Шуршнули за спиною кусты, чупокабр подошёл ближе к дороге.
Смуглый раб, — что за дурное мерзкое слово! — подал на седло бывшего владельца свёрток, который нес в руках. Второй так и стоит посреди дороги, сжимая бочонок в руках. Всадник подъезжает к нему, толкает лошадью, выхватывая из рук невольника ношу, блондин падает навзничь. И мне становится страшно.
Через минуту мы остаёмся одни на дороге. Я и двое принадлежащих мне по праву мужчин.
— Благодарю вас, госпожа зельеварка, — кланяется смуглый, будто ничего не произошло, и второй раб не стонет глухо на земле перед нами.
— Ы, — выдаю я единственный звук. Хочется сказать совершенно другое. Длинное, заковыристое, на манер дворника из родного детдома. Только сейчас я сполна прониклась его оборотами речи.
— Наш дом далеко, госпожа? Льюис плох. Здесь совсем рядом колодец. Если позволите, я оболью его парой вёдер воды.
— Мой дом совсем рядом. Ты сможешь его донести?
— Безусловно, госпожа, — учтиво улыбается раб, подходит к блондину и неуловимым движением взваливает того себе на плечи.
Из кустов на дорогу вывалился Несчастье. Морок кота на нем плотно сидит. Вот только зажатая в зубах птица никак не сочетается размерами с охотником. Не то гусь, не то глухарь. Одним словом кто-то довольно крупный. Челюсть зверя распахивается, вылетают наружу перья вместе с добычей.
— Учудила… — округлил зверь глаза. Похоже, что приличного ему тоже сказать нечего.
— Куда мне идти, госпожа? — спокойным тоном спрашивает брюнет.
— Туда, — машу я рукой в сторону дома, — Что с ним?
— Избит, — будничным тоном отвечает мужчина, — Дня через два войдет в силу. Не беспокойтесь, хозяйка
Хозяйка! Черт побери это всё! Какая я к черту хозяйка? Вот только жемчужины, зажатые в моем кулаке говорят об обратном. Я, и вправду, госпожа для этих двоих. А значит, обязана со всем разобраться.
Подбираю юбку и как можно быстрей начинаю шагать к своему дому. За спиной у меня тяжёлая поступь каторжника, что так старается казаться милым. Верить ему, конечно, нельзя. Жалость вообще опасное и глупое чувство. Да только избавиться от него у меня никак не выходит.
Настя
Нужен план. Необходимо понять, что и в какой последовательности мне теперь делать. Вызвать врача? Исключено. Никто не поедет и не станет возиться с человеком без документов. Или станет? Вообще наша скорая помощь помогает всем, насколько я знаю. Только… Только что? На меня наверняка заявят в полицию. Раны от побоев будут говорить за себя сами. Помню, как в детдоме мальчишки передрались, Мишке тогда руку сломали. Приезжала и скорая, и полиция. Уф. Н ет, в такое вляпаться не хотелось бы.
Хорошо, что у меня по соседству живёт Лора. Надо у нее спросить телефон местного врача. Телефон? Здесь же ко мне не привяжется стража? Наверное. Черт! Чтоб я ещё хоть что-нибудь в этом во всем понимала!
— Сюда, — открываю я перед рабом калитку и пропускаю мужчину вперёд. Блондин вроде бы не так уж и плох. По крайней мере, глаза открыты. Льдистые, голубые, просящие. Смотрят, кажется, в самую душу.
— Где нам позволено жить, госпожа? — хрипло спрашивает брюнет. Устал. Черт побери, ему ведь до безумия тяжело нести на себе человека
— В дом. Через террасу. Сначала этого нужно раздеть и отмыть.
— Благодарю вас, госпожа.
Не задумываясь, распахиваю двери в свою квартиру. Благо сегодня ко мне не заглянула свекровь. Уже, считай, повезло.
— Клади на пол, — добегаю до кухни, достаю из ящика острый нож. Им я обычно разделываю самые жёсткие травы. Острый невероятно, таким будет просто спороть с мужчины одежду.
В глазах брюнета плеснулся страх.
— Льюиса ещё можно спасти. Через два дня он придет в себя, госпожа, и сможет работать, — частит он. Господи, мне даже сложно представить, ЧТО он обо мне сейчас подумал.
— Срежь с него всю одежду. Я за врачом. Ванная там. Черт. Идём, я покажу, как открываются краны.
— Краны?
— Черт! Срежь, хотя бы все вещи.
Нож ложится в мужскую руку. Он же на меня не нападет? Ну, по крайней мере, прямо сейчас. Не уверена я в том, что сказал мне тот всадник. Мог и солгать во имя скорой продажи.
— Все? — замирает мужчина, — И штаны тоже?
— Все целиком, — проскальзываю я в свою ванную комнату. Быстро налаживаю теплую воду. Ёмкость стремительно наполняется. Чупокабр подошёл и замер в проёме.
— Полудохлый маг.
— Полудохлый?
— Это я образно. Меняю совет на кусок буженины.
— Совет вперёд.
— Продай их обоих первому встречному!
— Ну уж нет. В мире Лоры есть лекарь?
— Для таких, как они? Порядочный лекарь не станет связываться с рабами по пустякам. Тем более, что каторжник наверняка сам нарвался на суровую порку. Разве что…
— Что? Предлагаешь добить? — в коридоре что-то упало. Каторжане. Преступники. Бандиты. Думай, Настя! Кто может помочь? И так, чтобы без последствий. Антон? Он ведь тоже бандит. У таких обычно бывают нужные связи. И в полицию он точно не обратится. Хватит трястись, нужно просто набрать номер.
Ванная набрана до середины. Смыть кровь и грязь вполне хватит.
— Раздел его? — крикнула я через дверь.
— Да, госпожа.
— Неси сюда и отмывай. Мне позвонить нужно, — распахиваю я дверь во всю ширину и застываю на долю секунды.
Из одежды на блондине осталась только широкая полоса, прикрывающая ребра. Белая кожа, ссадины. Он стоит, но как-то странно, неестественно, навалившись боком на своего друга.
— Спине больше всего досталось, — поясняет смуглый.
— Воду на пол не лить. У меня снизу соседи живут. Мыло бери любое. Как открыть кран покажет зверь. Там все просто. Полотенца на вешалке. Берите тоже любые.
— Как пожелаете, госпожа, — замечаю капельки пота на висках у мужчины и странную бледность.
— Сам как?
— Благодарю за беспокойство, хозяйка. Я здоров, — излишне поспешно отвечает зеленоглазый брюнет и скрывается за дверью.
Слышен плеск воды, приглушенная брань. Шипение того, что повыше, блондина. Как его зовут? Совсем вылетело из головы. У второго я даже имени не спросила, впрочем, это сейчас и не важно.
Сумочка лежит там, где я ее и оставила. Значит, свекровь у меня в доме не появлялась. Уф.
Перетряхнула все содержимое и нашла ближе ко дну черную визитку с аляповатыми золотыми надписями. Похоронное бюро обзавидуется, если увидит эту сомнительную красоту. Повезло, что Антон мне оставил свой номер.
— Алле, — трубку он взял сразу. Наглый, бархатный голос.
— Это Настя.
— Которая? Я не заказывал, — лёгкий хлопок, закрывающейся дверцы машины.
— Ведьма. Вы у меня ещё на море ходили.
— Анастасия, — мгновенно потеплел голос, — Рад!
— Мне нужно… Тут вышла неприятная ситуация.
— Всем,
