ладони на ее плечи.
- Мертвецы – не самый страшный противник, - проговорил он. – Их легко уничтожить. Они не обладают ни ловкостью, ни скоростью. Достаточно лишь не думать о том, что перед тобой – и дело сделано. Другое дело, если их много…
- Тогда придется несладко, - закончила за него королева, и лучник кивнул.
- А потому я хочу, чтобы ты осталась здесь, - сказал он, и Рагнейд вскинула на него глаза. – Не подвергай себя опасности. Никто и слова дурного не скажет, коль ты не поедешь. Рагнейд, ты женщина, к тому же королева, и не обязана рисковать своей жизнью…
- Чтобы спасти жизнь подданных, - снова договорила Рагнейд. – Нет, Вестар… Я не могу остаться. Хороша же я буду, послав верных мне людей на гибель. Хватает того, что ярл не пожелал откликнуться на призыв о помощи. Если не появимся мы оба, войны с севером не избежать. Быть может. Ингемар и не победил бы нас, но жертв было бы немало. Ты ведь это понимаешь не хуже меня, так?
Вестар сжал губы.
- Конечно, понимаю. – нехотя проговорил он. – Но страх за твою жизнь затмевает все.
Рагнейд коснулась ладонями его лица.
- Страху не место в сердце смелого и отважного воина, - молвила она, глядя в его темные глаза. – Мы поедем туда вместе и победим. Судьба наша решена уже давно, так давай же с честью пройдем свой путь до конца, скор он или же нет.
Глубоко вздохнув, Вестар кивнул, и Рагнейд чуть потянула его к себе. Поддавшись ее движению, темноволосый воин склонил голову, и женщина запечатлела на его лбу поцелуй.
- Иди же, приведи Агнара, - попросила она. – Нам нужно спешить.
- Да, моя королева.
С этими словами лучник покинул залу, а Рагнейд, дойдя до очага, села на скамью, пытаясь унять слабость.
Ничего, она выдержит. Выдержит и пройдет все испытания, что уготовили ей боги.
***
Отбросив мешок с добычей, воин выхватил кинжал из-за пояса и бесшумно взбежал на крыльцо. Дверь не была заперта и легко распахнулась от слабого толчка. Агнар влетел внутрь – дом был пуст. Олли не было.
Со всем справлялся Агнар всегда, лишь однажды лишился присутствия духа – когда, вернувшись домой, он не нашел своих родных. Забытое чувство тошнотворной боли снова скрутило его. Как же так, не может быть…
Но ведь Олли не была мертва, иначе Агнар стоял бы сейчас у ее тела. Его жену забрали, а значит, он должен ее вернуть.
Чуть придя в себя, северянин огляделся. Особого беспорядка он не заметил, лишь разбитую кружку у стола да прядку тонких рыжих волос на полу. Кулаки Агнара сжались – он убьет того, кто посмел тронуть Олли, выпустит ему кишки и намотает на шею…
Но сначала надо бы выяснить, кто это сделал. Превозмогая тревогу и ярость, затмевающие разум, воин вышел наружу. Забравший Олли оставил ему недвусмысленное послание в виде тушки, прибитой на двери дома.
Агнар смотрел на мертвого олененка, а в голове его звучали слова Транда, которые тот сказал о Хенрике: «Смотрит, точно олененок, и коленками так же дрожит…». Вот, значит, кто это… И за что.
Вновь замутило Агнара, он сел на корточки, устремив перед собой невидящий взгляд голубых глаз. За его поступок, его риск пойти против предводителя теперь расплачивается любимая женщина. Едва Олли приняла его, едва все наладилось… Неужели он потеряет ее навсегда?
От одной мысли об этом Агнару хотелось умереть самому, но прежде он доберется до ее обидчиков. Быть может, боги окажутся добры, и его жене удастся спастись. Но нужно торопиться…
Воин вбежал обратно в дом, сдернув по пути убитого олененка и откинув его в сторону, и принялся облачаться в доспехи. Мысли его бродили далеко отсюда, а потому он не сразу заслышал шорох за спиной. Выхватив меч из ножен, Агнар резко развернулся и приставил его к горлу того, кто крался позади.
- Эй-эй, тихо, друг! – услышал он знакомый голос. Сквозь пелену гнева, Агнар пытался узнать человека, пока наконец не сообразил, кто стоит перед ним, вскинув руки в дружеском жесте.
- Вестар, - проговорил он, и будто из-под земли звучал его голос – глухо и колко. – Чего тебе нужно?
- Меч опусти, - проворчал тот. – Совсем своих забыл? Чего кинулся?
Агнар убрал меч, но продолжил сборы, не глядя на нежданного гостя.
- Некогда мне с тобой… - проговорил он. – Уходи.
- Что случилось, Агнар? – Вестар положил руку на его плечо, и тот приостановился, а после медленно обернулся.
- Мою жену похитили, - без выражения произнес он. – Я должен ее найти.
- Святые боги… - Вестар казался пораженным. – Кто-то осмелился пойти против тебя? Но кто…
Лучник не договорил, потому что догадка промелькнула, точно молния.
- Неужели Транд? – молвил он.
Агнар исподлобья взглянул на него.
- Ты верно рассудил, - сказал он. – Я постарался сделать все, о чем просила королева, а вот защиты моей семьи в ответ не получил.
- Не обвиняй Рагнейд, - нахмурился Вестар. – Не хуже меня знаешь, что она – не ярл, и коль прямой угрозы не было, сделать с Трандом ничего не могла. И вообще, ты уверен, что это он сделал?
- Уверен, - бросил Агнар. Он попытался протиснуться к двери, но Вестар преградил ему путь:
- Подожди. Я не сказал, зачем пришел сюда. Драугры вернулись.
В глазах Агнара что-то промелькнуло, и он приостановился, глядя на лучника. Тот продолжал:
- На севере возобновились нападения, Ингемар прислал гонца, просил помощи.
- Ингемар просил о помощи? – приподнял брови светловолосый воин.
- Да-да, ты не ослышался. Но ярл отказал ему. А вот Рагнейд готова отправиться на войну с драуграми, и призывает тебя. Ведь ты знал, что смертью колдуна все не окончится… Я прав?
Агнар некоторое время молчал, потом разомкнул губы:
- Прав. Но я не смогу пойти с вами, пока не найду мою жену. Живой или мертвой. Передай королеве Рагнейд, что мне жаль, но я не явлюсь на ее зов.
- Даже под угрозой, что мертвецы дойдут до твоего дома? – взгляд темных глаз Вестара был тяжел, но Агнару было все равно.
- Даже так. Прощай.
С этими словами Агнар вышел из дома и направился к конюшне. Запрягая коня, он слышал удаляющийся стук
