никто не собирался. Хенрику оставалось лишь ждать – он не знал, чего именно, но чувствовал – грядет нечто важное.
Когда Ивар – тот, кто учил его сражаться – подозвал Хенрика к себе, он помчался со всех ног. Ивар тоже говорил на его родном языке, правда, не так хорошо, как королева Рагнейд или ее верный дружинник Вестар.
- Дружок, ты едешь с нами, - сказал ему Ивар. Обычно спокойный и уверенный, северянин сейчас казался Хенрику встревоженным и озабоченным. – Королева приказала взять тебя с собой.
- Куда? – решился спросить юноша.
- На север, - отозвался Ивар.
- А что мы будем там делать?
- Воевать. – Ивар кивнул Хенрику, и тот послушно отправился за ним в хранилище с оружием.
Северянин подобрал ему небольшой, но острый топор, копье и средних размеров щит. Снаряжение было легким по меркам северян, но Хенрику оно казалось довольно внушительным. А ведь придется еще и сражаться.
Полно, да разве выстоять ему, слабому пока еще и неопытному, перед северянами? Хенрик и не думал, что у них есть междоусобные войны. Он сказал об этом Ивару, но тот, похоже, не очень понял его.
- С копьем справишься, - сказал он. – Постой, вот кинжал еще – сгодится.
- Ивар, - окликнул его мальчик, и воин обернулся. – С кем мы будем воевать? Ты не сказал.
Кривоватая ухмылка тронула губы северянина.
- С мертвыми, - ответил он и кивнул Хенрику идти за ним. А тот подумал, что Ивар, верно, пошутил – считает своих врагов уже мертвыми. А еще, что хотел он бы быть столь же уверенным в победе, как этот северный воин.
Прихватив выданное ему оружие, мальчик устремился следом.
Рагнейд кивком встретила Ивара и Хенрика. Она не хотела брать мальчика в такой опасный поход, но понимала, что оставаться во дворце ему одному, без ее защиты, может быть для Хенрика еще опаснее. А так шансы выжить у него оставались.
Сама королева к вечеру приободрилась. Ее утренняя тошнота прошла, и сейчас она была готова к походу. Слава богам, она не прекращала своих тренировок и оставалась такой же сильной, как и прежде! В их малочисленном отряде боевые навыки Рагнейд, несомненно, пригодятся.
Она и остальные собирались в малом зале, в то время как в большом ярл закатил пир. В такое-то время! Да, Эрлинг умел спрятаться от грядущих проблем за туманом медовухи. В этом ему соперников не было.
Словно в тон мыслей о соперниках ярла, на пороге зала появился Вестар. Улыбка, тронувшая губы Рагнейд при виде него, погасла, как только она увидела выражение его лица. А также поняла, что он вернулся один.
Она поднялась на ноги при его приближении.
- Что случилось? Где Агнар?
Вестар нахмурился еще сильнее.
- Агнар не придет, - ответил он.
- Что? – Рагнейд не поверила своим ушам. – Но почему?
- Его жену похитили, он отправился искать ее.
- Похитили? Ту чужеземную девицу, которую я наказала не трогать?
Вестар кивнул, а Рагнейд потемнела лицом.
- Кто это сделал? – выдохнула она сквозь зубы.
- Агнар считает, что Транд.
В один миг Рагнейд все стало ясно. Командир корабля решил отомстить Агнару за то, что он провернул за его спиной.
- Вот как… - проговорила она, отвернувшись. Вестар тут же понял, о чем думает его госпожа.
- Вы вините себя? – спросил он, а, не услышав ответа, уверился в том еще больше. – Тут нет ничьей вины, кроме того, кто это сделал. И будьте уверены – когда Агнар доберется до Транда, тот понесет наказание в полной мере.
- Агнар, должно быть, очень зол, - проговорила Рагнейд.
Вестар невесело усмехнулся.
- На месте Транда я бы сел на ближайший корабль, уплыл отсюда и никогда более не возвращался, коль хотел бы сохранить свою жизнь.
- Что ж… Надеюсь, он найдет ее. – Рагнейд села на скамью, глядя перед собой. Новости огорчили ее – верный ей воин, один из самых сильных и смелых в этих краях, не поможет ей в этом походе. А его жена, плененная им девочка, возможно, уже мертва.
- Найдет, я уверен. – Вестар сел рядом с ней. – Мы справимся, госпожа. На все воля богов.
Рагнейд чуть улыбнулась ему. Как ей хотелось прижаться к его широкой груди, закрыть глаза и забыть все невзгоды… Но нельзя. В присутствии других Вестар даже не смел называть ее по имени.
Впрочем, сейчас это все казалось мелочью по сравнению с тем, что им предстояло.
- Что ж, тогда медлить нечего. – Рагнейд поднялась на ноги и громко объявила: - Выступаем на закате! Впереди долгий путь, время не ждет.
Воины, без лишних слов, принялись снаряжаться. Они знали, что от них требуется – в битвах была вся их жизнь. Ничего лучше северяне не умели. Возможно, это умение спасет их в сей трудный час.
***
Ольга пришла в себя. Поначалу она не поняла, где находится. Ее мутило, вокруг слышались грубые гортанные голоса, и в один миг ей почудилось, будто она вернулась на корабль, который когда-то увез ее из отчего дома.
Но, когда туман забытья рассеялся, глазам ее предстал отнюдь не корабль, а чей-то большой дом. Неярко освещенный зал, стены которого были увешаны щитами, полы вдоль стен застланы шкурами и соломой, а света было лишь от пары очагов да жировых ламп, чей едкий дым ел глаза.
В зале стоял тяжелый дух медовухи и жареного мяса, в полумраке Ольга видела людей – это были мужчины, воины. Она узнавала речь северян, но говор казался ей странным, будто чужим.
У нее нещадно болела голова. Пошевелившись, Ольга обнаружила, что ее руки связаны за спиной. Она лежала на боку в углу зала, и пока никто не обращал на нее внимания.
Страх липкой змеей прополз по спине, когда она вспомнила, что случилось. Кто-то вошел в дом, когда она собиралась развести огонь в очаге – едва обернувшись, Ольга получила удар по голове. Больше она ничего не помнила.
Незнакомое место, незнакомые люди – все это значило только то, что ее похитили. Но кто?... Сколько уже прожила она среди северян, стала женой одного из них, и никто более не желал ей зла. Кому же она помешала на сей раз?
Лихорадочно обдумывая происходящее, Ольга оглядывала зал, когда сквозь дымный полумрак поймала взгляд одного из воинов. Он тотчас
