Айна смотрела на шнурок со странной смесью радости и тревоги. Это была красивая вещица, как и все, что делал Патрик. Тихая маленькая магия, которая, может открывать двери к большим чудесам.
– Спасибо, – с трудом вымолвила она. – Это так ценно, что не выразить словами...
Патрик махнул рукой.
– Да и не пытайся. Надеюсь, мои деяния пойдут на благо, а не во вред. Если бы только я знал это наверняка... Если б я знал... – он улыбнулся печально и ласково похлопал Айну по плечу, а потом кивнул на дверь: – Иди уже. Я вижу, что тебе не терпится остаться одной.
Оказавшись в своей комнате, Айна первым делом закрыла дверь, села на кровать и взялась разглядывать кольцо. За несколько лет оно изрядно потемнело, но камень сверкал ярко, как прежде. Повинуясь внезапному порыву, Айна примерила его и обнаружила, что кольцо идеально подходит на средний палец правой руки, тот самый, который обычно украшает свадебный перстень. На всех остальных оно или болталось, как это было прежде, или сидело слишком туго.
Айна улыбнулась непонятно чему и достала подарок Патрика. Она пропустила разноцветный шнурок сквозь кольцо и, завязав его кончики прочным узлом, повесила драгоценное украшение на шею. Кольцо привычно легло ей на грудь – прямо под ямкой между ключицами, туда, где и было прежде. Неизменная дыра в сердце от этого не уменьшилась, но ее края уже не казались такими рваными.
Айна подошла к широко распахнутым створкам окна и встала там, глядя на море. Руки ее накрыли кольцо, словно это было живое существо, от которого исходило тепло.
«Где ты, Лиан? Сколько ты будешь убегать от меня, от себя, от жизни?»
Ответов на эти вопросы не было, но, когда Айна уснула, ей привиделось странное, как будто бы смутно знакомое место – узкая горная дорога, вьющаяся между высоких скал. По утру она все еще видела ее перед своим внутренним взором так ясно, будто побывала там наяву.
«Что это за земли? – гадала Айна, не спеша выбираться из постели. – Ведь я никогда не проезжала по той дороге... Почему же мне кажется, что я знаю про нее давным-давно?»
Она силилась разгадать эту загадку, понимая, что в ней кроется ключ к ее поискам. Этот сон совершенно точно не был обычным. Он слишком походил на те, в которых когда-то являлся ей Лиан. Только на сей раз вместо него самого Айна увидела место, где, наверняка, следовало искать слепого мага, что когда-то назвался ей братом, а потом покинул ее дважды – сначала наяву, а затем во сне.
Но ответ ускользал. Если Айна и знала, что это за дорога, то все равно никак не могла вспомнить, где и когда могла ее видеть. Однако, как это ни удивительно, она вовсе не отчаялась, чувствуя – не сегодня, так завтра. Айна была убеждена, Патрик прав: теперь многое изменится, и постепенно нити судьбы соткутся в новый узор, тот, который должен был сложиться еще несколько лет назад. Который был предначертан изначально.
«Прости, Фарр, – подумала она, вновь накрывая кольцо ладонью. – Пришло время решить то, что должно быть решено. И этот путь я пройду без тебя»
Она понимала, что с этого дня принц уже не сможет являться к ней по ночам, и сердце ее заранее сжималось от боли и грусти. В последний раз они виделись во сне лишь позавчера, а наяву – более двух недель назад, на Белых Островах. На свадьбу Таэны принц, конечно же, был приглашен в числе первых... вместе со своей супругой. Там Айна увидела ее впервые. Увидела и вместо ревности испытала такое чувство жалости к этой бледной девушке с застывшей печалью в глазах, что поспешила убраться подальше, пока лицо не выдало ее с потрохами.
После она избегала оставаться с ферестрийской принцессой в одном помещении даже на несколько мгновений – боялась, что кто-нибудь да ткнет в нее саму пальцем и шепнет Ее Высочеству, мол, вон, поглядите, а там в сторонке стоит та самая, из-за которой ваш супруг является в вашу опочивальню не чаще пары раз в месяц, да и то исключительно потому, что иначе придворные усомнятся в его мужских способностях (и правительственных тоже). На самом деле на Белых Островах едва ли сыскался бы хоть один такой человек, но принцесса Матеа была хоть и хворая, но точно не дура – могла легко сложить два и два, вспомнить все слухи, которые слышала в Чертоге и соотнести их с образом незнакомки, на которую ее супруг то и дело, не сдержавшись, бросал долгие, полные тоски взгляды. Таэна-то вовсе хотела, чтобы ее любимая подруга была той, что подает священнику кольцо для невесты, но Айна в ужасе отбрехалась от этой затеи. Еще не хватало – оказаться у всех на виду, в том числе и у женушки Фарра! Нет уж, спасибо! Во время праздничной церемонии она стояла в дальних рядах, среди самых малозначительных гостей, надеясь, что Таэне хватит ума не позвать ее поближе. К счастью, боги вложили в голову невесты достаточно мудрости, чтобы не сделать этого. Или, что гораздо вероятнее, это был ее отец, который умел видеть на десять шагов вперед и понимал, насколько неловко ощущала себя Айна в обществе Фарра, Матеи и всех этих высокородных господ, половина из которых хоть в пятом колене, да имели королевскую кровь.
Вообще-то Айна вовсе не хотела ехать на эту свадьбу... Но Таэна так ее просила, что отказать было бы равноценно тому, чтобы лишить подругу половины радости от столь важного для нее события.
«Не переживай, – сказал ей тогда Патрик, – на Белых Островах живут простые и честные люди, они ничуть не похожи на змеиный выводок придворных из Чертога. А с Фарром и его супругой тебе особо встречаться не придется – у них там будет своя увеселительная программа в Брингалине... Все эти политические разговоры и реверансы... Тоска смертная, если честно, но нас она не касается, и слава богу! В общем, большую часть времени Фарр проведет в столице, а в замок нашей будущей родни приедет аккурат к свадьбе. Так что тебе не придется любоваться на его жену дольше пары дней».
Так оно и вышло – любоваться почти не пришлось. Но и самого Фарра Айна в эти два дня видела только издалека, что, конечно, оказалось весьма мучительно.
А теперь она и вовсе не знала, когда судьба позволит им встретиться вновь.
Что-то подсказывало Айне – в ближайшее время принц едва ли найдет возможность навестить ее в Янтарном Утесе. А, между тем, загадочный сон про горную дорогу возвращался к ней раз за разом, и Айна уже почти не сомневалась, что скоро вновь отправится в путь.
3
Дорога в ущелье снилась ей пять ночей подряд. А потом Айна просто пошла и рассказала об этом Патрику.
Выслушав ее рассказ, принц хмыкнул, почесал переносицу согнутым пальцем и бросил на Айну довольно странный взгляд.
– Сдается мне, я знаю это местечко, – сказал он. – У меня, правда, с ним связаны не самые приятные воспоминания... Это граница с Ферестре, детка. Горы Тарон. Там ты еще не бывала... Так я и знал, что рано или поздно Лиан доберется дотуда.
– Почему?
– Не знаю... Считай, что это интуиция.
– Ты думаешь, он там? – Айна вообще-то была почти уверена в этом, но ей хотелось убедиться наверняка.
– Похоже на то, – Патрик задумчиво постучал кончиками пальцев по ручке своего кресла, метнул на Айну еще один странный взгляд и добавил нерешительно: – Если хочешь... я могу попытаться еще раз. Дотянуться до него. За пять лет многое могло измениться... Испуганный мальчишка мог повзрослеть и стать совсем другим человеком, как ты и говорила. Возможно, теперь он не строит вокруг себя таких непроницаемых высоких стен. Попробуем?
Айна кивнула еще раньше, чем он закончил говорить.
На сей раз Патрик подошел к делу серьезно. Он запер дверь, закрыл окно, развел огонь в камине и просил в него горсть каких-то пахучих трав. От дыма, который быстро наполнил комнату, у Айны закружилась голова и пол начал уходит из-под ног. Хорошо, что она сидела на скамейке... Смотреть на лепестки огня было так хорошо...
– Думай о нем, – услышала Айна голос Патрика, который донесся до нее словно сквозь толщу сна. – Вспомни его ребенком. Представь взрослым. Представь, что ты видишь его перед собой, обнимаешь, говоришь с ним. Представь, что я – это он...
