со «сцены», не забыв приставить к двум дамам парочку охранников.
Но особого внимания на пропажу те и не обратили, увлёкшись разговором, а интересных тем нашлось немало. Жанна охотно поведала о том, как бесновался лорд Ороти, вернувшись с охоты, как с пристрастием допрашивал каждого жителя замка, угрожая в случае вранья казнью на месте. Но разумеется ничего так и не узнал. К ней же магию применить не рискнул, боясь навредить ребёнку. Ей повезло. Сориния в свою очередь, рассказала о своих злоключениях, умолчав лишь о некоторых моментах, касающихся непосредственно клана Юмей.
– Да Сора, тяжко тебе пришлось, – посочувствовала синевласка, легонько сжав в поддержке ладошку подруги.
Они как раз подошли к центральному фонтану лабиринта в виде статуи дракона, и девушка невольно вспомнила ту страшную ночь, а именно ощущение обжигающих ударов плети на своей коже, и мерзкий голос обезумевшей служанки, ведущий их нескончаемый подсчёт. Сделалось дурно, перед глазами припорошённые снегом стены кустарников лабиринта закружились, воздуха резко стало не хватать, и она осела на землю. Казалось, снова окунается в тот ужас дикой боли. Сквозь омут нахлынувшего страха, донёсся чей–то крик, кто–то что–то спрашивал, говорил. Сориния чувствовала, несильные хлопки по своим щекам, но вынырнуть из пропасти тёмной бездны не получалось. Тогда некто рядом, положив горячую ладонь на влажный лоб, от пробившего тело холодного пота, просто усыпил её.
В себя пришла, когда солнце за окном уже почти скрылось за горами. В комнате горело лишь несколько свечей, также витал какой–то странный аромат трав, наверное успокаивающих, поскольку былой паники уже не ощущалось. Прикрыла глаза, мысленно благодаря спасителей, кем бы они не были. Но тут же в испуге распахнула их снова, от неожиданного прикосновения к своей шее. Закричать не позволила рука, накрывшая губы, а следом раздался тихий голос охотника.
– Прости, не хотел пугать. Думал, спишь ещё.
Липкие щупальца страха отпустили, и сумасшедший ритм сердца постепенно пришел в норму. Вириан меж тем медленно провел пальцами по коже шеи вниз до ямочки над ключицей и коснулся родового кулона. Прикрыл глаза, а когда открыл – его янтарные омуты на тон потемнели, даже почудилось, что в них вспыхнули искорки радости. Верно, кристалл заметно потеплел, отреагировав на магию отца ребенка. Сориния задышала чаще, почувствовав руку мужчины на своём животе, скрытом лишь легкой тканью бежевого платья. Лицо лорда в полумраке едва различалось, и посему она не видела, его выражения, не могла определить, что тот чувствует. Это ужасно смущало.
– Зачем ты выскочила на линию атаки? Что если бы чуда не произошло? И ты… вы погибли… – глухо спросил Вириан, по–прежнему мягко оглаживая округлый живот, и малыш вдруг слабо толкнулся. Ладонь охотника замерла, с его уст сорвался рваный вздох, затем он протяжно выдохнул. Рядом послышался треск, видно другой рукой мужчина сжал простынь.
– Не знаю… сама не ведала, что творю, – также тихо ответила, закусив губу от волнения. – Хассияна отбросила волна защитной древней магии: Дракон принёс клятву, окропив своей кровью ритуальный кинжал Творцов, веками хранившейся в нашем клане. Но в тот момент, я даже не помнила об этом. Просто знала, что должна была поступить именно так, сердце вело.
Сориния замерла, когда охотник мягко сжал её ладонь в своей, обеспокоенно вскинула на него взгляд, и странная дрожь сотрясла тело. Глаза Вириана пылали лавой, та манила и затягивала, но болью не обжигала совсем.
– Даже спрашивать не буду, как тебе это удалось… – хрипло проговорил лорд, сильнее стиснув девичью ладонь. Другой своей очертил щеку, скулу, подбородок и его пальцы остановились на пухлых губах. – А зачем сегодня пошла к статуи дракона в саду? «Такое», малышка, просто так не забывается… утечёт ещё множество дней, а то и целых зим прежде, чем сможешь без тянущей боли в груди вспоминать об этом.
Сориния смотрела на охотника, слушала его речь и… не узнавала. Сейчас рядом с ней находился иной мужчина, не было больше ни высокомерного взгляда, ни властного тона, ни былых манер. Он ни к чему не принуждал, не навязывал свою волю. И прежнего страха с ужасом пред ним она больше не испытывала.
Не сразу заметила, что его лицо внезапно стало ближе. Верно, лорд медленно склонялся к ней. «Он что, хочет поцеловать меня?!» – мелькнула в сознании мысль, и также молниеносно пропала. Девушка замерла, не смев дышать, Вириан тоже замер, их губы почти соприкасались. Но мужчина медлил, не целовал, лишь смотрел прямо в глаза и чего–то ждал. Когда до неё дошло чего именно, волна сладкой истомы накрыла с головой, огладила каждый миллиметр кожи и сконцентрировалась внизу. Неожиданно для себя сильно, почти до боли захотела этого поцелуя. Прикрыла веки и…
Раздался громкий, нетерпеливый стук в дверь, и наглый гость прекращать барабанить даже и не думал. Вириан хрипло зарычал, сжав кулаками простынь по обе стороны от головы девушки. Затем вскочил, в два шага достиг двери, и резко распахнув, угрожающе прохрипел: «Что?!»
Гостем оказался сир Майкл, главнокомандующий армии лорда. Его тон мужчины нисколечко не пронял. Оценив взвинченное состояние своего друга, блондин спокойно произнес.
– У нас проблемы. Большие.
– И что, это не потерпит до завтра? – лорд опасно сузил глаза, но тембр голоса стал заметно ниже. Майкл мельком заглянул ему за спину и ровно ответил.
– Не потерпит, друг. На окраине движение.
С пол минуты Ороти молчал, затем произнёс:
– Хорошо, сейчас спущусь, – и закрыл перед носом главнокомандующего дверь. Оперся об неё лбом, вымученно вздохнул, а повернувшись к девушке, огорошил: – Ты была без сознания четыре луны, за это время наши разведчики выяснили, что император добрался до своего замка, собрал недюжинную армию и теперь идёт сюда. Завтра–послезавтра достигнет границ долины.
– Значит… – выговорить остальное не позволил ком, внезапно вставший поперёк горла. Но мужчина дополнил сам.
– Да, состоится последняя битва, – он устало потёр шею, даже будто ссутулился немного. – Но не переживай понапрасну, малышка. Мы сможем защитить тебя и сына.
– Нашего, – тихо поправила, – он ведь и твой сын тоже…
– Верно. Нашего, – повторил жарко.
Повисло угнетающее молчание. Сердечко Соринии учащенно билось, казалось, стук слышен и в полумраке комнаты. Она ждала, что лорд скажет что–нибудь, и он сказал, только совсем не то.
– Отдыхай, – и вышел, оставляя её одну наедине с удушающими чувствами.
На утро Сориния стояла в одиночестве в тени балкона, говорить ни с кем не хотелось, и посему она забрела в укромный уголок замка. Струна беспокойства натянулась до боли в груди и отпускать по–видимому не собиралась. Голову же разрывал ворох нелёгких мыслей. Неясные грядущие события пугали, но девушка старалась особо об них не думать, решив направить внимание на настоящее, разложить всё по полочкам, так сказать. А оно, настоящее–то,
