Селин, укутываясь обратно в халат, и поёжилась. — Впрочем, хуже уже явно не будет…
Он сидел на крыше одного из складов Портового Района Вердены у самой пристани и размышлял.
До сего момента Витал и помыслить не мог о подобном деянии.
Если бы не команда, капитан вряд ли смог решиться на подобный шаг, да так быстро.
Или — смог?..
Всё глубже постигая мир по ту сторону закона, он обнаруживал всё меньше отличий между ним и прежней жизнью.
Единственное, что пока он принял со странным удовлетворением: в преступном мире чёрное словно становилось чернее, а белое — белее. Долгих вечеров в «Пыльном Весле» хватило, чтобы своими глазами увидеть десятки историй, наглядно иллюстрирующих новый мир, который только предстояло сделать своим.
Право силы и право скорости здесь действовали безотлагательно. Любая сила была в почёте: физическая, денежная, либо сила разума.
Витал сходу вывел формулу успеха, выраженную в сочетании в себе всех трёх сил. Дарованные ему ключи Ирен о доспехах без карманов и Джу о том, что делают с благородными, он сделал своим тайным законом.
Пить он стал меньше, тренироваться и учиться на чужих примерах — больше.
Про опиумную позабыл вовсе.
Оклемавшись в подполье у мадам Моник, он с ужасом обнаружил, что даже Уна его покинула, словно леди консул за руку увела её с собой из его жизни.
И тем меньше хотелось проверять в опиумной правоту своей догадки.
На заданный себе же вопрос: «Кто ты, Витал?» он умышленно оттягивал ответ.
Раньше не задумываясь ответил бы «мореход», либо «навеки мореход», в зависимости от степени его верности Гильдии.
Предавшей его Гильдии.
Сейчас же гильдейские мореходы для него стали не более чем курята с оторванными головами, что всё ещё бегают, не понимая, что давно мертвы, и всю мыслительную деятельность за них осуществляет матушка-Гильдия.
С усмешкой он глянул на дремавших рядом чаек, и они испуганно сорвались в небо. Совсем как та стая шпаны, которая передумала облегчать его карманы, едва они встретились глазами.
Привычным жестом он встряхнул подзорную трубу и, сверившись с солнцем, в очередной раз нетерпеливо осмотрел пристань.
Примерно к пяти пополудни они приступят к погрузке грузов в трюмы.
К этому времени часть прибывших экипажей останется в борделе и таверне, где их угостят халявным пойлом с соседних рейсов, и моряки проспят службу.
Гильдия Мореходов сделала всё, чтобы он возненавидел её до последнего юнги, но всё же для него быть пиратом не означало быть людоедом.
По крайней мере пока он только-только занимает место в иерархической пирамиде морских бандитов.
Витал в который раз оглядел «Крылатого Марлина» и закусил губу. Ну до чего же красавец!
В груди защемило от накативших образов прошлого.
Он вспоминал, как в первый раз поднялся на борт, и потом ещё несколько дней не мог перестать прикасаться ко всему, что попадалось на глаза. Конечно же, в строительство «Крылатого» вложилась и проклятая Гильдия, но по праву выкупа уже буквально через пару лет он стал бы полноправным владельцем судна.
В линзе подзорной трубы мелькнул посторонний.
По палубе, заложив руки за спину, расхаживал новый капитан. Его лицо показалось смутно знакомым. Но где они могли видеться ранее, вспомнить никак не удавалось. Этот негодяй то и дело хватался за поручни, трогал такелаж, скептически косился на ванты. От ревности ужасно захотелось ударить чужака по рукам. А минуту спустя он уже буквально мечтал от души врезать этому недомерку за грязные масляные пятна на палубе и ворох запутанных канатов, что валялись на незакрепленных ящиках прямо на носу «Крылатого».
Какой бардак! И ведь придется отчаливать в таких условиях…
Мысль избежать кровопролития при захвате судна внезапно показалась Виталу несущественной.
Он проверил оружие и поджал губы.
Переодетые в грузчиков Толстяк Жиль, Джу, Жан и Жак вовсю изображали скандал при получении оплаты. Где-то среди груза, доставленного в порт, в ящиках засели остальные члены экипажа во главе с Дафной и Лукасом.
По сигналу они выберутся из трюмов, ну а прочее будет делом техники, в которой он не сомневался. К тому же попробовать в роли капитанов его флота Фаусто, Маркиза и Красавчика обещает стать увлекательной боевой операцией!
Рассредоточенная по складским проходам ватага прочих членов команды ждала сигнала.
В конце концов, эскадра у них или нет?
Витал в последний раз взглянул на палубу «Крылатого».
Пора на позицию.
* * *
Выбравшись из тесного ящика, Дафна конечно же нахватала заноз, однако смогла наконец глотнуть свежего воздуху.
…насколько вообще может быть возможна свежесть в затхлом тёмном трюме.
Заткнутый за кушак громоздкий мушкет страшно мешался и всё норовил больно надавить на рёбра. То ли дело её удобные и родные поясные ножны. На всякий случай она проверила, на месте ли клинки и выдохнула.
Подступающие же страхи от ответственности задания — и облажаться перед Виталом! — она рассудительно себе растолковывала.
А и чего бояться-то? Оно ведь почти что как абордаж, только… хм. Не в открытом море, а на якоре в порту…
То и дело нервно сглатывая, она тенью кралась по нижним палубам и при малейшем шорохе вжималась в стены. Радость от встречи с живым и здоровым капитаном кружила голову и придавала уверенности. Ради него Дафна готова не то, что отбить «Крылатый Марлин», да вот вообще целый мир она могла поставить на карачки!
Перехватив клинки посподручнее, юнга закинула косы за спину, нахлобучила шляпу на глаза и мелкими перебежками отправилась разведывать обстановку.
К счастью, ей встретились только трое бывших согильдийцев.
Двоих забулдыг, что в подпитии самозабвенно играли в карты — и это накануне-то отплытия! — заперла в кают-кампании. Они ничего и не заметили, придурки… Их судьбу решит Витал. От собственной находчивости Дафна показалась себе ужасно красивой и даже тихонько хихикнула. Как вдруг раздался окрик:
— Стоять! Ах ты крыса… Она едва успела увернуться от лап очередного идиота, домчалась до одной из лестниц на верхнюю палубу и, внезапно обернувшись, крепко дала с ноги прямо в лобешник гаду, что всё норовил сцапать за ноги и уже схватился за полы ее бушлата. Тот мешком картошки рухнул вниз. И судя по положению свёрнутой набок башки, добивать его нужды не было. Показалось, или эту рожу она уже где-то видела? Вместе пили что ли… Кажется Габриэль, из плотников, раньше ходил на… А что ей теперь за дело, где⁉ Теперь они — на разных бортах!
Когда Дафна очутилась на верхней палубе, Витал, Красавчик и Джу уже были
