— Верно ли говорят, что ты ведьма?
— Ведьма — не ведьма, а кое-что умею, — гадалка чуть наклонила голову. — Тебе нужна помощь?
— Да! Я… ведьмы ведь со всякими зельями знаются, так? Я не могу пойти к аптекарю — в тот же день весь город знать будет… а ты уедешь, и никому никакого дела… Я… мне…
Слезы вдруг брызнули из глаз молодой драконицы, и она захлебнулась словами.
Лира, привстав, сдернула со своих плеч платок и накинула на плечи гостье. Та тотчас закуталась в него.
— Выпей все же, — мягко посоветовала гадалка, окинув девушку острым внимательным взглядом. — Тебе беречь себя надо.
— Я… ты видишь?
— Вижу. И напрасно ты рыдаешь. И аптекарь тебе не нужен. Прекрасный ребенок у тебя будет. Здоровый. Если сама себе не навредишь.
— Нет! — девушка смотрела с ужасом. — Мне… надо плод вытравить. Так матушка сказала. Отцу не велела говорить, он меня из дому выгонит. Меня замуж давно сговорили, хорошая партия, только лорд Ормери — он старше моего отца, но он прекрасно выглядит, только я его боюсь немножко, а матушка говорит — глупости… а с этим, с этим, он ведь не возьмет меня…
— Погоди, — гадалка нахмурилась. — А что же отец твоего ребенка? Жениться отказался? Я же вижу — не было там насилия, по любви да по согласию у тебя все случилось.
— Кто же ему позволит, — драконица опустила глаза. — Он… безродный он. Я и не говорила ему ничего. Я знаю, что дурно поступила, и матушка по щекам меня отхлестала — поделом, только она говорит, если плод вытравить, так, может, еще и сладится все, зельями ведьмиными, может, и жениха обмануть удастся, а нет — так главное, замуж выйти, прикрыть все, а там и дурного про меня никто не скажет, муж сам свое имя марать не пожелает…
— Разве тебя цепями в родительском доме держат? Сама к любимому не уйдешь?
— Да как же… я ведь… разве можно! Он ведь безродный, он вовсе сын лавочника, как же я…
— Вот что, — Лира выпрямилась, сдвинув брови. — Надумаешь к любимому уйти, дитя родить, простой горожанкой стать — так и знай, что брак ваш сама Аллира благословит, и противиться ему никто не станет. И счастливы вы будете до конца дней — как бы ни было. А нет — так я тебе не помощница. Не держу я черных зелий. И к аптекарю ходить не советую.
— Меня родители проклянут, — шепнула девушка, сжавшись.
— Если любят — не проклянут, — гадалка спокойно пожала плечами. — А если нет… сама думай. Так ли тебе важно одобрение тех, для кого чужое мнение ценнее твоего счастья? Решай.
Девушка, судорожно вздохнув, закрыла лицо руками.
— Я…
— Госпожа Иллиана, позавтракать не успеете! — Ума трясла меня за плечо. Я, все еще не отойдя от сна, пыталась сообразить, к чему она. Ах да… завтрак… работа. А что решила та девушка… наверное, неважно спустя столько лет.
Но почему мне кажется, что вряд ли ее решение понравилось богине?
Глава двадцать седьмая
— И вы полагаете, — я переводила взгляд с одного артефактора на другого, — что именно лично лорд ректор должен разбираться, кто из вас у кого попер проект вместе со студентом. Первокурсником, ничего не путаю?
Гном и эльфийка энергично закивали.
— Я полагаю, — певуче протянула мэстрис Талиэль, — едва ли кто-то другой будет в должной мере беспристрастен.
— Да она всем остальным мозги запудрит! — рубанул воздух ладонью мэтр Драбур. — Лорд ректор мужик умный, вот пусть сам и рассудит!
— Ага… — я задумчиво потарабанила пальцами по столу.
Тея сейчас в кабинете не было — ушел на заседание совета попечителей академии, но поток желающих увидеть его светлый лик, как всегда, не иссякал. А эти пытались прорваться еще накануне.
А ведь я даже пыталась развести их лаборатории подальше — то есть, конечно, я только дала совет кому надо, но… как ни странно, категорически против оказались внезапно оба. Почему-то им надо было быть поближе друг к другу. Не иначе, чтобы не спускать глаз с объекта ненависти.
Истоки вражды этих двоих я уже знала — нашлись среди коллег добрые люди, просветили.
Все дело было в месте декана факультета артефакторики. Старичок-декан дышал на ладан уже не первый год. И, откровенно говоря, почтенный мэтр Фаргом давно с трудом справлялся со своими обязанностями, а большую часть преподавательских часов переложил на подчиненных. Собственно, его давно пора было бы спровадить на пенсию, только был он очень уж заслуженным и знаменитым, и именно его имя делало факультет артефакторики СМАМ самым престижным по своему профилю не только в Сайларе.
Сам почтенный мэтр каждый год собирался наконец уйти на пенсию, как только выберет и официально назовет своего любимого ученика и преемника. Неофициально как бы подразумевалось, что названный станет преемником мэтра и на посту декана.
Увы, любимых учеников у него было аж двое, в равной мере достойных и обладающих уже немалыми собственными заслугами — тоже примерно поровну. И, насколько я поняла, обращаться к своему учителю, чтобы рассудил их свары, они оба давно отчаялись — лично я сильно подозреваю, что старикан тихонько посмеивается над ними в кулачок, а то и делает ставки. И в конце концов непримиримые соперники переключились на ректора.
Как только возникал очередной спор, каждому из них начинало казаться, что другой вотрется в доверие ректору и представит весь конфликт в выгодном для себя свете. И, конечно, вскоре займет пост декана! А потому оба строчили докладные записки, а то и мчались сюда наперегонки.
Как, например, сейчас. Ну, поступил на факультет какой-то особенно одаренный первокурсник. На первом курсе студенты вообще-то еще не делают индивидуальных проектов, курсовые у них только со второго года. Но этот оказался парнем самостоятельным, сам придумал какой-то уникальный принцип, сам решил разрабатывать индивидуальный проект, сам пошел выбирать научного руководителя…
И вот-то и случилась беда. Самостоятельный парень понятия не имел о разногласиях в преподавательском составе. Он просто поочередно подошел к двум самым сильным преподавателям факультета и рассказал о своем проекте. Проект, как я понимаю, судя по реакции обоих, оказался и впрямь многообещающим, прорывным и так далее. Научными руководителями пожелали быть оба. И каждый уверял, что глубоко неуважаемый оппонент шантажом и угрозами вынуждает студента делиться с ним разработками.
Вот ведь бред, а. Ей-богу, детишки в песочнице лопатку делят.
Хотя понять в чем-то можно, конечно. Во-первых, если удастся доказать, что соперник угрожает студенту, места декана тому не видать. Во-вторых, если в стенах академии будет совершено значимое научное открытие, конечно, научный руководитель одаренного студента точно внакладе не останется.
Не завидую я этому одаренному первокурснику, вот что. Порвут же, как есть порвут. И дернули ж его черти к обоим подкатить…
Зато я точно знаю, что если они явятся к Тею с этой сварой, не поздоровится в первую очередь мне. Назначение декана — вопрос уровня ректора. А научное руководство над первокурсником… мягко говоря, нет.
— Вот что, господа, — я хлопнула руками по своему столу. — Сейчас ректора в любом случае нет на месте. Однако я запишу к нему на прием… вашего одаренного первокурсника. Думаю, это будет продуктивнее.
Артефакторы переглянулись.
— Ни в коем случае! — вопль тоже оказался единодушным.
— Она запугает мальчика. Не лорд ректор, конечно, а этот мерзавец!
— Да она мозги пацану запудрит, как пить дать!
— Вы полагаете, лорд ректор не сможет выяснить правду? — я подпустила в голос суровости, и оба артефактора разом смешались. — Если у него возникнут дополнительные вопросы, вас вызовут!
Отправлять первокурсника к Тею я, конечно, не стану. Сама пообщаюсь. Тем более что с этим конкретным талантливым юным артефактором мне и самой есть о чем поговорить.
— Малик, — как только дверь за посетителями закрылась, я пощекотала пальцами лампу. — Проследи-ка, чтобы эти двое Тея в коридоре не подстерегали. В интересах академии!
