на янтарь и потянулась к Гору. Ему силы нужнее. А она… она больше не хочет никого терять.
Не успела.
Дождь стих, поднялся ветер, он принес с собой запах молодой зелени, первоцветов. И тлена.
Тени ощерились, отпрянули прочь, сгрудившись в одно шевелящееся пятно.
На краю прогалины стояла Дара, в ее белых волосах играл отблесками месяц.
– Так и знала, все придется делать самой, – сказала она.
Завеса, поставленная Гором, лопнула с тихим треском, сам он тяжело ухватился за меч, чтобы не упасть. Ярина обняла его и привалилась к лихорадочно горячему плечу.
Сейчас они ничего не могли сделать. Только смотреть.
– Долго же вы ждали, – произнесла берегиня, обращаясь не пойми к кому. Вряд ли тени понимали слова, но они будто съежились, мгла в них стала не такой плотной.
– С ума сошла?! – взвыл Гор, порываясь встать. – Уходи отсюда!
Дара ступала легко, как над землей летела. Босые ноги не оставляли следов. Сперва тени застыли: то ли почуяли угрозу, то ли просто не могли поверить, что новое существо не боится. Но длилось это недолго. Злобно дернувшись, они растянулись в копошащееся пятно, от которого вперед с леденящим шелестом потянулись чернильные щупальца.
Забыв про тех, на кого только что нападали, тени устремились к берегине. Но приблизиться не успели. Стоило им подлететь ближе, Дара швырнула что-то в этот сгусток мрака.
Словно солнце вышло среди ночи, осветив прогалину теплым светом. Выползни застонали, и стон этот был похож на рыдание. Темное пятно разорвало на клочки, растаявшие без следа, на пепле возле Пустоши остались лежать мелкие янтарные осколки.
– У нас есть немного времени, прежде чем они вернутся. – Дара улыбнулась, но в ее лице не было ни тепла, ни радости.
Ярина сразу припомнила слова Рябинки о том, что овражные выползни пугали берегиню. Но сейчас на ее лице не было и тени страха. Черты наконец застыли, обрели четкость, и вместо жуткого существа к ним шла красавица с точеным профилем, но безмерно уставшая. Только глаза остались те же: мертвые, пустые. Слишком светлые для человека.
– Сколько? – выдохнул Гор, вытирая выступившую на губах кровь. – Нужно убираться отсюда поскорее.
– Не выйдет.
Он уже не слушал – повернулся к Ярине, заглядывая в глаза:
– Идти сможешь?
Она тяжело мотнула головой. Вальд был мертв, от него ничего не осталось, но внутри все так же тянуло, словно сердце звала невидимая сила. И оно рвалось наружу. Перед глазами плескались медовые всполохи, в голове звенела тихая песня. Слов не разобрать, но Ярина знала – это Пустошь манит ее.
– Девочка не сможет. – Дара наклонилась и бережно собрала осколки янтаря, которыми запустила в теней. Погасшие, в ее ладонях они снова разгорались. – Она умирает.
– Что?!
Гор обхватил Ярину за плечи, дернув к себе. Впервые на его лице она увидела страх и попыталась улыбнуться, ободрить, жаль, губы не слушались.
– Подожди, – шепнул он, – как же… я сейчас…
– Не выйдет, – равнодушно заметила берегиня. – Связь не разорвана. Девочка должна была черпать силы из Пустоши и передавать детоубийце. То, что он мертв, не имеет значения. Пустошь не отдает, никогда и ничего, поэтому сейчас ее силы уходят.
– Куда?!
– К тем, кто забрал его жизнь.
– Порождения оврага… – взгляд Гора метался от ее лица к Пустоши, словно он искал ответ. Но его не было.
– Что можно сделать? – он быстро справился с собой и притянул Ярину ближе. Она вжалась лицом в его плечо, вдыхая горечь гари и пота, лишь бы избавиться от душащего запаха тления. – Ты же знаешь. Ну?!
– Вот даже как, – в голосе берегини звучало удовлетворение. – Это к лучшему.
– Говори, – зарычал Гор. Руки его вздрагивали, Ярина осторожно погладила по боку, мокрому от крови.
– Ты поможешь мне с тенями, я оборву ритуал. И девочка выживет.
Это было так странно, что Ярина даже нашла в себе силы отстраниться. Хотелось взглянуть Даре в лицо.
Гор поперхнулся и не нашелся с ответом, а берегиня продолжила:
– Восемь столетий – долгий срок. Пусть все закончится сегодня.
Дара дошла до останков Вальда и подняла ожерелье из грязной кляксы, бережно оглаживая его пальцами. Мертвые веточки вновь зашевелились. Пожухшие, сморщенные ягоды наполнил сок. Слабо сверкнул янтарь.
А Ярина смотрела на ее руки: длинные пальцы, ладони, усеянные тонкими старыми шрамами.
Она знала их.
Как они плетут ожерелье, вкладывают в него силу.
Как сжимают меч, занесенный над спящим мужчиной.
Как срывается с них сеть заклятья, что ударило в спину дивьего короля.
Ярина потрясенно дернулась и столкнулась с равнодушным взглядом прозрачных глаз.
– Догадалась, – произнесла Дева. Жена Оружейника и его убийца.
И это было страшно.
– О чем ты? – Гор разжал объятия и кое-как исхитрился подняться на ноги. Видно стоять на коленях перед берегиней ему не нравилось, раз силы появились.
– Неважно, – откликнулась Дара, прежде чем Ярина рот успела раскрыть, и кивнула на Пустошь. – Нет времени. Они скоро вернутся. Тебе дорога жизнь девочки? Помоги мне.
– Спаси ее! – потребовал он. – Сейчас!
– Не выйдет. Я не торгуюсь. Разорвать связь можно только справившись с тенями.
– Знаешь, как их уничтожить?
Гор стоял-то с трудом. Как он будет убивать то, на что чары не действуют? Ярина чудом удержалась от вопроса, до того обидно стало. Эти двое будто забыли про нее. А она здесь. Еще здесь. Усталость накатила сильнее, мысли путались. Чужие, липкие, избавляться от них было все труднее.
– Их нельзя уничтожить. Они так созданы. Можно развоплотить, но большая часть магии не причинит им вреда. Наша с тобой сюда входит.
– Нет ничего вечного в мире. – Гор недоверчиво нахмурился. – Если бы знать, кто и как их породил…
– Оружейник, – выдавила Ярина. Получилось неожиданно громко, но она не смутилась. – Их создал Оружейник.
Дара теперь не пугала. Она вызывала злость. Как она могла нравиться Гору? Почему он раньше не слышал, что у берегини слишком чистый говор для лесной нечисти? Вообще никаких странностей не замечал!
– Это сказки.
– Да нет же! – Ярина встала и пристально взглянула на существо, что звалось Дарой. – Тени создал Оружейник с помощью сердца и крови последнего дивьего короля. И она знает это, потому что там была. Помнишь, я рассказывала тебе про сны? Это она. Женщина из подземелья. Дева!
– Ярина… – начал Гор мягко, и от этого тона внутри все сжалось. Он не верил! Как можно быть таким умным и таким слепым? Если бы у нее оставались силы, она бы закричала.
Дара не произнесла ни слова. Смотрела на них, едва заметная
