— Считай, что указ подписан, — подвел итог Арданэллир. — И, пожалуй, мы отправимся в Туманное королевство немедленно. Распорядишься о транспорте?
Линнелир коротко кивнул и направился к двери. Меня же, растерянную от новостей о собственной «кровавости», Ардану пришлось слегка встряхнуть. Я поспешила закрыть книгу и привычно опереться на его локоть. В голове стоял такой сумбур, что хотелось как можно быстрее просто лечь в кровать и отключиться.
С Линнелиром и Алексом мы простились в коридоре. Как и в прошлый раз, до местного ангара, условно именуемого гаражом, нас проводил один из личных стражников принца. Ардан, естественно, занял место впереди, а я растянулась на заднем сиденье, непочтительно уложив артефактную книгу на пол.
Обратной дороги до дворца не запомнила. Ночные злоключения настолько меня умотали, что я практически сразу отключилась, а проснулась лишь, когда мы прибыли на место назначения. Да и то, не сама — Ардан разбудил.
На пороге нас встречал Ториллир с пятеркой своих карателей.
— Рад вашему возвращению, — сухо проговорил он, когда мы подошли. — Мне приказано проводить вас к его величеству.
Я сдержала тяжелый вздох, но покорно кивнула. От таких приглашений отказываться не принято. Наверняка король ждет от нас подробного рассказа, да и на книгу Азарвила взглянуть наверняка тоже хочет. Оставалось надеяться, что это займет не слишком много времени.
Его величество Заариил Туманный ждал нас в просторном, больше похожем на зал кабинете с огромной картой королевства во всю дальнюю стену.
— Рассказывайте, — едва мы вошли, потребовал король.
И Арданэллир рассказал. Четко и в мельчайших подробностях доложил о нашем походе и о том, что содержится в книге. Разумеется, демонстрацию Азарвилова наследства потребовали провести сразу же.
Дэйнатарский правитель успокоился лишь, когда самолично убедился, что постороннему получить божественную ауру не удастся. Без меня артефакт и впрямь не работает. После чего задумчиво пробормотал:
— Что ж, возможно так даже и лучше.
И сообщил, что приказ о моем титуле и статусе уже подписан. Личные покои выделены, а книгу, если я пожелаю, можно оставить в королевском хранилище.
Разумеется, я желала. Близкое соседство со столь опасным для моей психики артефактом не радовало.
Получив заверения в том, что к завтрашнему дню казначеи подготовят для книги отдельную ячейку, мы откланялись и наконец-то отправились на отдых. В сон я провалилась, едва упала на кровать и почувствовала согревающие объятия Ардана.
Последующие дни летели чередой размеренных событий. Сначала были знакомства с собственными апартаментами и тремя приставленными горничными. Потом кто-то решил, что мне необходим огромный личный гардероб, и страдания в компании королевской портнихи. А дальше одна за другой потянулись формальные встречи и приемы.
Благо, этот ужас скрашивал Ардан. Он находился рядом практически все время, часто устраивая экскурсии по дворцу и парку… где вдалеке я непременно видела Талисию.
Куда бы мы ни пошли, дейатарка крутилась на расстоянии, словно преследуя. Но переживать по этому поводу я не спешила и вообще старалась не обращать на нее внимания. В конце концов, Арданэллир каждую ночь оставался со мной.
И единственное, что мешало окончательно успокоиться — все чаще посещающие меня мысли о будущем. Будущем очень долгом, но при этом бесцельном и пустом. Ведь как бы ни было мне хорошо с Арданом сейчас, я прекрасно понимала, что это максимум возможного. Большего от наших отношений ждать не имеет смысла.
Он — дэйнатар, я — человек.
Поначалу я эти горькие мысли гнала, но чем дальше, тем хуже становилось. Я с каждым днем все сильнее привязывалась к Арданэллиру, к его присутствию рядом. И проснувшись в одно прекрасное утро, поняла, что все. Хватит. Если не закончить это сейчас, потом расставание будет совершено невыносимым. А мне нужна нормальная семья.
И, кстати, о семье. Ведь мы, вроде как, не предохраняемся. Мало ли что? Как я потом буду жить во дворце с ребенком полукровкой? И как к нему окружающие, включая отца, относиться будут?
Лежа на кровати, я бездумно смотрела на бело-золотой балдахин и пыталась решиться на сложный разговор. Однако Арданэллир, словно почувствовав что-то, начал первым:
— О чем ты так сосредоточенно думаешь?
«Ну, вот и пора», — поняла я и выдохнула:
— О детях.
— Гхм…
— Я вдруг подумала, что могла… — я зябко поежилась и, решившись, твердо заявила: — Все, Ардан. С тобой было замечательно, но надо с такими отношениями заканчивать. Я так больше не могу.
Этого он не ожидал. Взгляд на мгновение сверкнул ртутью.
— Настолько боишься забеременеть? Инга, можешь успокоиться, любой дэйнатар способен контролировать этот аспект жизни. Дети не появятся, если я того не захочу.
— О, еще лучше, — я нервно усмехнулась. — Значит, пока я была с тобой, о детях вообще могла не мечтать?
— И этим недовольна? Женщина, ты хоть определись, хочешь ты детей или нет? — уже не скрывая раздражения, рыкнул он.
И я не выдержала, выпалила:
— Хочу! Но не от тебя! Потому что хочу, чтобы они росли в семье и с любящим отцом! А ты ни того ни другого обеспечить не можешь! Такие, как ты, не женятся, и полукровок вы на дух не переносите!
— Даже так? — лицо Ардана разом закаменело. — Считаешь, что я бы ненавидел собственных детей? Что в твоей голове творится, Инга?
«Ты в ней творишься!» — хотела выкрикнуть я, но сдержалась. Вместо этого отвела глаза и пробормотала:
— Не важно.
— Важно! — Арданэллир мигом навис надо мной и обхватил за плечи. — На меня смотри. Смотри, я сказал!
Противиться приказу не смогла и, вскинув голову, столкнулась с полыхающим ртутью взглядом.
— А теперь ответь на вопрос, — потребовал он. — Ты действительно так считаешь?
Уверенность как-то мигом сошла на «нет».
— Да понятия не имею! И вообще, какая разница? Даже если и нет, то… то ты не женишься! — с запинкой закончила я.
И тут же едва не упала от вкрадчивого:
— Ты так в этом уверена?
— Что? — в горле как-то мигом пересохло, а голос сорвался на фальцет.
