— Птичка, а вот в честь этого я тебя должен поцеловать, — заявил Гарстен, бережно приподнял пальцем личико госпожи за подбородок и ласково коснулся губами ее щеки. — Ты не представляешь, как я рад.
— Я еще сильнее, — принц ревниво привлек жену к себе и нежно поцеловал в другую щеку. — Ты его за этим и оставляла?
— Чтоб поцеловаться? Не совсем, — засмеялась принцесса, делая вид, что не замечает упорного молчания Лензора и Джигорта, — просто я думала, что Гарстен захочет ввести своих временных заместителей в курс дела, пока у нас есть время. А мы позовем Дортилли и пойдем, посмотрим на покои, пусть начинают ремонт.
— А я считаю, что вам нужно теперь занять те комнаты, где останавливалась королева, — Ингирд смотрел на принцессу очень настойчиво, — там всегда жил наместник. А я займу соседние… не думаю, что Бенг обидится.
— Ты прав, — обдумав это предложение, согласно кивнул принц, и, подхватив Илли под руку, направился прочь.
Весь следующий час они провели очень весело, гуляли по роскошным королевским покоям и фантазировали, как и что тут изменят и какую мебель поставят. И могли бы заниматься устройством своего гнездышка целый день, но в резко посветлевшем зеркале, украшающем стену гостиной, появилось изображение Элинсы, и дриада сообщила, что пора идти в пресветлый лес.
— А вы сейчас где? — Заторопилась Илли, — у нас тут больше десятка солдат и слуг, которых нужно отправить во дворец.
— Хорошо, через пять минут будьте готовы, — согласилась мать, — мы идем в комнату перехода, Бенгальд устроил специальную рядом со своим кабинетом. Надеется, что всегда будет так передвигаться, как сейчас.
— Илли, — заинтересовался Канд, переходя вместе с женой в опустевшую гостиную нижнего этажа, — а что она имела в виду, говоря про всегда?
— Ну, мы же обычно ходим только в случае крайней необходимости, — с непонятным огорчением посмотрела на него Илли, и дернула шнур, — это только колдуны дриад для переходов и держат. Наши главные способности лечить и выращивать растения… я уже говорила. От них мы не угасаем.
— А от пути угасаете? — Сразу насторожился принц.
— Когда рядом есть цветущая, то живица восстанавливается сразу… — девушке очень не хотелось говорить на эту тему, — а когда нет — дриаде нужно отдыхать несколько дней. Вот потому мы так боимся колдунов, они со своей жадностью сжигают путницу за несколько лет.
— Почему ты мне сразу не сказала?
— Но я же сама цвела, — нарочито легкомысленно отмахнулась она, заметив входящего полковника, — и давай поговорим позже. Гарстен, быстро зови сюда всех, кто идет во дворец и Кордилию. Седрик еще несколько дней будет занят, пусть она поживет там.
— Это ты правильно придумала, — полковник сделал шаг назад, приоткрыл дверь и отдал приказ, — она разумная сеньора, и очень за него переживает. А вы останетесь здесь?
— Нет, мы в лес, — улыбнулась Илли, — но в обед должны быть во дворце, так что еще встретимся.
В гостиную торопливо вошли гвардейцы и служанки, прибежала запыхавшаяся Кордилия, все замотались в капюшоны и через минуту гостиная опустела.
— Теперь уходим мы, — Илли выдала мужу и вошедшему в комнату баронету по балахону, и пристально глянула на друга, — Инг, только прошу, ты к ней сразу не беги?! Нам нужно сначала ту путницу вылечить. А то опять обидишься.
— Птичка, я все осознал… и даю слово, никуда не побегу, открывай, не бойся.
В лесу было непривычно оживленно, эльфы сновали, как мураши, и все что‑то таскали в руках. Какие‑то корзинки, миски, кувшины.
— Боюсь, я догадываюсь, что здесь происходит, — недовольно фыркнула Элинса и чуть прикрыла глаза, ища дочь по ощущениям крови.
Теплое зеленое пятнышко обнаружилось там, где бил любимый эльфами янтарный фонтан, и дриады, не раздумывая, решительно шагнули туда через источник.
— Дьявол, — озадаченно буркнул принц, обнаружив, что они стоят в гуще толпы и моментально крепче прижал к себе жену, — что здесь происходит?
— Представляешь, — фыркнула непринужденно сидящая в кресле у самого бортика Лира, — анлер сделал открытие… если я подержу руку в воде фонтана, несколько минут после этого она имеет невероятные свойства. Но они быстро выдыхаются. А вот если сразу же полить такой водой семена или рассаду, то происходит скачок в их развитии. Семена, которые мы посеяли два часа назад, уже проросли. А политая рассада земляники уже зацвела.
— Я смотрю, тут кое‑кто и кроме семян пророс и расцвел, — еле слышно буркнул помрачневший Ингирд.
Илли сочувственно на него взглянула и промолчала, друг имел все основания ревновать. Она уже тоже успела рассмотреть, что рядом с Лирой обосновались два белокурых красавца и по очереди черпают воду из фонтана и почтительно подают дриаде. А она, поболтав пальчиками в одном ковшике, поворачивается к другому ассистенту.
Элинса тоже расслышала слова баронета, и заторопилась. Не стоит слишком долго испытывать на прочность любящие сердца, кому, как не дриаде это знать. Это ради развлечения придумали знатные кокетливые красавицы, никого не любившие на самом деле, кроме себя.
— Эксперимент по использованию заряженной дриадой фонтанной воды временно прекращается, — безапелляционно объявила она, — перерыв. Идите, отдохните.
И осмотрела недовольно забурчавших садовников таким неприступным взглядом, что они мигом притихли и побрели в разные стороны.
— Перерыв, это замечательно, — встала с кресла Лира, и шагнула к сестрам, — а где Апи?
Но тут девушка обнаружила стоящего позади дриад баронета, а словно забыла про все. Неодолимая сила несла ее к тому, о ком дриада думала все утро, макая руку в ковшик с фонтанной водой. Уже сидя тут, у фонтана и задаваясь вопросом, отчего так буйно расцвела ее сущность, Лира припомнила всё. И как там, на ночной берегу южного океана, вдруг почувствовала его встревоженный взгляд, как нежно он прижимал ее к груди, неся по вытоптанным клумбам. Как дрогнул голос баронета, когда он задал свой вопрос и как бережно опустил ее прямо в одежде в бадью с теплой водой и ушел, оглянувшись с неистовой надеждой.
Вот на эту надежду и отозвалась ее чуткая душа, и, уже проваливаясь в сон, Лира где‑то в глубине подсознания знала, что теперь, наконец, всё будет хорошо, правильно, так как и должно было идти с самого начала. Но утром им не дали даже слова сказать, и дриада, поразмыслив, признала правильность такого решения. Колдун это не шутка, справиться с его подлыми методами и черными заклинаниями не сможет даже отряд тренированных королевских гвардейцев. Нужны маги, и не меньше трех. Или эльфийские воины, у них через одного способности выше средних. А дриады могут только убегать и прятаться, противопоставить колдунам им нечего.
