Ни Сорок второго, ни Тишину с Мириам они больше не видели. Должно быть их увезли с другим отрядом. От этой мысли и положения, в котором они оказались становилось на столько тошно, что боль в виске казалось меньшей из проблем.
- Как глупо вышло. – вздохнула она – Я всегда презирала романы, если единственное на что годилась тамошняя героиня, это давать повод герою её спасти. И вот я уже который раз лежу связанная, без возможности спастись самостоятельно.
Зар промолчал. Запоздало, Ниоба осознала, что он мог принять это на свой счет. Ведь ни в больнице он не помог, послав вместо себя Тишину, по сути ребенка, да и теперь из полезного, мог разве что согреть её бок.
- И мы опять бросили ребенка одного. – вздохнул Зар – Лиса убьёт нас, когда узнает.
- Брось, Лиса и сама молодец отправила на другой конец материка ребенка с умирающей.
- Ты бы видела какие она письма писала, манипулируя моей привязанностью к Тиш. Ах, как они там бедные управятся? А вдруг что случиться! – сделав высокий голос передразнивал он Лису.
Ниоба захихикала. Конечно, Лиса не говорила таким глупыми интонациями, но то, что она использовала Тиш, как повод вновь их свести… что ж, это вполне в духе Лисары.
- Лиса, со своей заботой порой заходит слишком далеко. – покачала она головой.
- Иначе вы бы так и не поговорили. – продолжил передразнивать подругу Зар – Она умрет, а ты так и будешь всю жизнь жалеть, что напоследок рассорился с ней.
Повисла тишина. Заерзав, пытаясь устроиться по удобнее, Ниоба коснулась руки Зара и замерла.
- Наверное глупо ждать от тебя извинений.
- Ничего себе?! – удивление его было столь искреннее, что идущий рядом с телегой Заклейменный покосился на них – Ты бросила меня, да еще и дважды. За что я должен извиняться?
- Вот я и говорю, что извиняться должен не ты. – поспешно отозвалась Ниоба – Я возможно была не права.
- Можно я их стукну, что б заткнулись. – попросил Заклейменный на козлах, что правил волами, тащившими телегу.
- Да погоди ты. – шикнул на него Зар – Женщина впервые с момента создания мира признает, что не права. Это исторический момент, а ты все портишь.
- Надоели уже. – рыкнул в ответ Заклейменный.
- Может это их последняя возможность поговорить. – отозвался другой – Пусть болтают, тебе что жалко, что ли.
Возница раздраженно выдохнул.
- Одно хорошо, я успел написать Лисе перед штурмом больницы. А даже если письмо перехватят, она уже давно не получала от нас вестей и забеспокоиться.
- Не думаю, что это хорошая идея. – призналась Ниоба – Если Лиса сюда сунется, то как и мы угодит в ловушку.
- Так она придет не одна. Как минимум с тремя магистрами и поддержкой Магистрата за спиной. Спасать паршивую овцу вроде меня Магистрат не станет, а вот тебя…
- Едва ли. Они ведь знают, что я больна. Зачем тратить ресурсы на того, кто скоро отправиться в объятия Луны?
- М-да, картина выходит не слишком обнадеживающая. – отозвался Зар.
Пейзаж менялся. Деревьев стало больше, они тянулись вверх, разрастаясь большими пышными кронами.
- А что у нас на юго-западе? – спросила Ниоба.
- Не знаю. Мандагар, это ведь твоя родина, ты мне скажи.
- Княжеские охотничьи угодья. – неожиданно ответил один из Заклейменных.
Вскоре послышался лай собак. Они въехали в большой двор, со дна телеги Ниоба видела лишь ворота и крыши путевого дворца. Не слишком церемонясь, их вытащили и поставили на ноги. Путевой дворец, дворцом назывался красоты ради. По сути, это был большой дом, где ночевали и отдыхали князья, во время долгих переездов между столицей и летним дворцом.
Полные дичи леса, закрытые для охоты простых людей, привлекли сюда любящего охоту старого князя, и он часто задерживался в путевом дворце, чтобы поохотиться и отдохнуть от монарших обязанностей. Потому тут по мимо самого путевого дома, устроили псарню, хорошую конюшню, дома для слуг, а для княжны и сопровождающих разлили сад и проложили множество тропок через лес. Превратив путевой дом в путевой дворец.
Зара и Ниобу провели через двор, в холл, а оттуда в небольшой приёмный зал. Там их уже ждал Екадим Верес, князь Верестага, хотя сейчас уже бывший. Поднявшись навстречу, он с недовольством покачал головой.
Было от чего прийти в недовольство. Грязные, уставшие, Ниоба и вовсе по-прежнему в сорочке и покрывале, что дали степняки. Судя по крою, на Заре было нечто, когда служившее парадным костюмом, но теперь истрёпанное и грязное.
- Великие Боги. Развяжите их скорее! Они не пленники!
Веревки сняли, тяжелые ошейники расстегнули. Талант заструился по венам, согревая одеревеневшее тело. Слуги подали чай, а для Ниобы принесли большой мягкий халат. Дядя распорядился натопить баню и подготовить комнаты.
- Простите, я как-то не подумал уточнить, что мою племянницу не нужно связывать как барана. – князь гневно сверкнул очами в сторону Заклейменных.
Их это не впечатлило. Получив плату, они попросили разрешения задержаться, что бы лошади отдохнули и поели, да и сами они не прочь помыться и выспаться.
- Как угодно. – великодушно отозвался князь – Я умею быть благодарным к тем, кто помогает мне, даже если за эту помощь приходиться платить.
- Ты нанял Заклейменных, чтобы спасти меня?! – не веря, переспросила Ниоба.
- А где Тишина и Мириам? – тут же влез в разговор Зар – Они были с нами?
- Сорок второй пошел за ними, но не вернулся. – ответил ему один из Заклейменных – Мы нашли лишь его обезглавленное тело и цепочку следов, уходящих в сторону степи.
- Оу. – только и смогла выдохнуть Ниоба.
- Должно быть кто-то подоспел им на помощь. Судя по следам, уходили они втроем и добровольно. Полагаю с вашими спутниками все в порядке.
Выдохнув, Ниоба улыбнулась, радуясь, что проблема разрешилась. Ей до сих пор не верилось, что похищение превратилось в спасение. От радости ей хотелось броситься к Зару, крепко-крепок обнять и быть может даже поцеловать, но присутствие дяди удерживало девушку на месте.
- Ступайте отдыхать. Приведите себя в порядок и как следует отоспитесь. Разговоры подождут до утра. – милостиво отпустил их князь.
Для начала их вместе с Заклейменными накормили на кухне. Ниобе предлагали сесть в столовой, как полагается, но она была слишком голодна, чтобы соблюдать условности.
Поднимаясь на второй этаж в гостевые комнаты, Ниоба на мгновение ухватила Зара за руку и вопреки всяким правилам затащила в свою комнату.
- Зар, я была не права!
- Боги. – он дурашливо схватился за сердце – Еще пара таких фраз и начнется второе пришествие Кареста. Осторожнее женщина, мы на пороге конца света!
- Хватит дурачиться. – смеясь хлопнула она его ладонью по плечу – Я серьезно!
- Не надо так лупить, я хочу посмотреть на орды демонов, что полезут из разломов. Глупо будет умереть раньше времени, из-за твоих ударов.
- Зар, я была не права. Если хочешь смотреть как я помираю, пожалуйста смотри. Но пока не помру, хочу, чтобы ты был рядом.
- А я не хочу.
Не ожидавшая такого ответа Ниоба отшатнулась.
- Я тебе что собачка, надоел: пошел прочь, соскучилась: к ноге!
- Нет, я не это имела в виду.
- А что ты имела в виду? – скрестив руки на груди, посмотрел он хмуро.
Больше Зар не дурачился, не паясничал. Смотрел сурово – Ниоба даже не знала, что он так умеет.
Отойдя, она села на край обитой тканью скамейки, не в силах поднять взгляд.
- Я хочу прекратить всё это. Теперь, когда Тиш в безопасности и тебе ничего не угрожает, нам нет необходимости и дальше терпеть друг друга.
Терпеть? – выдохнула она, чувствуя, как сердце сорвавшись упало в пропасть холода и темны.
- С этого момента мы не знакомы. – закончил он и вышел из комнаты.
Глава 50. Ниоба Верес
Когда пришла служанка, помочь переодеться и проводить в баню, Ниоба так и сидела пораженная услышанным. В голове было пусто. В груди разверзлась пропасть, из которой веяло могильным холодом.
