него были другие причины, точно не я.
— Вот упрямица. — вздохнула Вивьен. — Кто тот наглец, что посмел так в тебе убить веру в серьезные отношения? Это тот самый твой первый парень? Хочешь, я прокляну его?
— Не хочу. Я на него зла не держу. Всё давно забылось, я его простила. Мы вполне по-дружески общаемся.
— Ты с ним продолжаешь до сих пор общаться? Ты никогда не говорила. Он что же, здесь в Академии учиться?
— Да. Странно, что ты до сих не догадалась. Мой первый парень — Шен.
Три месяца спустя.
Валория.
Резиденция Сурим.
Лео перегнулся через перила лестницы второго этажа в холле.
— Вив, её привезли! Привет, Сал!
— Кого её?
— Ну, картину эту…
— Портрет?
— Ну да…
Его уже даже повесили, а старый портрет Вивьен, на котором ей лет пять или шесть, стоял тут же в кабинете отца на полу, прислонённый к шкафу.
— Какой милый малыш! Не знала что у лорда Сурима есть сын, — удивленно уставилась на картину Сали.
Лео прыснул смехом.
— Что? — недовольно глянула на него сестра.
— Милый малыш, — передразнил её Лео и захохотал, не утруждая себя объяснениями.
— Вив, чего я смешного сказала? — обернулась к улыбавшейся подруге Сали.
— У меня нет братьев, Сал, это мой портрет.
— О! Извини, ты тут одета, как мальчик, и волосы короткие, — Сали всмотрелась в лицо на портрете, — ну да, похожа. Хм, так сразу и не догадаешься… Хотя, ты у нас любишь в мужское переодеваться.
— Не особо, только когда это для дела необходимо.
Теперь в кабинете лорда Сурима рядом с его портретом висел портрет взрослой Вивьен.
— И новый портрет тоже красивый, — по-деловому добавил Лео, — вон рама какая дорогая. И тяжелая, чуть не уронили, когда вешали…
— И куда денут старый портрет? — поинтересовалась Сали.
— Лорд Сурим распорядился убрать его на чердак, — ответил Лео.
В кабинет заглянул Шайен Терр.
— Любуетесь? Здравствуй, Сали. Вивьен, как проводишь гостью, зайди в лабораторию.
***
— Что по этому поводу думаешь?
Шайен Терр завис у стола над безжизненным артефактом, принимавшим последние несколько недель сигнал маяка от другого артефакта, изготовленного Вивьен на заказ и переданного в Гильдию артефактологов. Того самого, что должен был создавать видимость магической силы его владельца.
— Вариантов тут немного. Первый: приёмник, — Вивьен кивнула в сторону артефакта, — сломался. Хотя я закладывала в него большой запас прочности и это маловероятно. Второй вариант — заказной артефакт уничтожили, случайно или намеренно. Ну и третий, самый неприятный… Артефакт проверили, маяк обнаружили и погасили.
Шайен Терр вытащил из ящика стола карту и разложил на столе.
— Ты отслеживала путь и расстояние, где последняя точка сигнала маяка?
— Последнюю отметку поставила вчера, вот здесь, — Вивьен подошла к столу и ткнула пальцем в карту.
Метка находилась в нескольких десятках лье от Урсулана.
— Заказчик обитает где-то в Урсулане, — подытожил Шайен Терр.
— Похоже. Но нам это ничего не даёт. Почти все древние магические семейства обычно живут в столицы либо окрестностях.
Вивьен медленно прошлась туда-сюда по лаборатории и снова остановилась у стола с картой:
— Думаю, наше предположение о слабеющем главе рода ошибочно. Обнаружить маяк мог только сильный маг и при условии, что искал намеренно.
— Согласен. Интересно, кто же у нас такой осторожный и предусмотрительный в Урсулане, кому понадобилось выглядеть сильным магом?
Шайен Терр задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Отправишься в Урсулан, чтобы выяснить? — Вивьен, смеясь, посмотрела на него.
— Боюсь, мне там не сильно обрадуются. — Шайен Терр сунул руки в карманы, задумчиво глядя на Вивьен. — А вот тебя бы туда в самый раз…
— Шутишь, да? — улыбка сползла с лица Вивьен, она недоверчиво посмотрела на наставника.
— Ну почему же? Я вполне серьёзно…
— Нет уж, я там была и еле ноги оттуда унесла, так что поищи другие варианты.
— Ладно, ладно, пошутить уже нельзя. Никто тебя никуда против твоей воли не отправит, не бойся.
— Вот ещё, бояться, — фыркнула Вивьен.
— А что вообще об этом думаешь?
Вивьен хмуро посмотрела на карту.
— Тёмная история…
— Согласен, — улыбнулся Шайен Терр.
***
Они стояли на полигоне резиденции Сурим: Вивьен, Сали и Лео.
Вивьен запускала с руки большую огненную бабочку с длинным шлейфом огненных брызг, Сали подставляла ей ладонь и отправляла бабочку в полёт обратно в сторону Вивьен.
Лео нахмурившись наблюдал, как Сали И Вивьен развлекаются. Огонь послушно лизал их руки, не обжигая.
— Ты стала носить артефакт, скрывающий твой запах, Вив, — выдал он, наконец, недовольным тоном.
— Не артефакт, руну. Давно, полгода, — не отвлекаясь от бабочки, ответила Вивьен.
— Ну да, с тех пор как вернулась из ковена, — уточнил Лео.
— Тебе что-то не нравится? — глянула на него Сали.
В этот момент со стороны дома появились лорд Сурим, Лариус и Шайен Терр.
Лео сразу оживился:
— Шайен Терр сказал, что сегодня будет не совсем обычная тренировка.
— Ой, можно мне посмотреть? — сразу оживилась Сали и Вивьен обернулась, проследив за её взглядом.
Они шли, улыбаясь и разговаривая. Отец и Шайен Терр в распахнутых камзолах, Лариус нес свой зацепив пальцем за воротник, небрежно закинув за спину.
— Ух ты! — сразу оценила зрелище Сали, восторженно глядя на приближающихся магов.
— Что-то мне это не нравится, — не поддержала её восторга Вивьен, не отрывая взгляда от приближавшейся троицы.
— Вивьен, здравствуй! — Лариус распахнул объятия и чмокнул племянницу в макушку. — Как твои дела? Всё хорошеешь! Лео. — приветственно кивнул Великий Князь волчонку и посмотрел в сторону Сали. — Представишь меня своей подруге, Вивьен?
— Мой дядя — Великий Князь Валории. Сали — моя лучшая подруга, мы учимся вместе в Академии, — сказала Вивьен и рыжая ведьма, покраснев, присела в реверансе, опустив ресницы.
Лариус приблизился к девушке и взял маленькую ручку для поцелуя.
— Для вас просто Лариус…м-м-м… юная целительница… Всегда рад знакомству с подругами Вивьен, особенно с такими хорошенькими…
— Лариус, — прервал брата лорд Сурим, — уймись и прекрати смущать девочку…
— Не будь занудой, Вальтер, — неохотно отпуская девичью руку после поцелуя, парировал Лариус, оборачиваясь к лорду Суриму, — ты просто завидуешь, что я до сих пор нравлюсь женщинам.
— Вивьен, — начал Шайен Терр, — с сегодняшнего дня отработаем одну новую тактику защиты.
Вивьен окинула троицу мрачным взглядом.
— Опять что-то случилось? — предположила она.
— Пока нет. Мы решили не ждать, пока случиться, а поработать на опережение, — ответил Шайен Терр.
— Вы. Решили… И для этого понадобились самые сильные магии Княжества? И кого мы будем опережать?
Шайен Терр пропустил мимо ушей язвительной тон своей подопечной и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Задача
