class="p1">– Она слезть не может!
– Можно отрубить руки, – прохрипел бункушник, оказавшись рядом.
– Я тебе отрублю. – Дедушка в сердцах пнул землю. Пепел взметнулся черным вихрем. – Тут сообразить надо. Булыжник не прост. Вон, сколько каменьев сверкают. Ты бы лучше за бабами своими следил, толку от них никакого. Такое стадо одного убивца повязать не могет.
– Сначала здесь разберемся. Люди пусть решают свои проблемы сами. Нужно уничтожить жертвенник.
Бункушник, не рассуждая, коротко замахнулся и ударил посохом по камню. Ярина даже испугаться не успела.
Валун низко задребезжал, словно хлестнули по воде мокрой тряпкой. Волна горячего воздуха вдруг окутала с головы до ног, волосы встали дыбом.
Бункушника отшвырнуло прямо на Пустошь. Он истаял, еще не коснувшись ее, просто рассыпался на мелкие искры, осевшие на янтаре.
От грохота содрогнулось небо.
Пустошь глубоко вздохнула, пробуждаясь. Медовые всполохи разогнали ночную мглу. Обжег могильным холодом жертвенник. Ярина кубарем скатилась с него, не сразу сообразив, что свободна.
Домовой тут же очутился рядом и принялся перевязывать липкие от крови запястья, но ее волновал только Гор. Ожерелье пылало, тянущее чувство в груди вернулось, но Ярина порывалась встать или хотя бы выползти из-за валуна, чтобы взглянуть на бой.
– Сиди, – шикнул дедушка. – Мужики дерутся, куда тебе.
– Бункушник? – Она еще не верила. Все случилось так быстро: одно неверное движение. Нечисть казался несокрушимым, а теперь даже пепла от него не осталось.
Домовой покрепче воткнул палку с Гаврюшей в землю и покачал головой:
– На Пустошь никто ступить не может. А его вон как припечатало сырой силой. Сгинул.
Рядом испуганно вскрикнула кикимора.
Ярина не выдержала: прижав ладони к груди, чтобы сдержать рвущееся наружу сердце, выглянула из-за валуна.
Гор пропустил удар и рухнул навзничь. Кикиморы после гибели бункушника метались по прогалине, отбиваясь от стаи призрачных воронов. Черепа лязгали зубами, сверкали глазами. Смертоносные лучи пронзали птиц, но они появлялись снова и снова. Из леса донесся жалобный вой: волки проигрывали битву.
Колдун улыбался. Сжатые кулаки светились багрянцем, вспыхивали и гасли вокруг черные искры, а глаза отливали янтарем.
– Так просто! – прокричал он, выставив перед собой руки. – Вот оно! Смотри! Столько усилий, экспериментов! А нужен был катализатор!
Гор попытался приподняться, но одна из птиц с размаху врезалась ему в живот, он застонал, упав обратно.
В глазах двоилось. Видение было так близко, только сдайся, и давно минувшее встанет перед глазами, но Ярина усилием воли сбросила морок и подхватила палку с Гаврюшей.
– Куда?!
– Гор!
Она успела вовремя. Прыгнула вперед, выставив череп перед собой. Белый свет из его глазниц развеял воронов, но Вальда не задел. Тот играючи отбил луч в сторону, и одна из кикимор с тихим вздохом осела на землю.
– Беги, ненормальная! – простонал Гор.
Не собиралась она бежать! Некуда. Жертвенник больше не держал, но в голове звенело. Тянущая боль никуда не делась, а ожерелье жгло, жгло, жгло.
– Сколько силы… – восхищенно прошептал колдун. В глазах его бесновались искры безумия.
Гор ударил из-за ее спины. Заклятие даже не обрело форму. Оно не причинило убийце вреда, но дало спасительный миг, чтобы череп выпустил еще один луч, а Ярина метнулась к Гору. Прежде, чем он успел сказать что-то, обхватила его лицо окровавленными ладонями и прижалась лбом ко лбу.
– Держи Гаврюшу, – шепнула она, уловив его потрясенный вздох.
Как раньше не поняла?
Тени нашли их, когда они, окровавленные, прикоснулись друг к другу, а Ярина позвала силу леса. В подземельях, стоило им смешать кровь, на мгновение рухнула защита, позволив прорваться магии и подарив спасение из древней ловушки.
С колдуном не справиться в одиночку. Кикиморы не помогут. Дедушка не боец. Гор ранен. Она вот-вот погибнет, отдав магию вместе с жизнью.
За спиной задрожал воздух, опалив жаром. Ледяные пальцы крепко стиснули ее плечи.
– Делай, что хотела, только быстро, – выдавил Гор, задыхаясь. – Щита надолго не хватит.
Ярина зажмурилась и обратилась к ожерелью. Сила утекала водой, уходила к колдуну, но она могла призвать не только силу.
Мрачными тенями неслись по лесу выползни из оврага. Они так долго искали ее, стремясь отомстить за боль, за плен. Она даст им возможность.
Захрипел, содрогаясь, Гор.
– Еще немного! – взмолилась Ярина. – Потерпи!
Сюда, сюда!
«Там, где все началось, там и закончится», – пришла чужая мысль. Ярина отмахнулась от нее, как от комара.
В груди горело. Успеть бы! Пока колдун не вытянул из нее остатки сил.
По прогалине разнесся тихий вздох, повеяло холодом. Тени пришли.
Гор тяжело навалился на нее, дыхание его рвалось, клокотало. Ярина обняла его крепче и обернулась, преодолевая ужас.
Легко ли глянуть на воплощение своих страхов?
Они стояли в ряд, загораживая дорогу к лесу. Чернильные пятна мрака, даже свет Пустоши боялся коснуться их. Пока горел щит, тени оставались слепы, но долго он не продержится.
– Отлично, – просипел Гор, трясущимися руками стискивая меч. – Мы все умрем. Всегда хотел, чтобы меня сожрала какая-нибудь тварь.
– Все едино, – проворчал очутившийся рядом дедушка, забирая палку с Гаврюшей. – Или тебя страховидла сожрут, или убивец помешанный выпьет досуха.
– Шел бы ты отсюда, дед.
Посеревшее лицо Гора блестело от пота. Щит не выдерживал натиска и осыпался синими искрами.
– Уже бегу, – буркнул домовой. – Девочку с тобой оставить? Защитник из тебя.
– Из тебя не лучше.
– Нашли время спорить. – Ярина вынула кинжал из рукава и под пристальным взглядом перехватила его поудобнее. – Они на всех нападут. На него тоже.
– Только на нас с тобой – первыми, если помнишь.
Ярина смутилась. Об этом она успела забыть, рассчитывая, что тени бросятся на колдуна. Хотя если ее сожрут, ему сила не достанется, и Пустошь он не тронет. Слабое утешение, но другого не было.
Кикиморы сбились в кучу рядом, испуганно заголосили. Они бы разбежались, кто куда, но с одной стороны – Пустошь, с другой – тени.
Зато колдун удивленно взирал на происходящее. Казалось, он даже не понимал, что случилось, почему внимание сосредоточилось не на нем. Жаль, не отвлекся настолько, чтобы птиц своих придержать.
– И-эх! – дедушка крякнул и поковылял к подвывающим от страха кикиморам. – Ничего-то сами сделать не можете. Эй, кочерёжки! В круг встаньте. Спина к спине. Палки перед собой выставьте. Да не выть, – скомандовал он.
Гор с трудом попытался встать, Ярина поднырнула ему под руку, помогая. Она часто-часто смаргивала, лишь бы избавиться от видения.
Она стоит перед тенями совсем одна. Ветер треплет белесые волосы, бросает в лицо, ожерелье в руках жжет невыносимо, течет по искалеченным ладоням горячая кровь.
– Не засыпай, – Гор поддержал, ее, когда она покачнулась. Щит доживал последние мгновения. – Спряталась бы ты
