- Спасибо, в следующий раз, - морально убил, сделавшего радостную стойку кота, воин духа. - Нам нужно осмотреть место, откуда...
- Понял. Сейчас проводим, - тоже перешел на деловой тон детина и развернулся к нам широким зеленым тылом.
Еще спустя несколько секунд своей наготой порадовала и вынырнувшая правее Бухлюя вчерашняя его охранница. Девушка без лишних приветственных церемоний, тут же выгребла на берег, по дороге, как бы невзначай задев мокрым бедром Ветрана. Мужчина остался 'непокобелим', а Нилда едва заметно усмехнулась:
- Идите за мной, - первой направилась русалка в высокую осечу(11) вдоль береговых зарослей, на ходу 'облачаясь' во вчерашнюю рубаху.
'И на том спасибо', - в свою очередь хмыкнула я, провожая взглядом ее и Ветрана с тут же забравшимся на плечо к мужчине Зеней.
- Бухлюй, что с фонарями дураков? Твои засланцы уже вернулись?
- С фонарями? - поскреб мясистый нос водяной. - Почти все, Стася. И как один твердят, что нет мотылюжников вокруг Мэзонружа. Может, ты ошиблась на их счет?
- Может и ошиблась, - в ответ скривилась я. - Но, других вариантов у меня все равно нет.
- Ага... Тогда, знаешь, что?.. У меня есть... вариант, насчет еще одного места. Не то, чтобы трясина, а утянуться при содействии есть где. К тому ж, недалеко отсюда... Ты старую деревенскую пристань знаешь?
- Старую пристань? Знаю, что еще до того, как Шалба русло изменила, была она гораздо западнее Мэзонружа, - махнув тормознувшему Ветрану рукой, чтобы не ждал, развернулась я к водяному. - Но, ни разу сама там не была. Думаешь, подходящие для таких сущностей условия?
- Думаю, Стася, что если ты и в правду не ошиблась, то только там они и могут порхать. Но, для проверки отправлю туда кого по смышленее. Так что, завтра, жди результатов, - обнадеживающе оскалился детина. - Моя помощь еще нужна?
- Помощь? Пока нет, - одарила я его ответной гримасой. - Ну, ладно, привет Ее сиятельству, а мне пора, - и, хорошенько прицелившись к удаляющимся по берегу фигуркам, черкнула сбоку от себя знак.
- Эх, в другое бы время твою, Стася, услугу.
- И что? - выдернуло меня уже из под арки непобедимое женское любопытство.
- Так попросил бы подбросить меня по вашему переходу на Туманное озеро - за карпунями на развод, - мечтательно закатил выпуклые глаза Бухлюй. - А ты чего подумала?
- Да, примерно, тоже самое... Не переживай, представится еще подходящий случай. Ты ж меня знаешь! - в гулком подвальном коридоре последние мои слова прозвучали совсем уж зловеще.
Вываливаться из подвала прямо в траву я брезгливо поостереглась. Не люблю я ее - мало ли кто там, в ее сырости может шуршать, особенно, если ты в летних туфлях на голую ногу. А терпеливо дождалась свой отряд с разгребающей впереди осечу русалкой у молодой ивы, растущей как раз перед подъемом. Вот эту бледную красотку никакие пилы не берут. Нилда, одарив меня очередной снисходительной улыбкой (и откуда такое высокомерие у русалок?), резво поскакала наверх по склону.
- Ну что узнала? - поравнявшись со мной, проблеял с плеча пружинящий на ходу умник.
- Да пока ничего полезного. Нет поблизости альтернатив нашему блудному призраку.
- Ясно. А вот мы узнали, что у Ветрана глаза красивые, как озера в солнечный день, и вообще он на Дихуса(12) похож.
- На Дихуса? - прищурилась я в спину воина духа. - Это, когда он без своего серебряного меча. А про его глаза я и сама в курсе.
- О-о, да ты, матушка, ревнуешь?
- Ага. А ты, видно, давно над землей не парил, аки змий воздушный? - многообещающе расплылась я.
- Анастэйс! - как мне показалось, немного нервно, окликнул меня обсуждаемый, у самой кромки песчаного подъема. - Руку дай.
- Вот видишь, Стася, с таким характером, как у тебя, мужчины только рукой и ограничиваются... Ма-ау-у!!! Хвост отпусти!
- О-ой-й! Когти из плеча вынь! И вообще, давай-ка на землю. Трава уже давно закончилась.
- Надеюсь, не повредились по дороге? - душевно поинтересовалась у нас скучающая в ожидании русалка. - Именно отсюда к нам мертвяк и прилетел, - махнула она рукой в промежуток меж двух, выпустивших с обрыва корни берез.
- Угу... - скоро восстановил дыхание Ветран. - Здесь никто до нас не топтался?
- Точно не было, - осторожно сделала шаг назад Нилда, с интересом наблюдая за сначала попрыгавшим по низкой траве, а потом присевшим у самой береговой кромки мужчиной. - На этот склон со стороны деревни подъема нет, только в обход, по краю луга.
- Угу-у... - задумчиво протянул воин духа, окинув взглядом весь пруд, переливающийся отсюда стеклянным расписным блюдом. - В остальных точках или к воде доступ отсутствует, или берег песчаный. А здесь - в самый раз, чтобы... следов на земле не оставить, - озадаченно развернулся он ко мне. - Ты что-нибудь видишь?
- Неа. Чисто, как после генеральной уборки. Подстраховался, гад.
- А вот, если бы меня спросили... - вцепившись когтями в березовый ствол, прогнулся дугой умник. - То я бы посоветовал...
- И что бы ты посоветовал? - скептически я на него сощурилась.
- Взять след.
- Взять след? - вскинул брови мужчина. - Да, собачка бы нам, может и пригодилась.
- А зачем нам собачка, когда у нас магичка есть? Как ты думаешь, мы твой схрон в Ближнем овраге нашли?
- Зеня, не говори ерунду, - поймав на себе удивленный взгляд еще и русалки, отмахнулась я. - Мне для этого зацепка нужна. А здесь совершенно пусто.
- Анастэйс, какая зацепка? - тряхнул головой Ветран, словно отгоняя от себя нахлынувшую красочную картинку, даже мельком представить которую моему богатому воображению было стыдно.
- Ну-у... в твоем случае - волос с диванной подушки, - отвела я глаза в небо. - А вообще... а вообще... - нет, в том, что деньги обитателей Чилимского пруда интересуют мало, я была уверена безоговорочно. Их, как и подавляющее большинство нечисти, такая 'слабость' привлекает, лишь, как средство заманивания жертвы в расставленную для нее ловушку. Но, вот что касается другого... - Нилда, скажи честно, брала что-нибудь у упокойника? Это сейчас очень важно для нашего общего дела, - в упор посмотрела я на застывшую у края девушку.
- А что, если и так? - вдруг, прошипела русалка, ощутимо напрягшись всем телом.
- А что, если - надо? - в ответ набычилась я.
Прудница кинула взгляд вниз, будто примеряясь к прыжку, а потом, на несколько секунд задумалась:
- А если не вернешь, магичка?
- Мне твоя... побрякушка, ведь это украшение, я правильно поняла, нужна на время и для дела. А оставлять ее себе я и не думала. Или ты меня за идиотку принимаешь, 'русалочьи радости'(13) собирать?
