Арьял и сам поступил бы точно так же, если бы не цеплялся за Джелин.
— Мой князь! — задохнулся дворняга. Его голос задрожал, как будто он физически ощутил тяжесть неудовольствия Темного Властелина.
— Хм. Как интересно. Наверное, мне пора подумать о новом титуле. — Звонкий смех, словно осколками стекла, пронзил Арьяла насквозь. Он еще крепче вцепился в Джелин, почувствовав, что ей тоже мучительно больно. — Что скажешь на это, Дольф?
Дворняга заныл:
— Да, мой… повелитель.
— Поговорим об этом позже, — остановил его Темный Властелин. — В приватной обстановке.
— Да, повелитель. Благодарю тебя, повелитель.
Арьял был готов аплодировать усердию дворняги. Тому удалось найти правильные слова. К сожалению, он не сумел полностью скрыть отсутствие радости по поводу предстоявшего тет-а-тета со своим господином.
Но к счастью для него, у монстра на уме было совершенно другое.
— У меня для вас есть небольшое задание.
Теперь заговорил вампир:
— Что мы должны сделать?
— Ах мой верный Гайус! — В голосе зазвучала скрытая насмешка. — Такой чистый сердцем!
Гайус?
Арьял посмотрел на Джелин, чтобы понять, знакомо ли ей это имя?
Та покачала головой.
— Я весь твой, приказывай, — с готовностью отозвался вампир.
— Да, вижу. — От новой волны боли у Арьяла чуть не лопнули внутренности. Дьявол! Если они не уберутся отсюда, Темный Властелин прикончит их, даже не догадываясь об этом. — Вы найдете незваных гостей, которые убили моего бесценного Рафаэля.
Джелин на миг застыла, но она была настоящей охотницей. Слава богам, тень, которая укрывала их, даже не шелохнулась.
— Колдун мертв? — потрясенно переспросил дворняга.
— Да, и виновников этого я хочу принести в жертву на моем алтаре в течение следующего часа. — Двое верных слуг вдруг застонали, так как Темный Властелин дал им понять, что их ждет в случае неисполнения приказа. — Вы все поняли?
— Абсолютно, — прохрипел Гайус.
Джелин и Арьял так и стояли, сжав друг друга в объятиях, пока вампир с дворнягой не унеслись прочь. За ними медленно прошествовал Темный Властелин.
И только когда прекратились последние болезненные покалывания, Арьял позволил себе глубоко вздохнуть, а Джелин свернула тень.
— Еще бы немного…
— И не говори! — отозвался Арьял.
— Давай выбираться отсюда.
Стикс мерил шагами пещеру, которая выглядела так, словно здесь разразилась Третья мировая.
На полу — груды камней, в полированных стенах — глубокие трещины, а в воздухе — облака удушливой пыли.
Его внимание было полностью сосредоточено на горстке сильвермистов. Те стояли на коленях возле каменной плиты, оплавленной во время последнего разрыва барьера между измерениями.
Когда это дьявольское отродье в первый раз вылезло на поверхность, Стикс скомандовал своим воронам отойти в сторону. Как ему ни хотелось самому осушить их кровь до последней капли, он дал слово Арьялу, и слово надо было держать.
Но удивительное дело: эти грязные твари и не подумали о спасении. Вместо этого они кинулись к Стиксу и стали наперебой говорить о том, что маг уже внизу, что Арьял и Джелин решили освободить Тирлоха и ребенка.
Они также принялись настаивать, чтобы им позволили вернуться туда, где чудовищный взрыв открыл нечто ужасное.
Стикс нехотя согласился, и только потому, что сам не чувствовал присутствия магии.
Возможно, ему потребуются их таланты.
Но если они надеются завлечь его в ловушку?.. Пусть надеются. Появится повод опустошить их досуха.
Но когда они спустились в самую нижнюю пещеру, он начал думать по-другому.
В тот момент Элвин обнаружил метки на камне и сумел определить, что именно в этом месте находился временный проход в другое измерение.
Элвин также предложил, чтобы его люди проникли за барьер и вернули оттуда Арьяла и Джелин.
То есть создать в воздухе эту мерцающую штуку, которая ведет вообще в никуда.
Стикс шагал, а настроение у него становилось все гаже.
Он не любил ощущать себя беспомощным.
В особенности, когда весь мир висел на волоске.
Наконец он махнул рукой сильвермисту с длинными янтарно-желтыми волосами и оловянными глазами.
— Элвин!
Раздраженно поморщившись, тот поднялся и, подойдя, встал перед ним.
— Да?
— Сколько еще?
— Трудно сказать. — Сильвермист развел руками. — Никто из нас никогда даже не пробовал создать портал, чтобы проникнуть в другое измерение.
Стикс свирепо нахмурился.
— А это вообще возможно?
— Мы будем молиться.
Молиться? Вот этого Стикс слышать не желал.
Он вампир, и ему нужен конкретный результат, а не неопределенные обещания. Вдобавок у него не было уверенности, что с ним ведут честную игру.
— Печально.
Сильвермист сжал кулаки, его глаза вспыхнули злобой.
— Никто не хочет спасти нашего князя больше, чем я.
Стикс скрестил руки на широченной груди.
— Ты меня, конечно, извини за недоверие, но ведь это ты по собственной воле предал его.
Явно слепленный из более крутого теста, чем остальные его сородичи, Элвин смерил Стикса мрачным взглядом.
— Мы очень сглупили, поддавшись на уговоры Тирлоха, но я всей оставшейся жизнью постараюсь заслужить прощение Арьяла.
— Или займешь его место.
Элвин зашипел сквозь зубы:
— О чем ты?
— Ну-ка скажи мне, Элвин, кто станет князем, если Арьял не вернется? — осведомился Стикс. Он перевел взгляд на сильвермистов, продолжавших стоять на коленях возле камня. Протянув руки к мерцанию в воздухе, они тихо пели какое-то заклятие.
Гнев Элвина выплеснулся вовне теплым запахом трав. Но это не шло ни в какое сравнение с брутальным холодом энергии Стикса.
Тихое покашливание возвестило о прибытии Сальваторе, который в костюме от Армани, при бледно-голубой рубашке и желтом шелковом галстуке выглядел так, словно сошел с обложки глянцевого журнала.
Стикс только покачал головой.
Как этому проклятому псу удается не запачкаться, пробираясь через завалы? Даже на его итальянских туфлях ручной работы не было ни пятнышка грязи.
Это было нечто… сверхъестественное.
— Волнения в раю? — усмехнулся оборотень.
Стикс пожал плечами, решив не отвечать саркастическим комментарием.
За насмешливой улыбкой Сальваторе скрывалась память о давнем посещении пещер, которое чуть не стоило ему жизни. Стикс понимал, на какие жертвы идет оборотень, помогая в поисках ребенка и, конечно, Джелин.
