— Я останусь в замке с сестрой. Она наделала глупостей, но я хочу ей помочь. Я не могу ее просто оставить.
Я нахмурилась.
— Она теперь сообщница Кристофера. Ей ничего не грозит. Но если кто-то узнает о твоем участии в нашем побеге…
— Я не доверяю Кристоферу. Он ее обманывает и избавится от нее, как только она перестанет быть ему полезна. Я не могу уйти сейчас.
Я не хотела сдаваться, но в душе гордилась решением своей ученицы. Наклонившись, я крепко обняла девочку.
— Спасибо тебе за все! Я обязательно за тобой вернусь. А пока выполняй все упражнения, которые я тебе показала. Ты можешь стать отличным магом, Лили.
Девочка зарделась, но благодарно мне улыбнулась. Вперед выступил Северин.
— Найди Джозефа — главного королевского охотника. Он предан Коро… он был предан Королеве. Если что, он тебе поможет. Скажи, что тебя прислал я.
Лили кивнула, давая понять, что все запомнила. Помахав нам ладошкой, она развернулась и исчезла в предрассветных тенях.
Мои спутники уже сидели верхом, и я сама быстро запрыгнула на Беса, проклиная неудобное платье.
Медленно мы тронулись в путь. В такой ранний час на улице почти никого не было, но чем светлее становилось, тем больше людей выходило наружу.
Мы ехали неспеша, но на нас и так не обращали внимания. Я уже почти расслабилась и дышала ровно, когда воздух пронзил громкий удар колокола. Затем еще один и еще. Теперь колокола били не только в замке, но и в церквях и казармах, расположенных по всему городу.
Преступники сбежали. Найти преступников.
Глава 28
Мы пустили лошадей легкой рысью, все еще не желая привлекать к себе излишнее внимание. Я то и дело оглядывалась назад, проверяя, не следует ли за нами погоня. Пока все было спокойно. Но все больше людей выходили из домов, чтобы узнать, что происходит. Они толпились на улицах, собираясь в группы и мешая нашим лошадям.
— Вон они!
Я остановила коня, потому что с противоположного конца улицы к нам бежала группа городских стражей. К счастью, они были пешими, поэтому у нас все равно оставался шанс скрыться от них верхом.
— Туда!
Северин указал на узкий проулок, и мы быстро развернули лошадей и пустили их галопом. Прохожие отскакивали с дороги, кричали что-то вслед, кто-то даже попытался встать у нас на пути, но конь Северина просто снес его плечом. Я искренне надеялась, что мужчина не пострадал, но мы не могли позволить себе остановиться и проверить.
— Куда дальше?
— Нужно добраться до главных ворот, пока их не закрыли!
Мы выехали на широкую улицу. Преследующие нас солдаты кричали и расталкивали прохожих, пытаясь поскорее добраться до нас. Не понимая, что происходит, люди пытались побыстрее убраться с нашего пути, но мешали только больше. Кони громко ржали, испуганно дергали головами, отчаянно сопротивляясь и не желая идти сквозь толпу. Неожиданно наше преимущество превратилось в недостаток.
— Аврора, сможешь расчистить путь? — крик Далмара почти потонул в общей какофонии звуков, но я все же услышала.
— Я не хочу никому навредить!
— В таком случае будь готова, что навредят нам!
Будто в доказательство его слов, мимо моей головы стремительно пролетела стрела. Если бы в этот момент мой конь не дернулся вперед, лучник наверняка попал бы прямо в цель.
Медлить больше было нельзя. Я вскинула руку, призывая могучий ветер, который, будто гигантская коса, прошел по улице, раскидывая людей в разные стороны и освобождая нам дорогу. Это достаточно простое действие забрало слишком много сил. Все еще сказывалось влияние яда, но я не могла остановиться, пожаловаться или отдохнуть. От моих сил зависели наши жизни.
— А теперь сзади, — попросил Северин.
Новый порыв ветра снес и повалил на бок телегу коренщика так, что та перегородила всю улицу. Щелкнули браслеты, крохотная искра приземлилась на сухое дерево, мгновенно занимаясь, и уже через несколько секунд пламя полностью поглотило повозку. Моя голова закружилась от слабости, и я вцепилась в гриву Беса, чтобы удержаться в седле.
— Быстрее!
Я крепко прижала пятки к лошадиным бокам и послала коня в галоп. Бес присел на задние ноги, но послушно ринулся вперед. Мы втроем летели по городским улицам, не останавливаясь ни на секунду. С помощью ветра и огня мы с Далмаром расчищали путь, по возможности пытаясь никому не навредить, но каждый раз я с замиранием сердца видела, как отброшенные порывом ветра люди ударялись о каменные стены домов и больше не шевелились.
Внутреннюю городскую стену мы преодолели без проблем. Ворота здесь не охранялись, их не закрывали многие годы или даже столетия, поэтому и сейчас огромная каменная арка была не большей преградой, чем ветка, упавшая на дорогу.
Но внешние ворота были наглухо заперты. А перед ними выстроились в несколько рядов городские стражи. Некоторые были вооружены мечами и луками, другие держали перед собой руки, готовясь, в случае необходимости, применить магию. Мы осадили коней и остановились прямо напротив, примерно в пятидесяти метрах от первой линии противника.
Вперед вышел командир. Я пригляделась и с удивлением узнала капитана Мэрроу, того самого, с которым мы бок о бок тушили пожар в зернохранилище и спасали город от цунами.
Северин тоже его узнал.
— Капитан, прошу вас, дайте нам проехать! Мы не хотим никому навредить.
Северин говорил громко, спокойно и уверенно. Впрочем, на капитана это не произвело никакого впечатления.
— Вас приказано схватить и доставить в замок. Если придется, мертвыми.
— Приказано кем? — несмотря на все старания, мой голос все же сорвался.
— Верховным Советом. И новым Королем. Вы обвиняетесь в сговоре с целью убийства Королевы и захвата власти.
— Капитан, поверьте, это сделали не мы! Это сделал Кристофер и его шайка ублюдков. Они захватили замок и отравили Королеву. Северин — новый Король!
Лицо капитана вытянулась и смертельно побелело, а затем покраснело от злости. Не было ни шанса, что он нам поверил. Мне захотелось как следует огреть Далмара по голове за его длинный язык. Вот только нечем было. А парень между делом продолжил:
— Именно его выбрала Железная Корона!
— Заткнись, — прошипел Северин сквозь плотно сжатые зубы.
— Взять их. Живыми, — капитан махнул рукой, отдавая приказ своим людям.
На нас ринулась первая шеренга солдат. В их руках на солнце сверкали остро заточенные мечи. У нас были только пара кинжалов, кухонные ножи в седельных сумках и собственные силы.
— Твои слева! — крикнула я Далмару. Он кивнул в ответ.
Я перехватила поводья одной рукой, приготовившись обороняться. Первых несколько солдат я отбросила сильным порывом ветра. Мужчины и женщины повалились назад, сбивая с ног тех, кто шел позади. Но солдаты были хорошо натренированы. Они тут же вскочили на ноги и снова начали наступать.
Я знала, что долго не продержусь. Яд все еще был в моей крови. Любое магическое действие забирало слишком много сил. Скольких солдат я смогу одолеть, прежде чем упаду в обморок от усталости? Далмар тоже был изможден. После драки с верминами на его теле живого места не осталось. Было чудом, что он мог сидеть верхом, да еще и пользоваться магией, но я ясно понимала — он тоже долго не протянет.
— Северин, ты не мог бы нам помочь?
— Рора, ты же знаешь…
— Если ты сейчас же что-нибудь не сделаешь, тебе едва ли придется когда-нибудь использовать свои силы снова.
Между тем солдаты-маги, продолжавшие стоять у ворот, подняли руки, чтобы нанести по нам магическую атаку. Если им удастся работать слажено, они легко смогут одолеть нас. Все будет зря.
— Северин!
Парень поднял руку и протянул ее вперед. Несколько солдат споткнулись и замерли, но тут же стряхнули с себя оцепенение и опять побежали вперед.
— Я не могу. Их слишком много.
Я выругалась.
— Прикрой меня.
— Что? — я изумленно уставилась на друга.
— Мне нужен всего один, чтобы открыть внешние ворота.
