Я оценила и спокойный уверенный тон, и откровенность. Адриан явно готовился к этому разговору. Впрочем, если он решил, что сможет меня напугать какими-то бытовыми трудностями после всего пережитого вместе, то плохо же он меня знает.
- Закончил? - Тихо спросила я.
Адриан кивнул, пристально глядя на меня.
- Я буду не столь многословна, - сразу предупредила я.
Парень снова кивнул.
- Я согласна.
И глядя в счастливые и ошалевшие глаза своего жениха, я рассмеялась. А потом... Потом нам было какое-то время не до разговоров. За окнами уже совсем стемнело, я лежала, прижавшись к своему мужчине, а его пальцы ласково скользили по моему телу.
- Мне нужно в ванную, - довольно вздохнула я. - А еще позвонить.
- Угу, - отозвался парень, неохотно выпуская меня.
- Угостить мне тебя нечем, - признался Адриан, когда я вернулась. - В холодильнике только пельмени, и у них срок годности вышел месяца три тому назад. Зато я знаю, где можно перекусить.
- Где же? - Полюбопытствовала я. Фастфуд не дремлет, доставка работает чуть ли не круглосуточно, а ничего другого мне в голову не приходило.
- Во дворце. Там сегодня большой прием по случаю торжественного бракосочетания Его Величества Теодора и леди Аннелии, так что двум беглым национальным героям хотя бы тарелку с бутербродами, но наскребут.
Я удивленно уставилась на Адриана, посчитав его слова шуткой. Мне - вернуться в Монтеррейс? Счастье, что Его Величество не отыгрался на моем возлюбленном, но появиться перед Теодором? Разумно ли это?
- Теодор сегодня женится на своей ненаглядной Аннель, за что тебе очень благодарен, - усмехнулся Адриан. - Ты, кстати, тоже приглашена.
- В мятой юбке и пестрой рубашке, встрепанная и раскрасневшаяся? - Я насмешливо посмотрела на Адриана. - Ты уверен, что это подходящий внешний вид, чтобы предстать перед Его Величеством?
Про припухшие губы и общее размякшее состояние я упоминать не стала - и так все ясно. Тут даже умывание холодной водой не помогло.
- Самое то, - абсолютно серьезно кивнул любимый. - Зато ни у кого лишних сомнений не возникнет: ты моя. Не волнуйся, мы постоим в сторонке, а потом ты переоденешься.
Я только покачала головой. Парень крепко обнял меня, и в груди разлилось уже знакомое ощущение - нет, не невесомости - полета.
Это просторное подвальное помещение было мне знакомо по первой попытке выйти замуж. Здесь по-прежнему было мрачно, чадили редкие факелы, лежал огромный прямоугольный серый камень-алтарь, только вот народу в этот раз было побольше.
Мы появились в сторонке, почти в углу, но к нам тут же повернулось несколько голов. Придворный чародей поджал губы, узнав меня; несколько мужчин, стоявших в отдалении со своими дамами, учтиво склонили головы. Больше внимания нам не уделяли - шла церемония.
Стояли перед камнем Теодор и Аннель, нарядные, молодые, красивые и счастливые. Ладонь невесты легла на алтарь, ладонь мужчины осторожно накрыла ее сверху. Напротив них стоял жрец, высокий и худой. Его лицо скрывалось в тени капюшона, но новобрачные уверенно отвечали на его тихие вопросы.
- Камень рода, - прошептал мне на ухо Адриан, становясь за моей спиной и обнимая. - В Монтеррейсе нет храмов, нет богов, мы не поклоняемся и не молимся даже великому Творцу-мирозданию, хотя признаем его посланцев и служащие ему силы - Судьбу, Удачу, Возмездие. Но браки всегда заключаются возле камня рода, и, касаясь его, молодожены испрашивают благословения предков. На него же кладут новорожденных, принимая их, таким образом, в род.
- Первую брачную ночь хоть на алтаре у вас не проводят? - Поддела я, досадуя на Теодора. Почему-то тому даже в голову не пришло ознакомить свою невесту-иномирянку с традициями.
- Нет, - хмыкнул парень, ничуть не обидевшись на кощунственный вопрос. - В спальне удобней. Жень, камень рода есть у каждой семьи в Монтеррейсе, от крестьянина до министра. У кого-то это целый валун, у кого-то небольшой булыжник. Здесь важен не размер: просто представь, что этого камня до тебя касались руки целых поколений твоих предков. Камни рода берегут, к ним приходят со своими вопросами и сомнениями, с ними делятся радостями и горестями.
- А жрецы откуда берутся, если тут нет храмов? - Я снова посмотрела на закутанную в плащ фигуру.
- Обычно это кто-то из городских чиновников или дворян. У благородных семейств эту роль часто играет старший в семье. Закутавшись в плащ и скрыв лицо, такой человек становится символическим посланцем мироздания. Вся же его роль сводится к необходимости задать несколько ритуальных вопросов и при отсутствии возражений сторон сделать запись в книге регистрации.
Пока Адриан тихо пояснял мне происходящее, церемония подошла к концу. Жрец черкнул строчку в огромном талмуде, Теодор ласково поцеловал невесту, и присутствующие отмерли. Молодожены отошли от алтаря, и их тут же окружили с поздравлениями. Я покосилась на Адриана, безмолвно спрашивая, не надо ли подойти и нам, но парень качнул головой и увлек меня к освободившемуся алтарю.
- Женечка, милая, давай, пока мы у камня рода, испросим благословения и для нас?
Я пожала плечами. Почему бы и нет, если ему это важно? Заявление в ЗАГС, свадебная кутерьма и бюрократические заморочки у нас еще впереди.
Моя ладонь осторожно легла на шершавый серый камень, сверху опустилась ладонь моего любимого. Жрец, про которого я уже успела забыть, немедленно нарисовался рядом.
- Адриан, любишь ли ты эту женщину, готов ли ты принять благословение и провести с ней всю жизнь?
- Да, - твердо заявил парень.
- Евгения, любишь ли ты этого мужчину, готова ли ты принять благословение и провести с ним всю жизнь?
- Да, - улыбнулась я.
- Так живите и будьте счастливы, - тихо произнес жрец и поднял голову, отчего капюшон на миг приоткрыл бледную кожу, узкий подбородок, тонкие, почти женственные черты и угольно-черные глаза без белков.
Я сглотнула, усилием воли подавив вскрик, Адриан сжал мою руку, а посланец мироздания спокойно и как-то буднично сделал еще одну запись в талмуде, коротко кивнул нам и растворился в полумраке. Надеюсь, уже навсегда.
- Что вы делаете?! - Раздался гневный крик.
Мы отпрянули от алтаря, как пара нашкодивших подростков, хотя мою ладонь Адриан так и не выпустил.
На нас смотрели все присутствующие: Теодор неодобрительно качал головой, Аннель прятала улыбку, придворного чародея даже перекосило от возмущения, придворные и дворяне стояли с каменными лицами.
- Э-э, - выдавила я, смущенная всеобщим вниманием. - Поздравляю вас со свадьбой! Счастья, здоровья и моря любви!
