«Надеюсь, примета работает, потому что попало в нее, прямо в голову, словно ты специально целилась», — Арен подлетает ко мне.
— Веселитесь до заката, — громко предлагает он. — Ешьте и пейте за наше здоровье, а нам пора отравляться.
Мы одновременно обращаемся в драконов и взмываем вверх, пробивая купол иллюзии, закрывающий от нас дневное небо. Но вопреки традиции летим не в сторону места для брачных недель, а приземляемся на побережье, чтобы телепортироваться в подземную лабораторию Линарэна.
Полчаса спустя, прерывая наш не в меру горячий поцелуй, Ланабет приводит родителей и Костю. Им надо возвращаться домой, даже если маяк наводит чары, которые заставляют всех верить, что их отсутствие совершенно нормально.
Сначала мы телепортируемся в заснеженный лес, но прежде, чем мама с папой и Костя успевают замерзнуть, Арен по оставленной метке перемещает нас всех в квартиру.
— Лера, подожди, дай тебя сфотографирую! — Мама бросается к шкафу и чуть не спотыкается о вышедшего навстречу Aibo. — У тебя такое платье красивое, хочется фотографию на память. Вы к елочке встаньте.
Мысленно Арен уже рычит, но я ласково ему улыбаюсь, поглаживаю по плечу. «Еще пару минуток, солнышко мое», — уговариваю мысленно.
На фотосессию уходит четверть часа, если не полчаса, зато родителям остаются фото и мои с Ареном, и наши общие.
«Ну теперь-то все?» — тяжко вздыхает Арен, когда я высвобождаюсь из родительских объятий.
— Да, теперь можем отправляться. — Я беру его под руку и машу на прощанье семье.
В два телепортационных прыжка мы возвращаемся в Эеран, перемещаемся на покинутый нами берег и под плеск волн опять взмываем в небо.
«Еще немного, еще чуть-чуть», — мысленно мурлычет Арен в предвкушении брачных недель. Я лечу рядом, пытаясь сосредоточиться на ощущении ветра, на полете, а не на волнении из-за предстоящего уединения. Но не получается.
«Лера, все будет хорошо», — Арен пролетает подо мной и, задрав голову, проскальзывает лбом по груди.
«Ага», — соглашаюсь я. Но нервишки все равно пошаливают.
Я вглядываюсь в уплотняющуюся сеть дорог и вырастающую впереди столицу с несколькими яйцевидными храмами. На ветру трепещут золотые флаги, в небе вспыхивают иллюзорные фейерверки, а ветер приносит запахи еды и обрывки музыки...
«Вся страна празднует нашу свадьбу», — напоминает Арен.
Мы проносимся над запруженными улицами, и нарядные люди машут нам, кричат пожелания:
— Счастья!
— Детей!
— Мира в империи!
Поднятый нами ветер раздувает флаги, подбрасывает в воздух лепестки цветов. Мы пролетаем сквозь иллюзорные фейерверки, а вслед ревом толпы несутся пожелания счастья, и от этого хочется улыбаться.
Покружившись над пирующей счастливой столицей, мы берем курс на следующий город. Несемся над полями и лесами, переплетениями дорог, и всякий путник или всадник, завидев нас, машет нам, а ветер приносит отголоски напутствий.
Над Нарнбурном и Академией драконов у меня начинают мерзко ныть крылья.
«Потерпи немного», — просит Арен, посылая под мои крылья потоки ветра, подталкивая нас обоих, чтобы было легче лететь.
В маленьких населенных пунктах нам тоже машут, в некоторых столы стоят прямо на улице, и нам салютую чарками. Но когда на горизонте появляются горы, это все становится неважным.
Инстинкт Арена и мой, вдруг пробудившийся, тянут нас туда, к горизонту. Мы проносимся над засушливой степью, над покрытым галькой берегом моря, над неровными разломами горных хребтов, над потухшими вулканами.
Запах горячих камней и соли кружит голову и наполняет мышцы силой. А высокий вулкан впереди... он кажется таким знакомым, словно я его уже видела. Словно я его знаю.
Воздух сотрясает грохот и рев. Из жерла вылетают столпы дыма и искр.
«Огонь мира чувствует наше приближение», — Арен облетает меня по спирали.
Дым развеивается, и вместо него в небо брызжет фонтан лавы. Все человеческое во мне трепещет от страха, но драконье...
«За мной», — Арен стремительно пикирует к фыркающему, выплевывающему раскаленные капли жерлу, облетает его по кругу, и я лечу следом, повторяя крутой вираж.
Вулкан вибрирует и выплескивает лаву, будто фейерверк в нашу честь. Оглядевшись, Арен снова круто уходит вниз, в расщелину между скалами, ловко складывает крылья и исчезает во тьме. Я зависаю в воздухе, поглядывая на беспросветный зев отверстия.
«Лера, приземляйся, тут хорошо, только крылья вовремя убрать надо. Или приземлиться раньше».
Оглядываюсь на источающий жар вулкан: он больше не фонтанирует лавой, а лишь слегка пофыркивает, и раскаленные струи яркими ручьями сочатся по темной поверхности.
«Арен, нас извержением не накроет?»
«Нет, — Арен в человеческом облике выходит на свет. — Он лишь приветствует. Страж огня будет согревать нас и защищать от посторонних. Никто нам не помешает».
Последнее звучит весьма многообещающе. И стоящий внизу Арен смотрит тоже со вполне определенным смыслом, корона на его голове сверкает.
«Спускайся, дракошечка моя», — мурлычет он.
Хочется крикнуть «Мама!» и рвануть прочь, но я волевым усилием приземляюсь.
Арен улыбается шире.
«Давай, солнышко, превращайся в человека».
«А я так погуляю».
«Я и в драконьем виде могу приставать. За загривок прикушу...»
Резко превращаюсь в человека: до драконьего вида я еще не созрела. Арен, бесспорно, красивый дракон, чешуя золотая замечательно блестит, шипы выглядят грозно, но... ну... лучше в человеческом виде, оно как-то понятнее.
— Хорошо, мое солнышко, — Арен вдруг оказывается рядом и подхватывает меня на руки. — Все, теперь не убежишь.
Что-то подозреваю, что телепортации он меня не учил на этот самый случай. Арен несет меня в темноту, но та не беспросветная, как мне казалось вначале. Когда глаза привыкают к слабому освещению, я различаю золотистые проблески на каменных стенах. И чем глубже мы заходим, тем ярче блеск, на шероховатой поверхности сверкают сломы неведомой блестящей породы, а в некоторых местах в стену вплавлены драгоценные и полудрагоценные камни.
И здесь жарко. Приятно жарко. Пахнет травами. Впереди брезжит радужный свет, все ярче играет на стенах. Сердцебиение учащается, я прикрываю глаза рукой, спасаясь от нестерпимого после полумрака сияния.
Запах трав усиливается, что-то потрескивает... кажется, огонь. Я убираю руку и, моргнув, оглядываю громадную пещеру.
В разломе в левом углу алеет лава, а над ней, разложенные в висящей металлической чаше, потрескивают и испускают легкий дымок пряные благовония. С другой стороны пещеры источает пар овальный резервуар с водой — этакая ванна на двоих. Впрочем, в нее человек десять влезет.
А посередине, под сияющими кристаллами потолка, все устелено шкурами. И за ними стоят ларцы, на одном из которых выставлены тарелки с фруктами.
— Я все приготовил заранее, — Арен ставит меня на пол и обнимает за плечи. — Есть запас зачарованной еды, ее в принципе хватит до конца срока, а неподалеку охотничьи угодья, я буду приносить тебе мясо. — Он встает мне за спину и начинает распускать шнуровку на нижней части лифа. — Зачем шкуры — сама понимаешь.
Шнуровка подозрительно трещит, а в следующим миг Арен размыкает петлю платья на шее и резко сдергивает его вниз.
— Наконец-то, — шепчет он и снимает с моей головы корону, вместе со своей кладет ее у наших ног и обходит меня по кругу, внимательно разглядывая «огненный» комплект белья. — Чудесно, просто чудесно. — Он протягивает коготки к кружевам. — А это все мы сейчас мигом спалим, чтобы не закрывало мое сокровище.
Спалим? Мой комплект белья, который я контрабандой с Земли привезла?
— Не смей! — Выскочив из вороха платья, отбегаю в сторону, прикрывая дефицитный товар. — У меня их количество ограничено.
— Красиво гореть будет, — обещает Арен и сбрасывает расшитый золотом сюртук. Бросается за мной, на ходу сдергивая рубашку.
— Я же обожгусь! — Отбегаю вдоль кромки разложенных шкур.
