class="p1">– Сюда мой отец приводил своих сподвижников. Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы.
Я перевела взгляд на алтарь. Источник силы… для всех сподвижников Тёмного Магистра? Теперь я смотрела на него новыми глазами.
– Мой отец побывал здесь, – произнесла я. – И я тоже?
Итан покачал головой.
– Ты была слишком мала. Каждый год ритуал приходилось проводить снова, и он бил рикошетом по всем нам, даже по детям. Младенца нельзя было подвергать такому риску.
– Надо же, Тёмный Магистр защищал крошечных младенцев, лежащих в колыбели. Не ожидала от него такой заботы. – Я кивнула на печать на своём запястье. – Впрочем, совсем уж заботливым я бы его называть погодила. Особенно если верить мастеру Орестону, который якобы привозил ему связанных рабынь, чтобы Тёмный Магистр напился их силы и смог шагнуть дальше по своему пути. Ты в это веришь?
Итан молчал, глядя на меня с непонятным выражением лица. Почти такое же было у Салазара.
– Да, – наконец сказал он. – Верю.
Он не сказал ничего больше. Просто продолжал на меня смотреть.
Так не смотрят перед тем, как принести тебя в жертву. Уж в этом я немного разбиралась.
Так смотрят перед признанием в любви. Или перед тем, как отдать что-то дорогое. Поделиться чем-то дорогим.
– Итан? – робко спросила я.
Итан шумно вздохнул, словно решившись. А потом выпустил меня из объятий.
– Подойди.
Вслед за ним я подошла к алтарю.
– Положи руку на алтарь.
Как загипнотизированная, я положила руку на алтарь. Ладонь Итана легла рядом, наполовину накрывая мою.
– Что ты де…
– Тише. – Итан сжал мою ладонь. – Дай мне минуту.
Я напряглась, но медальон на моей груди молчал.
Значило ли это, что Итан не хочет мне зла?
«Положи руку на алтарь».
«Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы».
И тут я поняла.
– Итан, погоди, – хрипло сказала я. – Ты что, хочешь сделать меня… своей приближённой? Берёшь в ближний круг нового Тёмного Магистра? Если ты победишь, мы будем новым магистратом?
Итан повернулся ко мне, и я вздрогнула, увидев выражение его лица, холодное и уверенное. В эту секунду Алексис Волнар мог бы гордиться сыном.
– Нет, – спокойно сказал Итан. – Мы будем сильнее.
Рука, накрывающая мою, сжалась. Медальон на моей шее оставался спокойным и безучастным. Значит, опасности не было.
– Что мне делать?
– Просто стой рядом.
Его рука легко погладила мою. На мгновение Итан вновь стал Итаном, которого я целовала на воздушном шаре. Который накрыл мои плечи покрывалом и растирал мои пальцы, чтобы я не замёрзла. Горячий глинтвейн и горячие губы… и нечто неосязаемое, скользнувшее тогда между ними.
Но секунда прошла, и лицо Итана вновь затвердело. Наследник тьмы стоял передо мной.
Он вскинул жезл, коснулся алтаря, и перевёрнутый треугольник засиял ярче, откликаясь на зов.
– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – ровным тоном произнёс Итан. – Защищай меня и следуй за мной…
– А повторять за тобой не нужно? – машинально съязвила я, но взгляд Итана меня оборвал.
– …Или магия тебя покинет.
Наши глаза встретились, и в эту секунду я поняла, как мой отец лишился своей магии навсегда.
– Итан, постой, – быстро сказала я. – Мне не нужна чужая магия, тем более на таких условиях! Мне хватит моей. Хотя она всё равно заблокирована, но…
Итан покачал головой, прерывая мою речь.
– Эва. Ты доверяешь мне?
– Итан, – хрипло отозвалась я. – Ты…
«Ты новый Тёмный Магистр».
«Ты понимаешь, что архимагистр разотрёт нас обоих в пыль, когда узнает?»
«Ты танцевал с Ренатой».
«Ты танцевал со мной».
«Ты… я настолько дорога тебе?»
Десятки воспоминаний пронеслись в моей голове. Наряженная ёлка, аромат копчёного бекона, руки, обнимающие меня в карцере, Итан, падающий на пол камеры после попытки меня защитить, золотистый спаниель, обнюхивающий моё лицо, тёплые покрывала на воздушном шаре…
Я невольно улыбнулась при этом воспоминании.
– Я не купила тебе подарок на Зимнепраздник.
– Ничего страшного. Величайший жезл величайшего мага в мире вполне подойдёт.
Секунду я глядела в невозмутимое лицо Итана. А потом растерянно улыбнулась и увидела, как он улыбается мне в ответ.
Моя ладонь на алтаре расслабилась, и я взяла свободную руку Итана другой рукой.
– Я доверяю тебе, – тихо сказала я.
– Да будет так.
Короткий взмах жезла был последним, что я увидела, прежде чем повалиться прямо в руки Итана.
*
Яркое сияние алтаря было последним, что я помнила. Я падала, летела во тьму, проваливаясь в сон, в магию… в прошлое? Печать на моей руке пылала, и я мысленно пыталась уцепиться за что-то, проснуться…
Но вместо этого я открыла глаза, ощущая в своём теле холод и уверенность. И почувствовала, как чужие губы растягиваются в холодной улыбке.
– Себастьян, – произнёс резкий голос, принадлежащий не мне. – Уверен, что тайник выдержит до тех пор, пока сюда не явится мой сын?
– Не сомневайся, Алексис, – произнёс другой голос, и в поле моего зрения появился небрежно одетый крючконосый маг, очень похожий на Салазара. – Сырость не коснётся твоих записей. Итан сможет их прочесть.
Мы стояли в том же зале, и на алтаре горел символ Тёмного Магистра. Вот только это было много, много лет назад. И я видела этот зал не своими глазами, а глазами Алексиса Волнара, который сжимал свёрнутый в трубку белоснежный лист.
– Вот только уверен ли ты сам? – в упор спросил Себастьян. Сейчас он говорил с Алексисом как с другом, а не властителем. – Итан совсем мал, а когда он подрастёт, меня может не быть рядом. Если я погибну, Итану придётся искать твоё наследство самостоятельно. И это займёт годы. Десятилетия, возможно.
– Только мой сын может заменить меня у этого алтаря, – произнёс холодный голос Тёмного Магистра. – Иного не дано. Если я умру, ты покажешь ему всё это.
– А если мы умрём вместе?
– Значит, Итан вырастет и отомстит, – отрезала я голосом Алексиса. – Он мой сын. Нет тайн, которые ему не покорятся.
– Знаешь, нам к этому времени будет всё равно, – с силой произнёс Себастьян. – И нужна тебе эта власть и эта война с магистрами? Почему бы нам не отправиться куда-нибудь подальше?
