Откат энергии сопровождала дрожь. Завела волосы назад, глубоко дыша, смотря туда, где исчез неприятный представитель столичных.
Оперлась на спинку кресла. Колени норовили подогнуться.
Макс обогнул стол.
— Иди сюда, моя защитница. — Он прижал меня, укрывая в своих объятиях от посторонних глаз. — Испугалась?
Втянула самый вкусный запах, сжимая мягкий свитер.
Спокойствие разливалось, вытесняя ненужные эмоции. Легкая, щекочущая волна радости ласкала грудную клетку.
— Нет, — фыркнула демонстративно в плечо Макса. — Просто не хочу оставлять мою суку без поклонника.
Вибрация под щекой от смеха растянула улыбку.
Истинность довольно мурчала, не встречая больше сопротивления. Теперь оно бесполезно.
Глава 31
Мы вышли из ресторана под пристальными, внимательными взглядами.
Серое небо нависало над городом, не оставляя ни единого проблеска голубизны. Кеды шлепали по сырому асфальту, распаляя мелкие брызги вокруг.
Сели в машину одновременно, Макс включил обогрев и взял планшет. Нахмурился, смотря на экран.
— Что? Опять Кристмал?
Само существование этого ученого напрягает. Пусть свои сумасшедшие опыты на других проводит, без нашего участия.
— Дрейк. Пишет, ты не отвечаешь.
— Мой планшет в универе, — я развернулась на сиденье боком, подогнув под себя ногу. — Что там?
Сжала вспотевшие ладони в ожидании.
Экран с моего ракурса выглядел темным, не подглядеть.
— Про Тима? — нервозность выталкивала вопрос за вопросом.
Макс отложил планшет. Проводила его нетерпеливым взглядом.
Меня нельзя долго томить с ответом, я ведь начну возмущаться.
— Да, — наконец произнес Малин, выезжая с парковки.
Крепко сжал руль одной рукой, смотрел только перед собой. Он на встрече с дядей выглядел менее напряженным.
— Что "да"? О чем написал Дрейк? Когда я увижу Тима?
Мое терпение не исходе. Можно ведь сразу выдать всю информацию и не заставлять меня переживать.
— Когда приедем на место, — глухо известил Макс.
В горле пересохло. Потерла мокрые ладони о брюки, смотря перед собой на проносящиеся мимо машины, возвышающиеся дома.
Я встречусь с Тимом. Это кажется чем-то невероятным. Волнующим. Даже немного пугающим. Вдруг он теперь совсем другой? Четыре года — немаленький срок по меркам человеческой жизни. И все равно он мой брат, я соскучилась и, чего таить, хочу высказать ему свое негодование и недовольство на тему его пропажи.
Музыка на фоне звучала тихо, но моментами казалось, что она оглушает. Порой я вовсе ничего не слышала, уходя глубоко в себя. Отключалась от волнения… Вернее я так считала. На самом деле оно никуда не делось. Продолжало методично разливаться по телу кислотой.
Положила ладонь на бедро Макса, ища спокойствия. Он ничего не сказал. Молча покосился на руку, на меня, и уставился на дорогу.
Мы оба занимались прогулкой внутри себя в гордом одиночестве. Никто не может залезть внутрь другого, покопаться в накопленном годами хламе, перерыть заваленные стеллажи и понять все. Вообще все, что беспокоило десять лет назад и тревожит в данный момент. Невозможно пересказать с гарантией быть услышанным и понятым верно — каждый понимает через свою призму. В одном и том же рассказе каждый увидит свое. Поэтому копаться в своих архивах в одиночестве полезно.
В моих многое связано с Тимом и еще больше связано с переживаниями того времени, когда он перестал отвечать. Не писал, не давал о себе знать.
Я не допускала мысли, что его больше нет. Я не хотела думать об этом ни секунды. Верила, что мы точно когда-нибудь встретимся. Правда до приезда сюда надежда поугасла, но не истлела совсем. И вот, когда встреча совсем близка, меня натурально трясет от переизбытка эмоций.
— Фиолетовый?
Я проводила взглядом табличку с фиолетовым неоном сбоку от сканеров на дороге.
Не самые приятные воспоминания от этого района.
Совсем неприятные.
— Место выбирал не я, — вздохнул Макс.
Почему для встречи выбран Фиолетовый? Почему бы не провести ее, скажем, в Зеленом? Наиболее нейтральная территория во всем Амоке.
Мы проехали между невысокими двухэтажками, разукрашенными граффити. По узкой улице выехали на парковку перед домом за высоким забором.
Макс остановился. Он не торопился выходить из машины, я тоже не дергалась.
Непонятно куда мы приехали, чей это дом и где Тим. Столько вопросов, хоть бы один ответ получить.
— Где мы? — начала с самого нейтрального.
— Хороший вопрос, малая, — Макс хмуро потер подбородок. — Мы у дома Верховного Фиолетового. Почему именно здесь — не представляю. У тебя есть варианты?
Пожала плечами, рассматривая громоздкое строение. Не такое лаконичное, как в дома в Желтом.
— Ни одной догадки, — призналась честно.
А хотелось бы понимать.
Ворота медленно начали открываться вовнутрь. Огромные створки расходились, с каждым новым сантиметром учащая мой пульс на один удар. Плавно разгоняли биение сердца, а я, как показал опыт, не люблю скорость.
Хорошо, что Макс со мной, иначе в кого бы я вцеплялась мертвой хваткой?
— Нам предлагают заехать внутрь?
Безмолвное приглашение выглядело странно. Кроме того, что написал Дрейк, — а это, очевидно, немного, — мы ничего не знаем. Может там и Тима нет вовсе. Райончик прескверный, как ни крути.
Макс задумчиво постучал по рулю и опустил руки. Накрыл мою кисть на своем бедре.
— Мы не поедем. Подождем. Ты не торопишься?
Его улыбка подействовала успокоительным. Возможно короткого действия, но я всегда могу принять новую дозу.
— Тебе лучше знать, я ведь сегодня твой слейв.
Я, как и Макс, наблюдала за пустой территорией за открытыми воротами. Ни одной души на бежевой брусчатке.
— Ты решила, продолжишь учиться или отчислишься?
— У меня не было времени подумать. Хотя чего думать… Вы учитесь последний курс, а приезжие всегда имеют хозяев. Повезет потом с кем-то так же, как с Дрейком? Сомневаюсь.
— С особым статусом хозяин не потребуется.
— Мне его еще никто не дал, этот статус. Будем действовать по обстоятельствам, ладно?
Малин усмехнулся, поглаживая тонкую кожу моей кисти.
— Импульсивная рационалистка… Сложно найти сочетание опаснее.
— Нашел уже. Сворачивай поиски. — Я вздернула подбородок.
Мурашки забегали от его тихого смеха.
Не разобрать теперь, где влияние истинности, а где я таю по собственной воле.
Небольшое отвлечение заметно сбросило тяжесть ожидания неизвестно чего. Только она вернулась вместе с появившимся на дорожке шевелением.
Три неясные фигуры замаячили впереди. Две отделились и вернулись к дому, а одна уверенно пересекала большую территорию.
Едва стало четко видно лицо и все во мне перевернулось. Собралось в кучу и разметалось от взрыва.
— Тим, — выдохнула, не веря глазам.
Это он. Точно.
Ни с кем и никогда его не спутаю, пусть хоть десять лет пройдет.
Выскочила из машины в прохладную сырость. Не задумываясь ни на секунду побежала к брату.
— Тим! — повисла на его шее, слушая до боли знакомый смех.
Родные руки перехватили поперек спины, приподняли, закруживая, как раньше. Как в тот день, когда видела его последний раз.
От переизбытка взрывоопасных эмоций глаза увлажнились. Проморгала всю влагу. Я не предстану сентиментальной девчонкой перед двумя моими важными мужчинами. Ни за что.
— Привет, малая.
Тим поставил меня, продолжая крепко обнимать.
Зажмурилась, сжимая кулаки на его спине. Вот он: реален и рядом. Наконец-то. И запах тот же… для меня так пахнет дом, семья.
— Ты гаденыш, Тим. — Стукнула его по спине. — Почему ты пропал?!
Кулак прилетел по лопаткам и куда-то еще.
— Ай, — Тим, смеясь, притворно зашипел, — рука у тебя все такая же тяжелая.
— У меня еще нога есть. Две.
Отлипла от брата, испытывая и гнев, и радость одновременно.
Темные волосы под порывом ветра скрыли правый глаз Тима. Он завел их назад.
