? — схватила меня за руку дочка.
Она и другие девчонок, наряженные в белые платьица и с цветами в волосах, напоминали анеглочков, или бабочек-капустниц в интерпретации Гапы. Наверное, это из-за моего нежно-мятного платья с пышной юбкой. По местной традиции невесты не надевали белое, да и на простом фасоне я решила не настаивать. Положилась на портних, так что на мне был воистину королевский наряд, искусно расшитый берлианитами, точно каплями росы.
— Переживаю, — я поцеловала дочку в висок.
— Не бойся, папочка тебя не обидит, — с уверенностью заявила Злата.
С некоторых пор моя малышка перестала издеваться над именем Реджа и звала его просто и со вкусом — папочка. Поначалу мне было непривычно это слышать, но сейчас я уже привыкла. А Реджинхард и вовсе преображался и таял, расплываясь в такой умильной улыбке, что я невольно улыбалась тоже.
— Ох… Что-то меня снова мутит, — зажмурилась я. Ася тут же сунула мне под нос какую-ту резко пахнущую травку. — Спасибо. Добавь мне такое в букет.
— Уже! Понюхай, — рассмеялась подруга.
Все эти странности внушали мне подозрения. С момента попадания в этот мир у меня не было менструации, но я грешила на гормональный сбой от стресса. А теперь вот закрадывались подозрения. И, казалось бы, достаточно просто задать вопрос Айсане, но я так и не могла решиться.
Настало время, и за мной пришли знатные женщины. Это были жены эрлов, с которыми я уже успела познакомиться. Не все, но многие оказались доброжелательными и приятными, звали в гости и расхваливали свои эрлинги.
Они укутали меня в огромное красное покрывало, скрывшее меня полностью. И, наказав молчать, вывели на двор под протяжные завораживающие песнопения собравшихся там гостей и домочадцев. От красивых женских голосов с переливами, поднимались волоски на теле.
Звучала традиционная свадебная песня прощания с невестой, о которой мне уже рассказали. Слова там были банальные. Что-то вроде: «Ой, да красну-девицу отдаем в дар дракону. Ой не ешь ты ее, а лучше возьми в жены», и все в таком духе. Пелось на старинном наречии, поэтому смысла песни я не понимала до конца, но она вызывала противоречивые эмоции: хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Магия какая-то!
Закончив петь, девушки обсыпали меня цветами и местным аналогом риса, а затем усадили в карету. Все это время люди без устали выкрикивали приятные пожелания. Карета тронулась, и за нами еще долго бежала ребятня, маша руками. Среди них бежала и Злата. Я не боялась ее оставлять, ведь за ней присматривала гарпия.
Церемония местного бракосочетания должна была в древнейшем храме Дракона Прародителя, который находился в горах — со стороны моря. Из замка его видно не было, и я даже не подозревала о его существовании.
Около часа мы степенно тащились туда в карете, запряженной шестеркой белых лошадей с длинными гривами и красивыми плюмажами из перьев, и я уже начала скучать. Но ровно до тех пор, пока не увидела в небе алмазного дракона, который словно танцевал в небе, то закручиваясь в штопор, то выписываю мертвую петлю. То… Не может быть! Вырисовывая сердечки! К чему точно приложила руку Злата, просвещая Реджинхарда в том, что любят принцессы и девочки.
Редж, пытаясь скрасить мне ожидание, заодно понизил градус торжественности, и я разулыбалась, предвкушая нашу встречу.
Драклорд встретил меня у входа в храм Дракона Прародителя. Помог выбраться из кареты и откинул с лица покрывало. Восхищенный взгляд любимого мужчины стал мне высшей наградой, и я забыла обо всем, глядя в глаза мужчины, которому я рискнула довериться.
Держась за руки, мы вошли в разверстую пасть дракона — именно так выглядел вход в очередную пещеру, где все дышало древностью. Все здесь было особенным каким-то волшебным. И покрытые мхом стены, и каменный пол, вытертый ногами прихожан, и даже запах. А ощущения многотонной толщи каменной породы над головой и всегда неспокойное море снаружи, и каменная статуя дракона в натуральную величину посреди зала … Все это заставляло себя чувствовать по-особенному. Напоминало о бренности. О том, что люди и даже драконы — лишь песчинки на жерновах времени…
В воздухе парили магические огоньки, освещая пространство теплым желтым светом, они придавали этому месту своеобразного уюта. К этому дракону меня и подвел драклорд.
Мы подошли к нему и остановились напротив, Редж взял обе мои руки в свои, и с благоговением посмотрел на статую:
— Прародитель, вот та, которой я подарил свое сердце.
Должна ли я тоже что-то сказать? На этот счет меня отчего-то не просветили. А раз так, сами виноваты!
— Здравствуйте, Дракон Прародитель. А вот тот, кому подарила свое сердце я. Но только чтобы никаких бастардов! — ляпнула я какую-то чушь от волнения.
И вдруг мне показалось, что каменный дракон улыбнулся самым натуральным образом! Или это просто глюки от нервного перенапряжения? Игра света на каменной поверхности?
Стоило так подумать, и огоньки полыхнули так ярко, что на мгновение я даже ослепла, а когда зрение восстановилось, увидела цепи. Толстенные, но невесомые, они обхватывали мои запястья и тянулись к запястьям Реджинхарда.
— Что это?! — пошевелила руками.
— Цепи, — улыбнулся Реджинхард. — Они приковали нас друг другу, связали нашу суть, как и полагается. Дракон и Тень — истинная пара, как в древних легендах.
— Ничего себе цепи! Да они коня удержат!
— Дракона, — Редж серьезно смотрел на меня. — Сначала я думал, что благодаря им, ты моя пленница.
«Но на самом деле — хозяйка. Ты хозяйка драконьего сердца, Василина», — вдруг раздался в моей голове голос Берлиана. Иногда он так делал, так что я уже привыкла.
Реджинхард наклонился и поцеловал меня нежно и сладко. Так, что подогнулись колени, и почему-то захотелось плакать от тихого всеобъемлющего счастья. Мы еще долго стояли просто обнявшись, слушая стук сердца друг друга. Выходить к гостям не хотелось, этот день был наш и только наш, но делать было нечего.
Стоило выйти из волшебной пещеры на свет, и цепи словно растворились, но я точно знала — они все еще здесь, и пока они здесь, моя душа может быть спокойной. Вот то тайное знание, которым меня одарил дракон-прародитель. А еще я стала видеть чуть больше волшебства вокруг. И это… Это походило на чудо.
— Редж, а ты тоже видишь мир так?
— Да, Лина, — кивнул теперь уже мой муж, и мы вместе сели в карету.
А дальше все закрутилось. Встреча молодых, снова цветы и здравицы. Подарками завалили всю большую гостиную внизу. Оказывается, чтобы выдержать эту часть ритуала требовалось много терпения и сил. У меня уже отваливалась спина, и в животе образовался вакуум, когда наконец мы сели за стол.
— Мамочка, ты такая красивая! — щебетала Злата. — Я тоже хочу такое платьишко, когда вырасту!
Я погладила дочку по растрепавшимся локонам. Беленькое платьице с трудом пережило этот день, пропыленное по подолу после беготни по полю, оно все еще держалось, хотя у воротничка я заметила крошечные брызги чего-то бурого.
— Перемазалась уже, мое чудо! — я вытерла дочке испачканный уголок рта.
— Ой, это сок! Я Баламута угощала тейном, и он у меня из рук вырвался, прямо в миску с соком, — рассмеялась Злата. — Ладно, я побежала! Она тут же вскочила и припустила к подружкам, прихватив горсть леденцов.
Я только покачала головой. Надо же, переезд дался Злате куда легче, чем мне. Может, дело в том, что мир Драконьих Пределов отчасти ее родной?
