А еще его «запах» усилит впечатление от модели сознания, которую Саша создаст, подражая тому, что увидела в мыслях Рины. Разум веров устроен совсем иначе, чем Пси, их практически не спутать. Но, возможно, Саше удастся достаточно долго обманывать убийцу, чтобы узнать, кто он.
- Не рискуй понапрасну.
Саша кивнула. Ей в любом случае придется выпасть из Сети, но куда лучше, если при этом она не раскроет своих эмпатических способностей. Это убережет других таких же, как она… если они вообще существуют.
- Не стану, если он клюнет на приманку. Но если он окажется слишком осторожен, придется предложить ему более интересную жертву.
В глазах Лукаса вспыхнул протест, но он не стал спорить. Ее альфа начинал понимать, что она не потерпит приказов.
- Только вернись ко мне, Саша. Обещай, что подключишься ко мне.
В голове зазвенел крик Бренны, умоляющей ее поспешить.
- Обещаю.
Наклонившись, она прижалась к губам Лукаса, жалея, что у них нет еще одной минуты, часа, вечности…
- Спасибо, что научил меня жить.
Лукас обхватил ее за шею, и в его глазах загорелся звериный голод.
- Если и в самом деле хочешь меня отблагодарить, останься в живых. Сдержи слово.
Подключись ко мне.
Саша заставила себя кивнуть.
- Пора начинать.
Она повела его к дивану. Лукас сел, растянувшись на сиденье. Не говоря ни слова, Саша забралась к нему на колени, обхватила руками и опустила на плечо голову.
Она слышала, как под серой тонкой футболкой стучит его сердце, струится по венам жизнь. Как он мог требовать, чтобы она украла это у него? Как мог оставить свою Стаю без вожака? Саша не стоит такой жертвы, она одна из тех, кто потерял свою человечность еще столетие назад.
- Готова? - Он нежно погладил ее по распущенным волосам.
Она никогда не будет готова к тому, чтобы убить их обоих. Но альтернатива еще хуже.
- Да. Джад и Сиенна атакуют через минуту.
Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и нашла его.
Пламя Лукаса было жарким и сияющим. Он впускал ее в свой разум, но она не могла войти, не могла вынести то, что увидела бы внутри - его эмоции грозили ее уничтожить. Поэтому она устроилась в самом верхнем слое, передавая Лукасу чуточку себя - не так много, чтобы изменить обоих, но достаточно, чтобы преобразовать их психическую связь.
Убаюкиваемая его сердцебиением, Саша мысленно распахнула глаза. Она все еще находилась за своими щитами, в полной безопасности. У нее был шанс отступить, и все осталось бы по-прежнему.
В голове раздались крики Бренны.
Нет, она ни за что не сдастся.
Сперва она убедилась, что ее подлинная радужно-сверкающая звезда надежно укрыта. Затем повредила внешний щит так, чтобы разлом выглядел случайным. В чем-то ее план был даже примитивен - для кардинала Э-Пси, гения многослойной защиты, умеющего легко подсоединяться к разуму веров и копировать их сознание.
Прошлой ночью Саша наконец-то догадалась, что умение общаться с верами на ментальном уровне - часть ее дара. Само понятие эмпатии подразумевало, что она не способна намеренно причинить кому-то вред, даже проникнув в его мозг. А значит, избавившись от эмпатов, Пси убили свою совесть.
- Это ради нас, - мысленно сказала она. Ради тех Э-Пси, кто погиб во время обучения, кто сошел с ума из-за Безмолвия, кто считал себя неправильным, хороня свой дар.
После долгих лет, когда Саша считала себя ущербной, она словно вырвалась на свободу, могла быть кем только пожелает. И пусть об этом знают лишь веры, этого хватит. Более чем. Потому что они запомнят ее. В отличие от Пси, они не избавляются от тех, кто «не соответствует норме».
Создав трещину в своих щитах, она позволила своему пропитанному запахом Лукаса сознанию просочиться наружу и слепила из него образ по подобию Рины. Мятежная, упрямая, преданная, независимая и чувственная - именно такие женщины привлекали убийцу, и Саша очень тщательно подошла к сотворению приманки.
Большинство Пси не увидели бы в ней ничего необычного. Кое-кто обратил бы внимание, но заметив звезду кардинала, списал бы все странности на какой-нибудь редкий талант. И только Пси, которому доводилось препарировать разум вера, понял бы, что перед ним.
Однако в ее плане слишком много допущений.
Саша решительно выбросила из головы мысли о провале. Надо довериться судьбе - убийца просто не сумеет устоять перед такой добычей.
Разместив приманку, сама Саша тут же проскользнула сквозь потайной ход в своих внешних щитах и оказалась в звездном просторе ПсиНет - трюк вроде того, что она использовала при слежке за Генри, только куда более опасный.
Сегодня она осталась прикована к своим щитам, потому что иначе не смогла бы поддерживать связь с Лукасом или подпитывать иллюзию. Когда же она следила за Генри Скоттом, то поместила здесь лишь свой отпечаток, в то время как ее сущность путешествовала по Сети. В каком-то смысле тогда Саша разделила тело и разум.
Что-то подобное происходило всякий раз, когда она выходила в ПсиНет. Но так как тело все же нуждалось в психических ресурсах, Саша отправляла в Сеть лишь часть себя. Эта часть в ПсиНет будто становилась отдельным индивидом, словно Саша себя клонировала. У таких путешествий имелось слабое место – кто-нибудь мог нащупать лазейку в ее сознание, - но опасность была настолько незначительна, что большинство Пси об этом не тревожились.
Та часть Саши, что находилась извне сейчас, связывалась с самой глубиной ее мозга напрямую. Чтобы создать иллюзию, будто ее вообще нет в Сети, Саше надо быть снаружи и при этом сохранять контакт со своим разумом. Если кто-то нападет на нее здесь, он может получить беспрепятственный доступ в ее подсознание - к самым укромным его уголкам.
Однако Саша не могла думать еще и об этом - ей и так хватало проблем. «Запах» приманки уже растекался по каналам ПсиНет. Оставалось лишь ждать и наблюдать. Ее, затаившуюся возле самой себя, практически невозможно было заметить – это настолько опасный маневр, что большинству Пси и в голову бы не пришло, что кто-то на такое решится. Но Саше, чтобы увидеть лицо убийцы, надо находиться вне своих щитов.
Даже если она не узнает его, сумеет вычислить по базе данных ПсиНет. Пока ее радужный разум скрыт, Саша может пользоваться ресурсами Сети.
Мимо продрейфовали два разума – от них явно исходило любопытство, но они так и не остановились. Саша уловила обрывки разговора, который они не потрудились закодировать, и в нем несколько раз прозвучало слово «кардинал». Созданная ею иллюзия была необычной, но все же не настолько странной, чтобы вызывать вопросы у нормальных Пси. Во многом Саша полагалась на присущее им высокомерие, заставлявшее думать, что веры абсолютно безвредны и их не стоит рассматривать как потенциального врага.
