- Та-ак... - тут же сдуло с меня всю радугу хорошего настроения. - Почему, значит, молоко не в той чашке? Вашему просвещенству приспичило с утра домовиху повоспитывать? А ты знаешь, что она даже мне помогать не обязана, своей хозяйке, не говоря уж про всех остальных, здесь проживающих и делает это исключительно из своего, почти ангельского характера? Обожгли его чуть-чуть, а страданий, будто весь облез. Давай сюда свою лапу!
- Зачем? - влип в спинку дивана кот.
- Повязку с мазью буду накладывать, а потом, как миленький, как полосатый жеребец поскачешь на трех здоровых в погреб прощение у Груши просить.
- Стася, так ведь я сам пострадав...
- Хозяйка, не надо ни у кого прощение просить, - нарисовалась между мной и пострадавшим 'виновница торжества'. - Я сама во всем виновата, - хлюпнула Груша опухшим носом. - Я сама во всем...
- Да с каждым такое бывает... И нас с Ветраном ты тоже извини за вчерашнюю вечернюю склоку. Я ведь знаю, что твоя природа очень чутко на любой в доме негатив реагирует. Не то, что мы - прооремся и дальше бежим.
- Угу. В следующий раз будем у садового забора... мнениями громко обмениваться, - возник рядом со мной мужчина. - Пойдем с нами к столу. У меня уже все готово.
- К столу, - эхом выдохнула домовиха. - Пойдемте к столу.
- Грундильда... Извини, был не прав. Погорячился в выводах. И Стася, ты повязку то наложи, - ну что с него еще взять?..
Картофельные оладьи хороши сразу с пылу-с жару. Именно тогда они выглядят пышнотелыми румяными девушками, а не синюшными старухами (когда остынут). А особенно они хороши со сметаной и жаренным на свиных шкварках луком. Макаешь во все это благолепие такой оладушкой, предусмотрительно перегнув ее совком, и сразу пихаешь в рот. А уже потом, медленно пережевывая, млеешь от горячего, заполняющего тебя целиком удовольствия... Да, чревоугодие - тяжкий грех... Это кто сейчас сказал?
- А-а?
- Я говорю, чревоугодие - тяжкий грех, - отвалился на спинку стула Ветран и смачно потянулся. Странно, на терзающегося раскаянием грешника воин духа походил меньше всего, ставя под сомнение только что выпущенную догму. К такому же выводу, видно, пришли и Груша с умником, сидящие сейчас друг напротив друга. По крайней мере, домовиха, оторвавшись от блюдца со сметанным соусом, хмыкнула в ладошку. А кот, с туго перевязанной по всей длине лапой (это такая изощренная месть с моей стороны), тут же прекратив вылизывание, хлопнул ее на боковушку своего трона:
- Да что вы говорите, коллега? Однако же 'Отче наш' начинается именно с просьбы о хлебе насущном.
- Я вам больше скажу... коллега. В Евангелие говорится: 'Трудящийся достоин пропитания', - миролюбиво расплылся Ветран и встал из-за стола. - Однако, ключевое слово здесь - 'трудящийся'. Так что, Анастэйс, заканчивай трапезу.
- А я-то здесь причем? - возмущенно проблеяла я, также далекая от понятий 'грех' и 'Евангелие', как кикимора от венчания.
- А с кем поведешься, от того и огрехёшься, - следующей в очереди 'искрометов' выступила домовиха.
- Наберешься, Груша. Сколько раз повторять?.. А-а-а! Ветран, поставь меня вместе со стулом на место... Я уже закончила. Дай хоть пальцы... оближу, - промахнулась я мимо лежащего с краю стола полотенца. - Хотя бы, поставь в известность, с чего решил начинать.
- А действительно! - вслед нам сусликом подскочил Зеня. - И почему без меня?
- Так ты ж у нас сегодня раненный? - искренне изумился над моей головой мужчина.
- Ой, да ладно вам. Я же... осознал, - заёрзал кот. - К тому же стасино традиционное лечение больше смахивает на кровную вендетту(10), чем на желание исцелить. Так что, снимайте с меня эту гадость, я готов... Только скажите, к чему?
- К чему?.. К осмотру места, откуда тело в пруд сбросили. С этого стоит начать. А дальше - по обстоятельствам. То же, что касается предполагаемых причин убийства, - наконец, оставил Ветран в покое мой стул. - И даже беря во внимание вчерашнюю версию Анастэйс, думаю, не стоит исключать и другие варианты.
- И какие именно? - ревностно уточнила я.
- Деньги, Стася, - тут же запрыгнул ко мне на колени умник и нетерпеливо подставил забинтованную лапу. - Ты же сама не первый год в мире торговли. Вспомни, что первым делом порекомендовал тебе сделать твой начальник?
- Мой начальник?.. - задумчиво потеребила я узел на повязке. - Усложнить охранку на доме и прилегающей территории.
- Правильно. А зачем? - менторски протянул Зеня.
- 'Дабы лазутчики конкурентов не смогли проникнуть в святая святых' - по памяти процитировала я господина Труша. - А-а-а... Вот я - Трахиния. А ведь, действительно, вполне возможно, что оружейника убрали из-за конкурентной борьбы.
- Ну да, - пристегивая к ремню ножны, кивнул мне воин духа. - Или это могло быть элементарное ограбление. Ведь, насколько я понял, при нем была крупная сумма, которая потом исчезла. Если, конечно, твоим... нашим прудовым знакомцам можно верить.
- В этом случаю, думаю, можно... А еще, знаете что? Надо иметь в виду родственников гнома. Мы же не знаем, какие между ними были отношения. Но...
- Что, 'но'? - вскинул ко мне лунные глаза кот.
- Моя версия мне тоже нравится, - упрямо скривилась я. - Брысь, исцеленный. Груша...
- Я здесь все приберу, хозяйка. Не беспокойся.
- Ты - мое маленькое лазоревое сокровище.
- Д-да? - всхлипнула, вдруг, домовиха уже со скамейкой в лапках...
Добровольно вступивший в звание 'главы сыскного отряда' Ветран, казалось, ожил, употребив, наконец, к полезному делу свою немалую энергию. Мы с котом, едва поспевая за размашистым шагом мужчины, в два раза быстрее допрыгали по узкой лесной тропке до Чилимского пруда, и лишь на его песчаном берегу смогли облегченно отдышаться.
- Анастэйс, - уже у кромки воды замер воин духа, обернувшись ко мне. - Как их позвать?
- Погоди, - приложив пальцы к виску, пустила я в глубину 'Призыв'. - Нам ведь нужен сопровождающий?
- Нужен, - утвердительно кивнул Ветран. - И, вдруг, возникнут дополнительные вопросы.
Местных обитателей долго ждать не пришлось, и, уже через пару минут меж ковра из кувшинок возникла, и тут же испуганно нырнула, дубоголовая физиономия коряжника, а затем, сквозь оповестительные пузыри, всплыл и сам здешний хозяин:
- Ой, йёшеньки, какие гости! - на ходу выплюнул Бухлюй, обсосанный до бела, рыбный хребет. - К столу не приглашаю, но с собой пару форелей по жирнее с превеликим нашим.
- Спасибо, в следующий раз, - морально убил, сделавшего радостную стойку кота, воин духа. - Нам нужно осмотреть место, откуда...
