— Мне так и не довелось узнать ее поближе. Какова она на вкус?
Я схватила друга за локоть, не желая, чтобы он вновь потерял самообладание. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, но он не успел ничего сделать, потому что входная дверь снова скрипнула и внутрь вошел Медей. Главный член Совета совсем не изменился. Его водянистые глазки все так же пристально глядели на нас из-под нависших бровей.
Что бы ни сделала Королева, узнав о его предательстве, сейчас старик был на свободе и готовился занять свое место при новом правителе.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — Медей поклонился Кристоферу в пояс, но его взгляд метнулся к Северину. Советник точно знал, кто здесь истинный Король.
— Здравствуй, Медей. Не расскажешь ли нашим дорогим друзьям, что их ждет?
— С удовольствием, Ваше Величество, с удовольствием, — Медей повернулся к нам и его голос посуровел. — В ваши Дома отправлены гонцы. Вашим семьям будет предложено сдаться и преклонить колени перед новым Королем. Взамен мы сохраним ваши жизни. Если вздумают противиться, мы вас убьем. Если будут мешать, мы вас убьем. Если…
— Мы поняли, — мрачно отозвался Северин. — Вы нас убьете в любом случае.
— Ну что вы, милорд. Я думаю, вы будете нам очень полезны живыми, — глаза Медея опасно блеснули. Он насмешливо поклонился нам и повернулся к лже-королю. — Для вашей коронации все готово, мой Король. Нас уже ждут в главном зале. Глава церкви уже прибыл.
Больше не глядя на нас, они вместе пошли прочь из темницы. Когда дверь за ними закрылись, Северин повернулся ко мне.
— Ты видела?
— Да, этот урод с самого начала был с ним за одно, — процедила я. Не зря отец предупреждал меня насчет этого гада. Слишком многим Королям он успел послужить.
— Не только с ним, — заметив мой вопросительный взгляд, Северин поспешил объяснить. — Когда он кланялся, у него из-за воротника выскользнул кулон. Кулон Темной Церкви.
— Так он работает на Опал?
— Наверное, — Северин прижал ладони к глазам, будто у него сильно болела голова. — Только нам это ничего не дает.
— Меня больше волнуют вермины. Они никому не подчиняются, едва ли обладают разумом. Но ты сам видел, Кристофер может повелевать ими.
— Может, это просто его иллюзии?
— Его иллюзии не могут по-настоящему навредить. Едва ли они смогли бы сотворить такое, — я махнула рукой на соседнюю клетку, где лежали избитые Далмар и Ларин.
Будто в ответ на мои слова в соседней клетке раздался шум, и я поспешила туда. На каменном полу пошевелился Далмар. Он застонал и с трудом перевернулся на бок. Его лицо — месиво из крови и грязи, но он все равно выглядел лучше, чем Ларин, которая так и оставалась без сознания.
— Далмар, — я тихо окликнула друга, не желая его напугать.
— Аврора, это ты? Где мы?
Парень медленно сел и стал неуверенно вглядываться во тьму.
— Мы в замковой темнице.
— Что произошло? Что это было, с Кристофером и его… верминами?
— Я не знаю точно, но ничего хорошего. Можешь проверить Ларин?
Далмар с трудом встал и, пошатываясь, дошел до тела девушки. Наклонившись, он внимательно осмотрел ее, нашел пульс, послушал дыхание.
— Ей нужен лекарь, — наконец сказал он. — Она жива, но у нее слишком сильные повреждения. Она потеряла много крови. И может начаться заражение.
Далмар снял свой камзол и аккуратно накрыл им девушку. Подняв с пола пустой жестяной горшок, я со всей силы замолотила им по решетке камеры.
— А ты начинаешь привыкать к тюремным порядкам, — иронично заметил Северин.
Я ничего не ответила, но продолжила громыхать. Наконец перед нами появились два стража. Эти двое выглядели абсолютно нормально. Их глаза имели привычный цвет, и двигались они как обычные люди. Очевидно, теперь Кристофера поддерживали замковые гвардейцы. Наверняка и вся армия.
Мужчины молча выслушали мою просьбу привести врача и так же молча ушли. Я даже не знала, приняли ли они мои слова всерьез.
Нам пришлось прождать некоторое время, прежде чем они вернулись, но теперь вдесятером. Двое открыли камеру, где сидели Далмар и Ларин, а остальные остались стоять снаружи с оружием на изготовку. Я заметила, что все эти люди тоже выглядели совсем обычно. В них не было ни следа тьмы.
Двое солдат на руках вытащили Ларин и понесли прочь. Двери крепко закрыли, и мы вновь оказались одни.
Единственное, что нам оставалось — ждать. Под землей не было возможности отслеживать ход времени, так что я даже не пыталась. О том, что прошел уже целый день, мне напоминал только пустой желудок.
Я беспокойно дремала на плече у Северина, когда меня разбудил шум. Мы оба мгновенно вскочили на ноги, но это были всего лишь стражники. В наши клетки протолкнули тарелки с какой-то едой и большие кувшины с водой. Не сказав ни слова, они сразу ушли.
Далмар уже было потянулся к кувшину, но Северин окрикнул его:
— Не смей!
— Почему?
— Она может быть отравлена.
— С чего ты взял?
— Пока ты был без сознания, Кристофер рассказал нам, как ему удалось лишить меня сил, — я поспешила объяснить Далмару, как работает новый яд. — Даже сейчас, в этих камерах, под влиянием черного камня, он не даст нам ни единого шанса на то, чтобы воспользоваться магией. Он слишком часто ошибался.
— О чем ты? — Северин выглядел удивленным.
— Я думаю, он связан со всеми несчастьями, которые приключились в столице. Покушение на меня. Цунами в заливе. Первое Испытание. Тебя ведь Селия попросила привести меня к ним?
— Ну да, — Северин кивнул. Далмар внимательно слушал из своей клетки. Я сообразила, что так и не успела никому рассказать всего, что произошло на Арене во время финальной битвы с Селией.
— Селия призналась, что никогда не была дочерью знатного купца. Медей нашел ее, воспитал, и купил место в Восхождении. Я думала они просто хотели посадить ее на трон и убить всех лишних, но теперь стало ясно, что Кристофер тоже замешан в этой истории. Все они, Готто, кое-кто из церковных — все они хотели меня убить, потому что думали, что я самый вероятный победитель, — я дала друзьям время обдумать мои слова и продолжила. — Во время нашего пути к столице на мою семью напали вермины. Ничего необычного, но вдруг они тоже подчинялись Кристоферу? И даже то землетрясение. Королева… — мой голос сорвался. Воспоминание об отравленной Королеве на моих руках было слишком свежо в памяти. — Королева сказала, оно могло быть устроено с помощью нескольких сильных магов. Кристофер мог нанять их.
Северин кивнул.
— И Опал знала. Она точно сказала, что нападение произойдет изнутри. Королева решила, что, окончив Восхождение раньше положенного, она нарушит планы предателей, но он был готов. Но нам нужно знать, кто еще поддерживает его здесь. Это Медей, точно, но остальной Совет? Я думал они были преданы мо… — Северин прервался и нервно поглядел на Далмара, но тот, казалось, не обратил внимания. — Преданы Королеве Изабелле.
— Возможно, они тоже под арестом где-то в замке?
— Или они все-таки предатели.
Время тянулось бесконечно долго. Несколько раз нам приносили еду, но я не могла сказать обед это, ужин или завтрак. От голода болел живот, а горло резко саднило, но мы не смели трогать ни еду, ни воду. Я то и дело проваливалась в неглубокий сон, но любой шорох заставлял меня вздрагивать и просыпаться. Несмотря на заверения Медея, я все ждала, что в тюрьму вот-вот войдет толпа стражников и проводят нас прямиком на виселицу.
Столько раз побывав на волосок от смерти, я уже не боялась за свою жизнь. Но мое сердце замирало при мысли о моей семье, брате, о Северине, сидящем рядом. Я должна жить, чтобы защищать их. Что случится с ними, если меня не станет? Что случится с моим Королем?
Далмар ничего не сказал, когда увидел нас с Северином вместе. Мне казалось, он предпочитал не замечать нашу близость, наши переплетенные пальцы. Мы тоже молчали. Слишком сложно объяснить происходящее между нами.
— Леди Аврора!
Я вздрогнула и проснулась. Рядом со мной Северин тоже сонно потянулся. Видимо усталость сморила и его.
