- Бухлюй, где тело гнома? - прямо посмотрела я детине в глаза.
- Стася, - вдруг, часто задышал водяной, широко разевая рот. Русалка из-за его спины метнулась в сторону воды, и через секунду плеснула ее из ладоней в лицо своего хозяина. - Стася... Это не мы его...- слизнул тот длинным раздвоенным языком капли.
- А кто?
- Н-не знаю. Скинули на рассвете уже окочуренного с северного берега. С самого высокого места. А тело... Тело мы... Его никто теперь не найдет, - с вызовом посмотрел на нас детина.
- Почему, Бухлюй?
- Потому что это вам не жертвеница рядом с логовом сумасшедших баб, а настоящее смертоубийство. А я больше не хочу, Стася, перетаскиваться в другое место за кровь на чужих руках.
- Этот гном из Бадука, - постаралась, как можно спокойнее начать я. - Про его исчезновение я сегодня узнала случайно, от своей соседки. И она сказала, что завернул он в Мэзонруж к родственнику, по пути из Либряны домой, но, по дороге сюда исчез. Скажи, при нем что-нибудь было?
- Одежда добротная, обувка и знак какой-то приколот к кафтану.
- А что за знак?
- Ой-й... - сморщился Бухлюй, пытаясь припомнить.
- Меч и наковальня, - вставила из-за его спины русалка.
- Оружейный цех, - в ответ покачала я головой. - Деньги, вырученные за проданный товар, значит, пропали. А по поводу причины смерти есть выводы?
- Выводы?.. То, что руки у него были связаны еще при жизни, а потом от пут избавили, точно.
- Следы магии?
- В этом смысле, чистый... Даже слишком чистый, - недоуменно скривился Бухлюй. - Такое чувство, будто его 'вылизали', аж свечение посмертное сняли.
- Ясно... А теперь главный вопрос. Чего вы от меня-то хотите?
- А действительно, - продрал голос, уже давно переставший чихать умник. - Вы ж все концы в воду спрятали? Значит, бояться нечего.
- Они, Анастэйс, хотят, чтобы ты нашла им убийцу гнома, дабы впредь у него не было искушения так от обличающих доказательств избавляться. Ведь очень же это просто, зная о репутации пруда - скинул сюда труп, а все остальное за него другие сделают и действительно, концы в воду. Так, хозяин? - с усмешкой закончил воин духа.
- Приятно иметь дело с умными... собеседниками, - не весело оскалился водяной. - Да. Именно этого мы и хотим. Потому что, какими бы мерзопакостями нас не считали, хоть здесь, хоть... - глянул он из подо лба на меч Ветрана. - в Бередне, мы хотим жить спокойно и тихо. А то, что иногда бывает... раз в году, так уж, звиняйте. И меня и моих...
- Я, Нилда и моя подруга, Виша, - вдруг приложила тонкую руку к груди русалка, - просим простить нас за попытку убийства. Так это на вашем языке называется...
- Хорошо, - под молчание своих спутников, тихо произнесла я. - Я вам помогу. Но, и от вас потребуется содействие.
- Стася! - совсем не по-хозяйски, подскочил на скамейке детина. - Да, все, что угодно! Ты ж меня знаешь. Когда ж я для тебя что жалел?
- Не в этом дело, Бухлюй. Мне нужны твои связи. Ведь ты общаешься с другими водоемами?
- Есть такое, только... не со всеми, - уклончиво добавил водяной.
- А я сейчас не про тайные тропки на Склочные болота. Узнай, появлялись ли в последнее время в ближайших к нам гиблых местах фонари дураков.
- Эти мотылюжники? - открыл рот водяной. - Так у нас им негде...
- И все ж узнай.
- А, ладно. Договорились. Сейчас же отправлю засланцев. Так ты берешься?
- Ага... Берусь...
Обратно мы возвращались уже в другой последовательности, и если я шла первой, то Зеня сейчас, балансируя хвостом, как шестом канатный акробат, ехал на плече Ветрана, вцепившись когтями в его куртку, и монотонно бубнил. Причем так, чтобы каждое произнесенное им слово непременно достигло моих 'безответственных', 'самоуверенных' ушей:
- ... и до такого додуматься - в сыскари к водяному наняться. Убийцу искать. Да не просто убийцу, а к тому ж мага. И это в нашей-то деревне, где из местных и половины не наберется, а остальные - перекатные вдоль и поперек. Да она год назад чулок свой потеряла, так мы с Глеб... с Грундильдой его все вместе искали, а потом оказалось, она его в галантерейной лавке забыла, только расплатившись. А по весне так и вовсе с ног сбились, решето потеряли. И ты знаешь, где мы его нашли?.. На крыше. Она им во флюгер наш скрипучий запустила. Так попала ж. Вот и болталось оно там, прямо на хвосте у медного кошака.
- Ты еще про корзину забыл рассказать, - внимательно переступая через то место, где еще недавно торчал из земли корень, буркнула я. Это надо же, как только помеха исчезла, я о ней тут же вспоминать начала.
- О какой корзине? - заинтересованно уточнил кот уже на тон громче.
- О той, что я на развале забыла у прилавка со сладостями, - решительно перегородила я мужчине дорогу. - Ветран, может, хватит молчать? Что ТЫ обо всем этом думаешь? Действительно, зря я согласилась?
Воин духа внимательно посмотрел мне в глаза, а потом отвернул голову в сторону деревенских огней:
- Я думаю, что у тебя были на то свои... веские причины. И если посмотреть на это дело с другой стороны, то убийцу вычислять все равно надо. Пусть, не в обещание водяному, а ради того, чтобы он больше никого не сгубил. А все остальное, уже детали, с которыми... мы будем разбираться вместе.
- Правда? - подпрыгнула я, и от избытка чувств, крепко обхватила торс мужчины руками. - Спасибо тебе.
- Не за что, - громко вздохнул воин духа, обняв меня в ответ.
- Да вы два... два безнадежно безмозглых существа! - оповестил нас умник уже откуда то с тропинки... А то мы сами не знаем?
- Ты извини меня за набалдашник. Это я сгоряча.
- Угу... Как решето во флюгер. Или корень. Я так думаю, мне еще крупно повезло.
- От чего же? - задрала я вверх ехидное лицо.
- Я в землю нырять, как он не умею. Да и на хвосте бы не умостился у флюгерного кошака.
- Это точно... А я знаешь, что про убийцу гнома думаю?
- А может, мы, все-таки, пойдем домой? - недовольно встрял философ.
- Домой?
- Даже не надейся, Зигмунд. Мы сейчас к холму Детишкиному, так он называется?
- Ага.
- Вот к нему и двинем.
- Это еще зачем? - хлопнулся на задницу кот.
- Будем призрака на живца ловить. И угадай, кто живец?
- Угадал, Стася... Хотя, с таким окружением как вы, я, по всей видимости, живец, совсем ненадолго, - обреченно вздохнул умник и поднялся на лапы. - Ладно, я готов. Пошли...
Наверное, у Зигмунда на самом деле, по его же собственному умному выражению, произошел 'пересмотр ценностей' в сторону резкого увеличения героизма в крови. Однако сегодня у Детишкиного холма никому из нас блеснуть оным не посчастливилось. Потому что поставленный под большое сомнение призрак нынче ночью на променад, в отличие от кота не вышел. Помаявшись вдоль ручья туда-обратно и нацепляв в лопухах репьёв, пришлось часа через два возвращаться домой.
