с собакой… – Резкость в моем голосе исчезла, когда меня осенила ужасная мысль. Если лусири кормились не королем, а он просто упал в пустоту, он мог быть вовсе не мертв. – Пожалуйста, скажи, что вы нашли тело короля.
– Нет, – прорычал он. – Вот почему ты идешь со мной. – Он снова потянулся ко мне, но я скрестила руки на груди и прошла мимо него.
Мы прошли через сад и направились к зверинцу. У входа столпились стражники, не подпуская группу любопытной знати.
– Кто-то что-то видел? – спросила я.
– Нет. И я собираюсь все так и оставить.
– Что ты им скажешь?
– Еще не придумал. – Проходя мимо одного из стражников, Дариус протянул руку, и тот дал ему меч в ножнах.
Я разинула рот, не уверенная, для кого он предназначался. Он остановился у вольера с высокими стенами и повернулся к стражнику.
– Никого не впускай, что бы ты ни услышал. И сам не входи.
Стражник кивнул, на фоне черно-белой формы его лицо казалось бледным.
– Да, господин.
Дариус отпер несколько больших висячих замков и открыл дверь в вольер ровно настолько, чтобы мы могли пройти. Он потянул меня за собой и снова закрыл дверь так быстро, что чуть не повредил мне руку. Он что-то пробормотал, но я была слишком напугана увиденным, чтобы его слушать.
Почти весь вольер исчез в пустоте. Лусири были все еще живы, они прижались к стенам вольера и кричали. Кем бы они ни были, откуда бы ни взялись, они не хотели туда возвращаться. Дыра была такой большой, что оставалось всего несколько футов, на которых мы могли стоять. И казалось, что чем больше становились дыры, тем быстрее они распространялись, потому что за последнюю минуту пустота приблизилась к нам больше, чем на дюйм.
Без колебаний я вытянула руки, оттесняя пустоту своим светом. Я неуклонно продвигалась вперед, ни разу не дрогнув, мои мысли были сосредоточены на том, как Дариус мне солгал, как он позволил королю умереть, как одурачил меня и как я все из-за этого потеряла. Когда показалось тело, я прошла мимо него. Какая-то часть моего разума отметила, что это был не человек, но я не обратила на это внимания, боясь отвлекаться. Вместо этого я направилась к дальней части вольера. В сторону лусири.
Они завизжали и попытались убежать, но я раскинула руки, и вместе с этим распространился свет. Я никогда в жизни никого не убивала, но эти существа вообще никогда не должны были жить. Если Дариус не закончил работу, я сделаю это сама. Я подняла руки, все мое тело загорелось белым светом, и я позволила ему вырваться наружу.
Лусири взорвались. Только что они были там, а в следующее мгновение превратились в черные частицы, падающие на землю, словно пепел. Но даже когда я смотрела, как они умирают, я не могла остановить свой свет. И пока я тщетно пыталась его обуздать, во мне снова проснулось ужасное чувство пустоты, которое я впервые испытала, когда Дариус сказал мне ответ на свой главный вопрос.
Во мне поднялась паника, когда я почувствовала, что разница между моим светом и физическим телом начинает стираться. Я поняла, что теряю себя. Я теряла себя и не знала, смогу ли вернуться.
«Пожалуйста!» Я даже не знала, о чем молю и кто может меня спасти. В Теже меня вовремя остановил Дариус, но теперь я даже не могла его видеть сквозь свой свет. Я была совершенно одна.
Меня захлестнула волна ужаса при мысли о том, что я могу сгореть. Не только потому, что я боялась стать пустой, как Дариус, но и потому, что я не хотела терять свою силу. Она была неотъемлемой частью меня. Из-за нее я часто испытывала страх и одиночество, да, но без нее я не была самой собой.
Маргана сказала, я узнаю, что нужно прислушаться к своим страхам, когда не буду готова отказаться от того, чего боюсь. Я была в ужасе от того, на что способна моя сила, но я бы никогда от нее не отказалась. Ни ради Дариуса, ни ради кого-то другого.
Я должна была сама себя спасти.
Погрузившись внутрь себя глубже, чем когда-либо прежде, я каким-то образом смогла ухватить крошечную нить своей силы. С мучительной медлительностью я стала наматывать ее дюйм за дюймом. Сначала это казалось безнадежным. Света было слишком много. Кто я была такая, чтобы считать себя сильнее Дариуса – мага, который десятилетиями владел своей силой и все еще проигрывал ей?
Но это работало. Чем больше силы я собирала, тем охотнее она ко мне возвращалась. Тогда я поняла, что Дариус ошибался. Мне не нужно было, чтобы он меня уравновешивал. Я могла справиться со своими силами без его помощи.
Наконец, покончив с этим, я рухнула на землю и ударилась головой с такой силой, что из глаз посыпались искры. Дариус мгновенно оказался рядом со мной, вздрогнув, когда его кожа соприкоснулась с моей.
Я слабо заморгала и села, потирая затылок. Все болело, но шок от осознания заставил меня взглянуть на Дариуса.
– Именно так ты перегорел, да? – спросила я.
Мгновение он колебался, но потом кивнул.
Я проглотила желчь и позволила ему помочь мне подняться на ноги. Теперь я поняла. Я точно знала, как Дариус стал таким, каким он был, и как легко было бы повторить его участь. На этот раз я справилась. Но смогу ли в следующий раз? Прошло несколько минут, не было слышно ничего, кроме нашего дыхания, а потом стало так тихо, что сначала я даже не заметила, как что-то зацарапало по земле позади нас. Мы одновременно повернули головы, но закричала только я.
Это был король.
Это был не король.
Существо приподнялось на четвереньки, каждый дюйм его тела был черным как смоль, как у лусири. Голова свисала вниз. Если не считать царапанья когтей по песку, оно не двигалось.
– О, нет, – выдохнула я. Я посмотрела на тушу козла, затем снова на короля. – Я думаю… думаю, что король упал в пустоту, как и твоя собака.
Лицо Дариуса озарило осознание, но если он и был зол на меня за то, что я скрыла от него эту ценную информацию, он этого не показал. Без раздумий, одним быстрым движением Дариус вынул меч из ножен и направился к королю. Он остановился в нескольких футах и поднял меч.
Сначала медленно, а затем быстрее, такими же резкими движениями, какими в прошлый раз двигалась гончая, существо начало поворачивать голову. И продолжило до тех пор, пока глаза не оказались обращены вверх, а голова не развернулась на сто восемьдесят градусов. Я подавила еще один крик, когда существо, которое когда-то было королем, открыло пасть, обнажив ряд черных клыков,
