– Да, конечно, – отозвался Дан.
И вот тут я решилась вмешаться...
Хмуро, но уверенно подошла к Фуриху, плюхнулась на попу и сообщила:
– Ву!
Старик едва заметно вздрогнул, оторвался от бумаг и одарил недоумённым взглядом.
– Ву! – повторила я.
– Что? – спросил Фурих.
– Астра... – в голосе Дантоса послышалась тревога. – Девочка, у тебя что-то болит? Жакар, Астру после вчерашнего кто-нибудь осматривал?
Вопрос звучал не впервые, и ответ Дантос знал. Тем не менее, мажордом, который всё это время в спальне находился, кивнул и поспешил повторить:
– Маги смотрели. Сказали, повреждений нет.
Я на разговор светлости и Жакара внимания не обратила. По– прежнему сидела и гипнотизировала лекаря взглядом.
– Что? – вновь вопросил тот.
Я вскочила, отбежала в сторону и нетерпеливо подпрыгнула.
– Ву!
– Хм..?
Да как же вы не видите?! Он не собирается ваши предписания выполнять! И вообще – он режим нарушает! Понимаете? Понимаете, какой гад?!
От переизбытка эмоций я завертелась на месте и ещё несколько раз подпрыгнула. А когда сообразила, что Фурих ничегошеньки не понял, рванула к Жакару.
– Ву! – воскликнула я. Ну скажи ему! Ну объясни!
– Эм... – отозвался мажордом, а потом до него дошло. – Видимо, Астра пытается сказать, что... – Дедок замялся, бросил быстрый взгляд на хозяина и всё-таки продолжил: – Понимаете, утром их светлость изволили встать и спуститься вниз. Астру этот поступок ужасно возмутил. И я так понимаю, что именно об этом она пытается вам сказать.
Умница Жакар! Дабы придать вес его словам, я вмиг успокоилась и села.
– Это правда? – спросил резко посуровевший Фурих.
Он обращался к светлости, но я не постеснялась встрять:
– Ву! – сказала решительно. – Ву-у-у!
– Да не было такого, – попытался отмазаться блондин.
Я вскочила, сощурила глазки и красноречиво щёлкнула зубами.
– Так вставал или нет? – Теперь лекарь не к Дану, к мажордому обращался. А получив утвердительный ответ, тоже глаза сощурил и фыркнул.
Думаю, будь на месте Фуриха простой лекарь, он бы ни за что не решился. Но старик же не абы кто, самому императору служит! Так что головомойка всё-таки состоялась.
Она была недолгой, но эффектной. Настолько эффектной, что после ухода лекаря один недобитый герцог поджал губы и процедил:
– Ладно, малышка. Но учти – я тебе припомню.
И вот... припомнил. Уже раз сто! Гадкая мстительная светлость! Укушу, когда выздоровеет. Вот честное слово – укушу.
В тот же день, но ближе к ужину, к нам заглянул Вернон. Маг выглядел ужасно усталым, но довольным. Он принёс стопку авантюрных романов для скучающего Дантоса и маленький тортик для меня.
Пока эти двое ужинали – Дан в постели, Вернон за низким столиком, который перетащили из гостиной, я тот самый тортик шустро умяла. Было вкусно, но не в этом суть. Суть в разговоре, свидетельницей коего я стала...
– Мы начали допросы, – сказал Вернон, ловко разделывая отбивную. – И, знаешь, многое уже прояснилось.
Дан оторвал взгляд от плошки с супом-пюре и заинтересованно приподнял бровь.
– Во-первых, теперь нам известно, почему в прошлый раз их не добили, – пояснил маг. – Дело в том, что наши представления о братстве Терна были ошибочны. Мы видели лишь то, что лежало на поверхности... то, что нам позволяли увидеть.
Брюнет замолчал, отвлекшись на кусочек мяса, а светлость нетерпеливо нахмурила брови.
– Ну и? – всё-таки не выдержал Дан.
– У братства Терна была чёткая структура и цель. Следовательно, причин сомневаться и искать второе дно не было, особенно после того, как в наши руки попали документы из Рассветного замка. В историю эти люди вошли как фанатики, которые пытались создать некий эликсир, позволяющий обрести огромную магическую силу. Более того, они и были этими фанатиками. Все погибшие в Рассветном, и все, кого нашли после, искренне верили, что их цель – эликсир.
– Но в действительности они просто собирали коллекцию уникальной крови, – озвучил мои собственные мысли Дан.
– Именно, – подтвердил Вернон. – Они старались для горстки магов, посвящённых в тайну артефакта. Судя по всему, эти маги даже не были верхушкой братства, они вообще в братство не входили. Ума не приложу, как они намеревались добраться до запасов крови, собранной фанатиками, но факт в том, что те занимались совершенно другими вопросами.
– Искали кортик.
Вернон кивнул.
– И это же объясняет, почему имени Терна-младшего в списках братства не было.
– Терн-младший умер задолго до того, как мы захватили Рассветный... – пробормотал Дан. – И нас не слишком интересовало, почему его имя не упоминается. Равно как и имя его закадычного друга Грея, которого поймали на одном из ритуальных убийств.
– Да, тогда было не до прошлого, – с грустью согласился Вернон. – В результате мы пропустили намёк. Впрочем... не думаю, что он бы помог. Ведь убийства и похищения прекратились, у нас не было поводов подозревать, что часть братства выжила. И зацепок для поиска не было.
Вернон потянулся к бокалу, потом опять в тарелку уткнулся, и разговор временно прервался.
– Убийства прекратились? – переспросил Дан, отставляя тарелку и подхватывая следующую. – А как же банки с кровью, которые вы нашли в подвале?
– Там не так много, – угрюмо признался Вернон. – В этот раз братство по другому пути пошло – они сосредоточились на списках магически одарённых и наделённых уникальными талантами. Ведь прежние списки – те, что составлялись в Рассветном, уже недоступны.
– То есть они собирались убивать после того, как отыщут кортик?
– Именно. По крайней мере, это следует из показаний арестованных.
– Кстати об арестованных. Те, кто состоял в банде, в которую тебя внедряли...
– Да, все тут нашлись, – с горькой улыбкой перебил Вернон. – Только, судя по показаниям, им неизвестно и половины того, что знают приближенные главарей.
– Выходит, им не доверяли? Но зачем же их тогда держали?
– Мелкие поручения, человеческий резерв. Плюс – они маги, и не слабые, для первых заборов силы вполне подходят.
Мне вспомнилось, как «первый» испытывал кортик на арбалетчике и к горлу подкатил комок тошноты. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов – просто обидно будет расстаться со съеденным тортиком из-за каких-то гадов.
– Моё появление в банде, вернее – моё разоблачение, послужило катализатором, – со вздохом продолжил Вернон. – Главари решили – медлить дальше нельзя. Нам ещё предстоит выяснить, как им удалось подмешать яд в пищу леди Жанетт, но в том, что это попытка замести один из следов, сомневаться не приходится.
